Когда Америки не было - [31]

Двадцатисемилетний лейтенант по имени Джордж Вашингтон в 1754 году провел неудачный бой с французами у форта Дюкен (нынешний Питтсбург). Командующий французским отрядом Кулон де Вилье взял Вашингтона в плен, но отпустил будущего первого президента США в обмен на обещание навсегда покинуть долину Огайо. Мелкий пограничный эпизод неожиданно привел к разрастанию конфликта по обе стороны Атлантики. Как говорил Вольтер, «выстрелы в Америке отозвались огнем войны во всей Европе».

Многие историки, включая сэра Уинстона Черчилля, называли разразившуюся в Старом Свете Семилетнюю войну 1756–1763 годов «первой подлинной общемировой войной». В этот конфликт оказались втянуты все крупные государства, включая Россию, союзницу Франции, выяснявшую собственные территориальные споры с соседями. Война войной, но куртуазность соперничающих монархов оставалась на высоте. Георг II Английский в разгар боев передал Людовику XV сочувственные, дружеские слова по поводу неудавшегося покушения на его жизнь в Версале.

Британцы в Америке теснили французов по всем направлениям: был взят форт Фронтенак на озере Онтарио, пала крепость Луисбург на полуострове Новая Шотландия. Индейские племена, умасливаемые подачками англичан, переходили на сторону Альбиона. Спасать французов в Квебеке отправили нового командующего – Луи-Жозефа маркиза де Монкальма-Гозона, ветерана, служившего на передовых рубежах с конца 1720-х годов в Италии и Германии. Вместе с Монкальмом на борту брига «Ликон» находился бывший мушкетер и его надежный друг Луи Бугенвиль.

Версаль, направив генерала Монкальма в Канаду, дал ему всего триста солдат: считалось, что судьба Новой Франции решится на полях сражений в Европе. Мало того что французы испытывали дефицит боеприпасов и продовольствия – у них не было опытных военных специалистов, особенно не хватало офицеров артиллерии. У Монкальма служили всего два военных инженера – и ни одного сапера. Именно по этому поводу состоялся упомянутый выше спор Бугенвиля с военным министром Франции.

Острова Вест-Индии, по мнению Версаля, были основной целью, за которую стоило ожесточенно сражаться. «Сахарные острова» приносили гигантские доходы обеим колониальным империям. Одну пятую всего английского импорта в 1775 году составлял сахар, и стоил он в пять раз дороже ввозимого в Британию табака. Белый и коричневый сахар, а также черная патока (меласса) с французских Карибских островов приносили еще большие прибыли. Совсем иное мнение бытовало в отношении Канады. «Несколько тысяч арпанов снега», – иронизировал по поводу Новой Франции Вольтер.

Из-за растянутости коммуникаций и недостатка сил маркиз де Монкальм мог рассчитывать только на затяжную оборонительную войну. Он был не в силах собрать в кулак все французские соединения. Часть войск несла службу на стратегически важном озере Шамплэн и форте Ниагара, другая охраняла подступы к Монреалю. Отчаянные депеши маркиза оседали в недрах военного министерства. Между тем британский генерал-майор Джеймс Вульф вторгся в Канаду. Численное превосходство англичан составляло пять к одному, а эскадра Великобритании, отрезавшая Квебек с моря, составляла двадцать с лишним кораблей.

Когда-то Людовик XIV произнес фразу: «Бог всегда на стороне больших батальонов». Луи де Монкальму не сопутствовала удача Фронтенака. Преисполненный решимости генерал Вульф готовился сокрушить «этих чертовых псов канадцев». В июне 1759 года «красные мундиры» предприняли первый штурм Квебека. Маркиз поставил под ружье все мужское население города – от седобородых купцов до юношей-семинаристов – и сумел отбить первый штурм.

Непреклонный Вульф, занявший противоположный берег Св. Лаврентия, приказал начать обстрел города. Триста зажигательных ядер мортир ежедневно в течение всего лета обрушивались на Верхний Квебек, который превратился в город-призрак. Терроризированное население покинуло свои дома и бежало к дальнему крепостному валу или в поля за пределы города. Как говорили английские канониры, «мы превратили Квебек в преисподнюю». Тем не менее Монкальм успешно отразил второй британский штурм.

Джеймс Вульф приступил к тактике выжженной земли. Он твердо рассчитывал, что господство террора заставит французов выбраться со своих укрепленных позиций для защиты родственников и близких. Словно хищный зверь, Вульф кружил вокруг французской цитадели. В течение всего августа небо над рекой Св. Лаврентия было темным, будто разгорелся огромный пожар в лесу: дым от горящих французских селений застилал небо.

По вечерам генерал Вульф любил декламировать элегии Томаса Грея – томик стихов ему подарила невеста перед отплытием в Канаду. Среди офицеров, слушателей командующего, был флотский капитан Джеймс Кук, будущий всемирно известный английский мореплаватель, который разгадал тайны фарватера реки Святого Лаврентия.

Вульф продолжал искать брешь в укреплениях «канадского Гибралтара». Монкальм и прикрывавший его со стороны реки Бугенвиль успешно держали оборону. Британцы несли большие потери, и Вульф даже начал задумываться о снятии осады до наступления ранней канадской зимы. Но, как это часто бывает, нашелся предатель, указавший «проход к Фермопилам».