Код жизни. Как защитить себя от развития злокачественных новообразований и сохранить тело здоровым до глубокой старости - [19]

Старательно выращивая клетки опухоли в культуре, Эпштейн обнаружил в них частички вируса, похожего на герпес[52]. Этот ранее не известный вирус, первый из обнаруженных онкогенных вирусов человека, сейчас называется вирусом Эпштейна – Барр. Оказалось, что это один из самых распространенных вирусов в мире: его, по некоторым оценкам, перенесли до 90 % всего взрослого населения[53]. В развитых странах первичное заражение вирусом Эпштейна – Барр обычно происходит в подростковом возрасте и сопровождается симптомами инфекционного мононуклеоза[54]. Вирус передается через слюну, так что мононуклеоз иногда называют «болезнью поцелуев». А вот в Африке первичное заражение обычно происходит уже при рождении. В Уганде, например, вирусом Эпштейна – Барр заражены до 80 % детей в возрасте до года; для сравнения в США этот показатель меньше 50 %. Если вирусом Эпштейна – Барр заражен почти весь мир, почему же раком болеют только некоторые дети? И почему эта лимфома ограничена только «лимфомным поясом» в Африке? Это хорошие вопросы, четких ответов на которые все еще нет.

Возможно, лимфома Беркитта развивается при одновременном заражении вирусом Эпштейна – Барр и малярией[55]. В 1960-х гг. на африканских островах Занзибар и Пемба для уничтожения комаров использовали ядохимикат-инсектицид ДДТ. Заболеваемость малярией рухнула с 70 % населения до 5, такой же спад последовал и в заболеваемости лимфомой. Когда ДДТ запретили из-за высокой токсичности, заболеваемость малярией начала постепенно расти, а с ней – и заболеваемость лимфомой; они были неразделимы, словно соль и морская вода.

В Танзании профилактика малярии с помощью хлорохина помогла снизить заболеваемость лимфомой Беркитта на невероятные 82 %. Когда из-за растущей резистентности к лекарству программу пришлось свернуть, заболеваемость малярией выросла, а лимфомой – взлетела на 273 %[56]. Точный механизм развития болезни неизвестен до сих пор, но, возможно, малярия вызывает избыточное производство B-лимфоцитов (при лимфоме эти клетки переживают злокачественное преобразование). Затем эти клетки заражаются вирусом Эпштейна – Барр, а уже это каким-то образом превращает их в раковые.

В других регионах мира вирус Эпштейна – Барр вызывает совсем другое злокачественное новообразование: носоглоточную карциному. В мировых масштабах это редкая болезнь, но она распространена в Гонконге, на Тайване, а также среди коренных жителей Аляски и Гренландии. В 2012 году носоглоточная карцинома составляла лишь 0,71 % всех случаев рака в мире, но 71 % ее случаев приходился на Юго-Восточную Азию[57]. Почему вирус Эпштейна – Барр вызывает разные болезни в разных регионах, несмотря на то что поражает практически все население, остается неясным. На юге Китая это третий по распространенности вид рака[58]; там он в десять с лишним раз более распространен, чем в Европе и Америке.

Как и лимфома Беркитта, носоглоточная карцинома связана с заражением вирусом Эпштейна – Барр в раннем детстве. В Гонконге к 10 годам вирусом Эпштейна – Барр успевают переболеть почти 100 % детей. Эмигранты из стран Азии, живущие в других регионах мира, гораздо меньше страдают от носоглоточной карциномы, что свидетельствует против версии о чисто генетической предрасположенности. У китайских эмигрантов, живущих в США, риск носоглоточной карциномы снижается почти на 50 %[59]. Есть версия, что во всем виновато популярное когда-то в Китае блюдо, соленая рыба. Процесс засолки в Китае был неэффективен, что приводило к гниению и появлению N-нитрозамина, известного канцерогена.

Специальная программа изучения онкогенных вирусов

Известие, что рак может вызываться инфекциями, произвело фурор. Само предположение, что рак заразен, казалось ужасающим. С другой стороны, в этом «ящике Пандоры» пряталась и надежда – возможно, рак полностью излечим. Бактерии можно убивать антибиотиками. Надежные противовирусные лекарства создать так и не удалось, но вакцины были доступны, и их широкое распространение оказалось невероятно эффективным в деле искоренения вирусов и профилактики эпидемий. Такие вирусные инфекции, как корь, паротит, полиомиелит и даже ветряная оспа, когда-то считавшаяся чуть ли не «обязательной» детской болезнью, практически полностью отступили.

Национальный институт онкологии тут же приступил к изучению интересных новых возможностей. В 1964 году была запущена Специальная программа изучения онкогенных вирусов (SVCP), целью которой было найти и другие вирусы, вызывающие рак. В следующие десять лет SVCP получила более 10 % всех исследовательских грантов, выделяемых на изучение рака – почти $500 млн. С другой стороны, программы, которые занимались поисками связи между рационом питания и раком, получили в 20 раз меньшую сумму.

SVCP была невероятно масштабным проектом, настоящим сердцем всей никсоновской «войны против рака». Сотням мартышек вводили частицы человеческих опухолей, чтобы узнать, заразны ли они. Тем не менее никаких особенно полезных данных получить не удалось. Ученое сообщество не слишком высоко ценило SVCP; считалось, что программа преследует скорее политические, нежели научные цели