Когти! - [18]

— Проездной? Куда ты собираешься ехать? — закричал я. — Я в отчаянии. Я должен с тобой поговорить.

Она скривилась.

— Ты же знаешь, у меня сегодня урок флейты.

— Пропусти его, — сказал я.

— Я не могу его пропускать, — настаивала она, вытаскивая проездной. — У нас концерт в воскресенье, и я должна тренироваться. Бах, знаешь ли, это тебе не шутки.

— Не знаю я про Баха, — сказал я. — Я знаю только то, что меня преследуют. Я считаю… я считаю, что мы должны вернуть Беллу в «Кошачий рай».

— Нет! — отрезала Аманда, оттолкнув меня. — Позже, хорошо? Прибереги свои страшилки на ночь. Из-за тебя я могу опоздать.

Она забросила обе сумки на плечо и выбежала из класса.

Я стоял и смотрел ей вслед, пока она не скрылась из виду. Страшилки?!

Какие тут страшилки! Это реальность. Это моя жизнь.

Покачав головой, я собрал свои вещи и направился в коридор. Несколько ребят отвернулись от своих шкафчиков и замяукали на меня.

Я засмеялся, делая вид, что это смешно. Дескать, я хороший парень, шутки понимаю.

Шутки.

От их мяуканья мой желудок сжался.

Я прошел мимо группы чирлидерш в красно-желтой униформе. Они разучивали приветствие, направляясь в спортзал.

Я вышел из школы в холодный, серый день. Низкие облака проплывали над головой. На лоб шлепнулась дождевая капля, за ней еще несколько.

Я шагал по улице мимо футбольного поля, когда увидел троих мужчин в серой униформе. Лу и двое его товарищей. Они стояли на лужайке.

Огляделся. Я тут как на ладони. Нигде не спрятаться.

Узнают ли они меня?

Да.

Все трое бросились ко мне через футбольное поле, дико размахивая руками.

— Эй, ты! — закричал Лу, вытянув руку и указывая прямо на меня. — Замри! Стой где стоишь!

27

Может, поговорить с ними? Или лучше бежать?

Я хотел, чтобы все закончилось. Я хотел хоть кому-нибудь рассказать всю историю.

Но гневные взгляды на их лицах подсказали мне, что они не хотят слушать. Они хотели проучить меня за воровство.

Так что я бросился наутек.

Я метнулся на проезжую часть. Завизжали шины. Автомобиль вильнул, чтобы не сбить меня. Водитель послал мне вслед протяжный злой гудок.

Я застыл в панике посреди улицы. Огляделся. Избежать встречи с ними не было никакой возможности. Они были слишком близко и быстро приближались.

— Эй, стой! Подожди нас, парень!

Они кричали и махали, стуча ногами по тротуару. Затем они перепрыгнули через бордюр, выскочив на проезжую часть.

Дыхание вырывалось у меня с хрипом. Сердце трепетало в груди. Я так испугался, что прикусил язык.

— Ой! — Резкая боль заставила меня действовать.

Я круто развернулся. И проскользнул между двух припаркованных внедорожников. Обогнал стайку ребят на велосипедах. И помчался в сторону школы.

Там я буду в безопасности, говорил я себе. Безопаснее, чем на улице.

Они не последуют за мной в школу.

На худой конец, там больше мест, чтобы спрятаться.

— Стой! — кричал Лу позади меня. — Ты в большой опасности! Остановись сейчас же!

— Кто-нибудь, схватите этого пацана!

Я слышал возгласы прохожих. Увидел несколько удивленных родителей, которые пришли забрать своих детей. Они отшатнулись, и я пронесся мимо.

Крики и возгласы стихли, когда я распахнул входные двери, ворвался внутрь и захлопнул их за собой.

Где спрятаться?

Я осматривал пустой коридор, ряды серых шкафчиков и темные классы.

Сквозь собственное свистящее дыхание я слышал крики чирлидерш, тренировавшихся дальше по коридору. Слышал музыку — марш. Группа репетировала в классе музыки.

Я здесь в безопасности. Они не последуют за мной в школу.

Я ахнул, когда я услышал крики за спиной. Тяжелый топот.

Я обернулся, едва не упав. Лу и двое его товарищей. Они бежали по коридору.

— Замри!

— Стой, где стоишь! Не смей больше убегать!

— Стой, парень!

Их голоса эхом отражались от серых плиточных стен.

Почему они так отчаянно пытаются меня поймать? Я украл кошку. Ну и что с того? Они что, посылают троих парней за каждым, кто возьмет кошку и не заплатит?

— Тебе грозит беда, парень!

— Стой! Просто стой!

Я понимал, что мне грозит беда. Могли бы и не говорить.

Я резко свернул за угол. Чуть было не потеряв равновесие, заскользил по линолеуму. И остановился, увидев, что кто-то оставил свой шкафчик открытым.

Я даже не думал. Я юркнул в него.

Протиснулся в узкий металлический шкафчик, развернулся к двери и захлопнул ее.

Я не хотел хлопать ею так сильно. Но она закрылась с громким «бац!»

Они услышали? Вдруг они услышат мое срывающееся дыхание?

Я закрыл глаза и прислушался. Их обувь громыхала по твердому полу. Их злобные возгласы походили на бычий рев.

Я слышал как они повернули за угол. И побежали дальше.

— Где он? — донесся до меня крик Лу.

— Преследуем, — ответил один из его приятелей. — Я видел, как он бежал в ту сторону.

Я закрыл глаза, скрестил пальцы. Стиснул зубы. И слушал, как они проносятся мимо шкафчика.

Я протяжно, со свистом выдохнул. Сердце отчаянно колотилось. Так громко, что я едва мог слышать удаляющиеся шаги.

Лицо взмокло от пота. Я вдруг осознал, что внутри шкафчика стоит лютая духота. Ноги заныли. Я попытался размять их. Я стоял на чьих-то учебниках и тетрадках.

Металлический крючок впился мне в спину. Я наклонился вперед, но места было недостаточно, чтобы, буквально, слезть с крючка.