Охранники рембригады слушали, пораскрывав рты.
Свен смотрел на бойцов с удивлением. Насколько быстро и легко адаптировались! В их глазах уже почти не чувствовалось страха, лишь тревожное, но и щекочущее ожидание. Им хотелось так же, как их товарищи, схватиться с врагом (появился понятный и определённый враг!) и выйти из боя с блистательной победой. В мыслях они уже бросались в атаку, как недавно Свен, Камул и леди Морвен.
Естественно, в охрану набирали отслуживших в армии, причём конкурс был человек двадцать на место… Но дело не только в этом. Морвен. Эта женщина просто излучала уверенность. И вселяла её в окружающих.
Когда остановились на второй буровой, она первым делом обратилась ко всем с речью.
— Главное, что от нас требуется: выдержка, дисциплина и ясное понимание задачи. Если действовать осмотрительно и без заминок — мы будем пить старое «ленго» и есть ананасы. Твари, с которыми мы столкнулись, — просто пауки. И даже не такие уж большие. Они быстрые, но безмозглые. Правильно выбранная позиция, верная рука и надёжный друг за спиной — и победа за нами. Да будь там хоть огнедышащие драконы! Верная рука и прикрытая спина!..
Она объяснила своему маленькому войску, куда и почему они идут. Что до́лжно сделать и зачем. Уточнила, кто кому подчиняется. И с каждым её словом спокойная уверенность вливалась в каждого. И вот теперь ни у кого не осталось и следа сомнений…
Гномы, сидевшие впереди, сразу за начальством, тоже прислушивались к рассказам охраны, изредка негромко переговаривались по-своему. По бородатым физиономиям трудно было прочитать их мысли, но то, с какой скоростью и чёткостью выполнялись работы на буровых, позволило заключить, что и они прониклись энергичным спокойствием этой удивительной женщины.
Камул сидел слева, рядом и чуть позади Морвен. Его бесстрастное лицо было обращено вперёд, он внимательно смотрел на дорогу.
Морвен тоже молчала, глаза её были прикрыты, лицо казалось спокойным, но не расслабленным: она постоянно контролировала происходящее за каменной толщей. Минут через десять она вполголоса обратилась к старому гному:
— Мастер Кирк! Вы полагаете, мой план совсем плох?
Тот проворчал так же негромко:
— С чего вы взяли?
Она укоризненно глянула на него:
— Я ведь всё время ощущаю ваше недоверие. Или вы социалист и считаете меня кровожадной империалистической акулой?
— Кровожадность акулы мало зависит от её богатства, — туманно заметил Кирк. — Вы хотите начистоту?
— Естественно.
— Доверие имеет две стороны. Вы ведь далеко не всё рассказали… и может быть, даже не всё, что нам следовало бы знать.
— Но, уважаемый Кирк, я не могу! — Голос её звучал совсем тихо, даже Свен, сидевший рядом, едва улавливал смысл разговора. Бойцы сзади разговаривали не очень громко, но достаточно, чтобы заглушить её голос и ворчание гнома. — Если люди впадут в панику, нам не продержаться и дня! И потом, ведь это только мои ощущения и предположения. Я знаю немногим больше, чем вы!
— Охрана — может быть. Но с гномами лукавить не стоит. Эти монстры не могли так быстро дотянуться с семьдесят первой. Тем более что коридор там замурован. Значит, они прорвались в других местах. И возможно — вообще без скважин… Даже скорее всего. На ходу не слышно, а люди вообще почти не чувствуют. Но наши знают: земля дрожит. Снизу, сверху, справа. И вы знаете. Вы говорите, это корни. Пусть. Чьи корни? Почему ведут себя осмысленно? Кто их направляет? И почему они зашевелились? Может быть, их что-то манит?
Морвен думала долго. Впереди уже показались дежурные фонари буровой номер шестьдесят шесть.
— Хорошо. Вы правы, мастер Кирк. Сейчас народ займётся делом, и я с вами переговорю.
Сразу после остановки транспортёра Морвен перекинулась парой слов с Бартом, и тот, выставив охрану и взяв двоих бойцов, побежал назад ко входу в тоннель.
Морвен повернулась к гному:
— Уважаемый Кирк, я прилетела меньше суток назад и не видела ничего, чего не видели бы вы. Вопросы, которые вы задавали… Я сама их себе задаю. Вкратце, картина мне видится так.
Где-то в глубине, видимо, есть полости, и в них с очень давних времён существует некая жизнь. Судя по тому, насколько пауки эволюционировали, — с очень-очень давних времён… С пропитанием там, надо полагать, неважно, и они, очевидно, приспособились потреблять энергию в любых формах: тепло и даже электричество, как ни странно. Естественно, органику в любом виде. Очень характерный момент: даже сообщество пауков-прыгунов и больших пауков выстроено на «вооружённом нейтралитете», который нарушается при первой же возможности. Все всех пожирают… Агрессия в качестве главного принципа. Пауки, судя по всему, по уровню интеллекта не выше наших, обычных. Но где-то в глубинах, похоже, есть что-то обладающее куда более развитыми способностями… Что-то умеющее действовать более целенаправленно. Может, даже растение. Почему нет? Вспомните детские сказки про Сонную Иву.
Тысячелетия, возможно миллионы лет, вся эта живность была заперта под землёй. Сверху — ледник, холод, поэтому они не пытались двинуться к поверхности.
Когда мы начали прокладывать тоннели, особенно проводить облицовку, — они это почуяли. А прожигом скважины мы привлекли внимание вообще всех кого можно: это было невиданное для них вливание энергии. То, что там, внизу, как-то соотнесло последовательность событий и старается повторить ситуацию. Это общие мысли.
