Кого не ждали - [48]

Потушив огонёк, улёгся, прижал гребешок к груди. Недавно моя любимая жила в этом доме, спала на этой кровати. Где же она теперь? Кто был с ней? Тот, кто перенёс её ветром через городскую стену? А почему он не вызволил её из тюрьмы в Среднем городе?

Определитель магии почему-то не подавал мне знака. Как будто в этом доме не использовалась магия. Если дом покинули недавно, следы магии не успели бы исчезнуть. Значит, в доме не было мага, либо маг не создавал в нём заклинания. С магом Алина рассталась до того, как пришла в этот дом. С кем она жила здесь? Я, кажется, ревную. От ревности нужно избавляться… Избавляться — как?

Я проснулся рано. Быстро собрал вещи и покинул дом. Зашёл к соседям, которые уже бодрствовали, якобы для покупки съестных припасов. Хозяин отправился в огород за овощами, а я завёл с хозяйкой разговор, чтобы выяснить, почему Алина оказалась в этом доме и почему покинула его. Начал издалека, спросив о здоровье среднего сына Мстислава, Вячеслава, успевшего свергнуть старшего сына: исчезновением отца уже воспользовались оба принца. Мстислав до сих пор не вернулся. Воинов Черноречья я из Светополья убрал, а остальное меня не волнует.

Тут хозяйка начала рассказывать о прогулках нынешнего короля. Думал, ничего интересного не услышу, но ошибся. От разных сплетен о среднем принце, женщина перешла к рассказу о трёх странных людях, появившихся в деревне. С девочкой и мужчиной я точно не встречался, а в описании девушки узнал Алину. Беглянку и девочку как-то видели вместе с Вячеславом в лесу. В какой-то день девушка с девочкой не вернулись с прогулки. Мужчина, не дождавшись их, забрал вещи и пропал.

— Кем был мужчина для девушки и девочки? — слетел с моих губ вопрос.

Оказалось, местные старушки были наблюдательны. Я узнал, что отношения между Алиной и мужчиной были холодными, а между девушкой и девочкой доверительными. Насчёт отношения мужчины к девочке хозяйка ничего определённого сказать не могла. В тот день, когда все трое пропали, кто-то видел, как воины тащили связанного и избитого среднего принца. Над ним смеялись, а он ругал их и своего старшего брата. Никто не заткнул ему рот. Есть ли какая-нибудь связь между исчезновением трёх неизвестных и избиением Вячеслава? След мужчины давно простыл. Остаётся лишь тонкая ниточка, ведущая к среднему принцу, ныне занимающему трон.

Вернулся хозяин. Я рассчитался за покупки и направился в Связьгород. Там надо снять комнату, положить вещи, сменить иллюзию и начать поиски. Хорошо, если она ещё в городе и с ней ничего не случилось. Приду к юному королю и вежливо спрошу, что ему известно об Алине и девочке. Если вежливость не поможет ничего выяснить, буду грубить, но без новых сведений не уйду, пусть даже придётся передраться со всеми. Сегодня я готов на любые сумасбродства.

В полдень я подошёл к стене, окружающей дворец. Спросил у горожанина, где находятся ворота, и направился к ним.

— Тебе чего? — пробурчал высокий воин у ворот.

— Я к королю.

— Что ты забыл в королевском дворце? — второй воин недовольно оглядел мою простую одежду и ножны с мечом.

— Хочу кое-что попросить.

— Туда толпами ходят просить. Небось, больше ничего и не осталось.

— Пусть сам в твоей правоте убедится, — одёрнул ворчуна первый воин.

Они пропустили меня. Предупредили, чтобы шёл по прямой дороге и ничего в саду не рвал. Идя садом, отметил дурной вкус королевской семьи. И дворец строили не для того, чтобы им любоваться. Простые стены, единственное украшение — герб с волком. Однако он намного больше, чем дворец Ростислава. От стен веет мощью и серьёзностью.

Поднявшись по ступенькам, сообщил воинам у дверей для чего пришёл.

— Меч за дверьми оставишь, — сказал воин, стоявший справа.

— Воину и без меча? Неслыханно!

— Если оружие тебе важнее визита — иди обратно. Это новый приказ короля.

Притворно смирился. Меня впустили внутрь. Не успел сделать и пяти шагов, как меня окружили двенадцать воинов и потребовали отдать им на хранение оружие. Отдал. Получил клочок бумаги с какой-то печатью.

— Потеряешь — и будешь без меча, — предупредили меня.

Спрятал клочок за пазуху. Один из воинов ведёт меня к королю. По пути мы столкнулись с двумя горожанами, которые уныло что-то обсуждали. Им чего-то не дали, но нечто обещали.

Пройдя по анфиладе дворцовых залов, мы остановились у массивных дверей, охраняемых шестью воинами.

— Снова с жалобой? — скучающе спросили меня.

— Нет, с просьбой.

— И как король их всех терпит? — говорящему просители уже надоели.

— Вежливый, — холодно ответил ему другой воин.

Обо мне доложили. Над дверью звякнул колокольчика.

— Заходи, — разрешили мне, открывая дверь.

Я переступил порог и оказался в большом зале. Напротив дверей на возвышении стоял трон внушительного размера. С большой корзинкой справа и маленьким столиком слева. У возвышения замерли два воина в кольчугах. У окон на левой стороне зала разлеглась тень, через окна правой стены лился солнечный свет. В лёгкой полутени сидит посреди трона мальчик. На вид ему не больше пятнадцати лет. На голове у него очень простая корона. Одежда и сапоги оказались довольно-таки скромными. Только многоцветная вышивка на синей рубашке и пояс, к которому крепились ножны с мечом, как-то намекали на его высокое положение. Впрочем нет, ножны меча, украшенные рубином, так же сообщали, что передо мной не простолюдин. Над головой его королевская эмблема — спящий волк. Мальчик закончил читать какое-то послание и бросил его в корзину, взял со стола другое послание, скользнул по строчкам взглядом. Глубокие тени, тишина и лёгкое движение воздуха интриговали таинственностью.