— Доброе утро, брат, — Рэйф хлопнул Алекса по спине. — Ирландец уже проскакал?
— Готовится. — Рэйфу было тяжело вставать рано, обычно его подъем сопровождался причитаниями, вздохами и жалобами. — А с чего ты сегодня в хорошем настроении? — спросил Алекс. — Я думал у тебя все еще есть супружеские проблемы.
— Мы работали над этим все выходные, — весело и самодовольно ответил Рэйф.
— Мои поздравления.
— Тебе тоже. Хотя я не ожидал увидеть тебя сегодня утром. А как же медовый месяц?
— Похоже, ты не слышал новостей. Свадьба не состоялась.
Алекс не отрывал взгляда от лошадей, тренер давал последние инструкции жокеям.
— Знаешь, а я рад, что ты опомнился, — вдруг сказал Рэйф.
— Не я, Сюзанна.
Он почувствовал, как глаза брата метнулись к его лицу, и приготовился услышать очередную насмешку.
Когда Рэйф заговорил, голос его звучал серьезно и немного подозрительно.
— Не хочешь поделиться?
— Пока не поговорю с ней, не знаю, что и думать. — Несмотря на все усилия оставаться спокойным, в голосе Алекса сквозила растерянность.
— Все предельно ясно. Неужели после того, как она оставила тебя у алтаря, ты женишься на ней, даже если она вернется?
Лошади рванули галопом, пыль поднялась столбом. Алекс опустил бинокль и медленно перевел глаза на лицо брата.
— Возможно, у меня нет выбора.
— Потому, что тебе нравится быть мучеником? Или потому, что ты не позволишь мне и Томасу выполнить волю отца?
Мускул задергался на его щеке, и ему потребовалась секунда, чтобы обдумать ответ.
— Я так понимаю, ты свою часть уже выполняешь.
— И Томас. Энджи, возможно, уже беременна, и моя жена тоже. — Голос Рэйфа смягчился, выражение лица стало нежным и задумчивым. Эта маленькая женщина обворожила его, стала плотью и кровью.
— Ты любишь ее, не так ли?
— До умопомрачения.
Алекс покачал головой и снова поднес к глазам бинокль. Надо же, Рэйф, закостенелый холостяк и плейбой, сражен стрелой Купидона.
— Никогда бы не подумал.
— Раньше многое случалось ради шуток и удовольствия, а с ней все по-другому, серьезно. Неосознанно я чувствовал, что она правильная женщина.
Целых тридцать секунд они слушали стук копыт. Слова брата набатом гудели в голове Алекса.
— А что, если бы эта правильная женщина не захотела выходить за тебя замуж или рожать ребенка? — спросил он.
Морщинки вокруг глаз брата углубились.
— Если она правильная женщина, — медленно начал Рэйф, — тогда ребенок не основное… особенно если мои братья уже потрудились. Во всяком случае, я бы убедил ее в том, что я правильный мужчина, тот, который ей нужен.
А вот Алекс не поблагодарил брата за совет, ничего не сказал и тогда, когда тот позвонил, чтобы сообщить ему о дате свадьбы Томаса и Энджи.
— Кто эта женщина? — спросил Рэйф, но Алекс распространяться не стал.
Он ничего не скажет и не сделает до разговора с Сюзанной.
В четверг она наконец позвонила и сказала, что не может выйти за него замуж. Алекс почувствовал облегчение. Позже вместе с радостью на него нахлынуло чувство вины, что он не может выполнить последнюю волю человека, кому обязан всем, что, кстати, не заглушило восторг и удовлетворение — ведь теперь между ним и Зарой ничего не стояло.
В ту ночь он снял трубку, подержал и… положил на рычаг. Он не стал звонить и утром в пятницу, а просто собрался и вылетел в Мельбурн.
Еще шасси самолета не коснулись земли, а Алекс уже знал, где найти ее. В фитнес-клубе. Обаятельная улыбка раскрыла перед ним все двери, и девушка-администратор даже вызвалась проводить его.
— Не нужно, — коротко ответил он. — Я хочу взглянуть на зал с силовыми тренажерами.
— Пройдите налево и увидите знак, мистер Карлайл, но…
Алекс уже шагал вперед, не слушая окончания предложения, его подгоняло не завещание отца, не долг перед семьей, а страстное влечение, вспыхивающее между мужчиной и женщиной, по воле судьбы или вопреки ей.
Он словно знал все ее возражения, сомнения и причины отказа от свиданий, поэтому не стал звонить.
Зеркала отражали это великолепное тело за работой. На Заре был спортивный костюм, открывающий руки и плечи, правда цвет сегодня был ядовито-желтый с черными полосками вдоль бедер.
Алекс наблюдал, как полоски двигались, когда она демонстрировала различные физические упражнения. Ему так захотелось дотронуться до них, что ладони зачесались, и тут он заметил, что она в зале не одна.
Зара — консультант и личный тренер — выполняла свои прямые обязанности. Но когда она положила руки пониже поясницы мужчины-клиента, Алекс испытал приступ ревности. Зара словно почувствовала взрыв внутри него, ее позвоночник напрягся, плечи распрямились, и их взгляды встретились в зеркале. Ее глаза расширились от изумления, но он успел заметить в них что-то еще. Радость от встречи?
Девушка что-то сказала клиенту, взяла полотенце и направилась к нему. Ее взгляд скользнул по его костюму, поднялся вверх и замер на его губах, словно на нее нахлынули воспоминания о прошлом поцелуе.
Алекс изо всех сил сопротивлялся желанию приветствовать ее так, как хотел: прижать к стене и целовать до тех пор, пока они не забудут, где они и почему не целовались с прошлого воскресенья.
Она остановилась прямо перед ним. Алекс держал руки по швам и улыбался во весь рот.
