— Алекс. — Она в своей обычной уверенной манере заглянула ему в глаза, но голос дрогнул. — Почему ты здесь?
— Чтобы встретиться с тобой, — просто ответил он.
— Почему ты сначала не позвонил?
— А ты бы согласилась увидеться со мной?
Ее губы вытянулись, возможно, ему следовало ослабить их напряжение поцелуем?
— Как ты узнал, где я работаю?
— Джен помогла.
Она раздраженно двинула бровями.
— Ей не следовало говорить, где я.
— Не вини Джен. Я сказал ей, что ты хотела бы увидеть меня. Я сказал, что мы… друзья.
То, как он произнес последнее слово, его подтекст привлекли ее внимание.
— И она поверила? Поверила, что я дружу с Алексом Карлайлом?
— Очевидно, — просто заметил он. — Иначе она бы не сообщила, как тебя найти. Правда?
Нет.
Ответ загорелся у нее в глазах, затем она подняла полотенце и стерла с лица пот.
— Сейчас я не могу разговаривать, даже с «друзьями». Я работаю. У меня клиент.
— Я заметил. — Алекс взял у нее полотенце и вытер ей шею.
Через мягкую ткань он чувствовал, как подергивается жилка на тонкой шее. Ее глаза странно блеснули.
— Ты всегда работаешь с клиентами в столь близком контакте?
— У Роберта проблемы с некоторыми группами мышц. Я его инструктировала. Это моя работа.
Конечно, у него нет права на примитивную ревность.
Алекс бросил полотенце ей на плечо.
— Поужинаешь со мной?
— Я не могу. Я…
— Не ищи оправданий. Сорока на хвосте принесла, это твой последний клиент. Тебе нужно поесть, мне нужно поесть. Я бы насладился твоей компанией.
Зара начала качать головой.
— Да ладно тебе, — призвал он. — Ты же знаешь, что хочешь ответить «да».
Она вдруг сделала шаг назад, и он почти почувствовал, как в ее голове сверкнула мысль об отказе.
— Зара, это лишь ужин. И во время трапезы я расскажу тебе о Сюзанне.
Ее глаза расширились.
— Она вернулась? Ты ее видел? Когда? Где она? Почему она мне не позвонила?
— Она не вернулась. Она уехала в Америку. Пойдем ужинать, и я тебе все расскажу.
Зара согласилась встретиться с ним в ресторане по нескольким причинам. Во-первых, она должна была выяснить все о Сьюзи, во-вторых, если она желает, чтобы ужин остался ужином, нужна нейтральная территория.
Но когда она сошла с трамвая и увидела Алекса на противоположной стороне, с беспокойством взирающего на людей, то поняла, как сильно истосковалась по нему.
Кого она хочет обмануть? Она сглупила, что согласилась на встречу, и неправильно выбрала ресторан — дружелюбный, шумный итальянский ресторан. В роскошных темных брюках и серо-голубой рубашке за тысячу долларов он выглядел здесь белой вороной, но, как и два часа назад, она не могла оторвать взгляда от этого красивого точеного лица и прогнать из памяти их сказочный поцелуй.
Тебе не следует видеться с ним, Зара. Поворачивайся и беги.
Только ноги не слушались, они словно приросли к земле. Его беспокойный взгляд нашел ее лицо в толпе. Теперь беги, вопил мозг, но Алекс уже двинулся ей навстречу, проехали два трамвая, затем еще один. И к тому моменту, когда он добрался до нее, бежать оказалось поздно и некуда. Он кинул одобрительный взгляд на легкую шелковую юбку и блузку из жатой ткани, улыбнулся и взял ее за руку. Колени у Зары ослабели.
Алекс наклонился к нежной щеке, поцеловал, затем повел носом.
— Что? — спросила девушка.
— Ты пахнешь так же хорошо, как и выглядишь.
Теперь она окончательно пропала.
Алекс сделал заказ и пустился в объяснения.
— Совершенно ясно, здесь замешан другой мужчина, — буднично начал он.
Сердце Зары подпрыгнуло.
О, почему подруге нужен другой, когда есть ты?
— Кто он? Когда она его встретила? Как?
— Кто-то из прошлого. Кажется, американец.
Зара откинулась на спинку стула и задумалась. Прошла минута, две, три.
— И как ты?
— Мне полагается рвать на себе волосы, — криво усмехнулся он. — Но память о прошлых выходных мешает.
Их встреча, их поцелуй.
— Ничего не изменилось, — ответила она, в душе желая, чтобы это было правдой. — Я не хочу, чтобы ты воспринимал нашу встречу как…
— Ужин, — перебил се он, одновременно скептически приподнимая плечо и уголок рта.
Да, только бы колени не дрожали и не шла кругом голова. Минуту Зара болтала и смеялась, затем глаза их снова встретились, и сердце упало в пятки.
Не влекло к нему. Мятежный взгляд голубых глаз, красивые морщинки вокруг губ, темные волосы на руках — все вызывало желание, искушало и соблазняло.
Разговоры, улыбки, намеки, смех оплетали их мягкими лентами. Она знала, что он тот самый человек, кто откроет в ней женщину, заставит чувствовать себя желанной, живой, настоящей, но как быть с другой чашей весов, нагруженной ответственностью, мыслями о карьере и своем будущем?
Когда он наконец спросил о ее матери, как и обещал пять дней назад, она только улыбнулась.
— Что ты хочешь знать?
— Все.
Улыбка, непринужденная поза служили лишь ширмой — на самом деле она натянулась, как струна. Их беседа вошла в иное русло, затронув самые важные стороны ее жизни.
С одной стороны, ее тянуло поделиться сокровенным, с другой — существовала клятва, данная Сюзанне, и эта клятва запечатала ей рот навсегда.
— Ты хочешь знать, почему имя моей мамы попало в газеты?
— Для начала.
Зара кивнула, сделав глубокий вздох, словно перед решительным шагом.
