На улице почти замерло любое движение. Люди в машинах и на тротуарах не отрывали взгляда от лилистарского корабля.
– Такси! – Эрик вышел на мостовую и остановил автомат. – Отвези меня в корпорацию «Меха и красители», – потребовал он. – Лети как можно быстрее, не обращай внимания ни на этот корабль, ни на какие приказы, которые он, возможно, начнет отдавать.
Машина задрожала, слегка приподнялась над асфальтом и замерла.
– Мы получили запрет на старт, сэр. Армейское командование Лилистара в нашем районе распорядилось, чтобы…
– Здесь я отдаю приказы, – заявил Эрик. – Я выше любых командиров Лилистара. По сравнению со мной они обычный мусор. Я должен немедленно быть в корпорации. От этого зависит судьба войны.
– Да, сэр, – ответило такси и поднялось в небо. – Поверьте, что везти вас – для меня огромная честь.
– Мое присутствие в корпорации крайне важно со стратегической точки зрения.
«Я уже знаю, что буду делать, – подумал он. – Там люди, которых я знаю. Когда Вирджил Эккерман сбежит в Ваш-35, я полечу с ним. События пойдут так, как я видел их из будущего года».
Эрик понял, что в корпорации он наверняка встретит Кэти, и неожиданно для самого себя обратился к машине:
– Если бы у тебя была больная жена…
– У меня нет жены, сэр. Автоматические механизмы не вступают в брак. Все об этом знают.
– Конечно, – согласился Эрик. – Но если бы ты оказался на моем месте, у тебя была бы больная жена, безнадежная, без шансов на излечение, ты бы ее бросил? Или остался с ней, даже если бы перенесся на десять лет в будущее и наверняка знал, что повреждения, которые получил ее мозг, необратимы? Остаться с ней означало бы для тебя…
– Я понимаю, что вы имеете в виду, – прервала его машина. – Вся ваша жизнь свелась бы к заботе о ней.
– Именно, – кивнул Эрик.
– Я остался бы с ней, – решил автомат.
– Почему?
– Потому что жизнь состоит из реальностей. Бросить ее означало бы то же самое, что заявить: «Я не в силах вынести реальность как таковую, мне требуются исключительные, облегченные условия».
– Пожалуй, ты прав, – помолчав, сказал Свитсент. – Думаю, я останусь с ней.
– Да благословит вас Бог, сэр, – сказало такси. – Вижу, что вы хороший человек.
– Спасибо, – ответил Эрик.
Такси летело в сторону тихуанской корпорации «Меха и красители».
