Когда листья станут золотыми - [36]

— Здравствуйте, Алиса Игоревна, — сосед протянул Алисе ладонь и вопросительно, как ей показалось, посмотрел на ее спутника.

— Здравствуйте… А это родственник мой… дальний. Он не из Москвы, — внутри нарастало неприятное чувство неловкости — ну почему, почему, почему она чувствует необходимость оправдываться?

— Ага, — неожиданно поддержал ее Коля. — Из Конотопа.

— А-а, ну будем знакомы. Виктор.

— Николай.

— Очень приятно. Алиса, я хотел вам сказать, Сюзанна с мамой с моря вернулись.

— Отлично, значит, ждите в гости!

— Хороший человек, — объяснила Алиса, оглянувшись вслед соседу, когда они с Колей уже подходили к ее дому. — Он на втором космодроме работает, где стоит отцовский «Пегас». Внучка у него с моим братом дружит.

— Братом?

— Да, а что тут удивительного?

Прозрачные двери подъезда разошлись в стороны при их приближении.

— Ну, просто ты не говорила… Старший, младший?

— Младший. Такой самостоятельный, никто для него не авторитет. А ты почему сказал про Конотоп?

— Да просто так. Пригодился…

Они поднялись по лестнице. Площадка второго этажа была не столь широкой, как вестибюль на первом, но и здесь тоже умещалось несколько кадок с цветами. Пока Коля оглядывал пальму с широкими синеватыми листьями, Алиса открыла входную дверь.

— Заходи!

Он сделал шаг, посмотрел на прихожую, на стоявшую у дальней стенки пару босоножек и небрежно сброшенные домашние тапочки, на висевший на вешалке светлый плащ и остановился на пороге.

— Алиса, подожди! Это что же, твой дом?

— А я должна была привести тебя в чужой?

— Нет, ты что… Я не могу. И родные твои не обрадуются.

— Я живу одна. Ты никого не стеснишь.

— Тогда тем более! Соседи скажут еще… И накладно это, ну, то есть я не знаю…

— Ну, а куда ты пойдешь в таком случае? Юля же меня у себя поселила, и никакие соседи ничего не сказали.

— Это же совсем другое дело!

— Почему? — В памяти Алисы всплыла фраза из какой-то старой книги, и она произнесла ее вслух: — Долги надо платить.

— Какие долги? Я должен, что ли?

— Нет, мои долги! Перед твоими современниками.

— А я чем потом расплачусь?

— За что?

— Ты же меня и кормить, выходит, собираешься?

— А что тут такого? Ну, будешь есть у автоматов, если боишься, что мне придется готовить на двоих.

— Блин, я забыл… Нет, все равно. Спасибо, но это неудобно.

Сверху послышались шаги и голоса.

— Коля, ну это же смешно. Уже те самые соседи спускаются. Сколько можно тебя уговаривать?

Она попыталась взять его под руку, но Герасимов вывернулся и шагнул к лестнице.

Алиса закусила губу. Все это уже превращалось в какой-то фарс. Она не знала, как ей пришло в голову использовать тот прием — тело сработало быстрее сознания. Так, левую руку на локоть, шаг вперед левой ногой, затем правой, приседаем… Противник обычно только успевает увидеть, как мир вокруг закручивается калейдоскопом. Через секунду Коля сидел в дальнем углу прихожей, а Алиса, захлопнув входную дверь, быстро опустилась на пол рядом с ним.

— Как ты? В порядке? Этот прием считается безболезненным…

Герасимов перевел дыхание и завел руку за спину, ощупывая ребра.

— Ага… Безболезненным. Ничего себе методы…

— Коль, ну правда… — Она привстала и хлопнула ладонью по стене. — Это биопластик, об него невозможно больно удариться.

— Невозможно… Я так понимаю, до меня никто не проверял.

— Ну прости, пожалуйста. Просто не до вечера же мне было с тобой препираться. Больно?

— Нет, но неожиданно. Что это было-то? Самбо?

— Спортивная борьба.

— Это почти одно и то же, вроде. Слушай, там же кто-то по лестнице спускался… Вот если они видели эту спортивную борьбу, что подумают?

— То и подумают. — Алиса тоже села на пол, подтянув колени к подбородку. — Подумают, что Алиса Селезнева настолько непривлекательна, что она не может привести молодого человека в гости иначе, чем силовым приемом.

Несколько секунд они глядели друг на друга, затем оба расхохотались.

14.

— Почему бы не придумать новую строку? — предложил Пиппин.

Хоббиты малые в норках уютных…

Помести нас среди тех четырех, следом за людьми — мы зовем их Верзилами, — и все будет в порядке.

— Слушай, я могу у родителей ночевать, чтобы тебя не смущать. Ну куда мне еще тебя поселить? И не надо сказку про белого бычка, что срочно вернуть назад. Сейчас Ричард занят. Поживешь у меня пару недель, а потом…

— Пару недель ты сама не выдержишь.

— Увидим. Кстати, ты бы хоть огляделся. Может, тебе у меня и не понравится.

— Меня все устраивает. Ты просто не жила в условиях, когда надо брать воду из колодца.

— Жила. Я даже жила в условиях, когда огонь высекали огнивом.

— Но это, наверное, было так, для развлечения.

Коля встал и огляделся.

— В принципе, дома сильно меняться и не должны. Как-то у тебя по-спартански все обставлено. И вещей почти нет.

— Вещи в шкафы прячутся, шкафы закрываются, панель наезжает и отъезжает. Зато у меня там, увы, бардак за этими панелями.

— Я думал, все автоматически.

— Кое-что да, но не все же. Я предпочитаю убираться сама, сейчас пылесос отключила, чтобы по ногам не ездил. Ты голодный? Может, чаю быстро или обед нормальный?

— Не надо, Алиса, я не хочу тебя стеснять.

— А ты меня не стеснишь, у меня частенько кто-то гостит. И чай я собиралась пить. Кстати, травяной, ты не против?