Код жизни. Как защитить себя от развития злокачественных новообразований и сохранить тело здоровым до глубокой старости - [17]
Радиация
Одна из величайших исследовательниц рентгеновских лучей и радиоактивности стала еще и одной из первых, кто умер из-за них. Мария Склодовская-Кюри (1867–1934) родилась в Польше; она была младшей из пятерых детей и настоящим вундеркиндом. В 1891 году Мария переехала в Париж и познакомилась там со своим будущим мужем Пьером Кюри; это потрясающее научное партнерство продлилось до тех пор, пока их не разлучила смерть.
В феврале 1898 году супруги Кюри, работая с урановой смолкой[44], обнаружили, что она испускает больше радиации, чем ожидалось. Догадавшись, что в минерале содержится и другое, доселе неизвестное радиоактивное вещество, Кюри открыли новый химический элемент, который назвали полонием, в честь родины Марии. Полоний оказался в 330 раз радиоактивнее урана.
Но и после удаления полония урановая смолка осталась радиоактивной, так что супруги Кюри переработали оставшийся материал и обнаружили в нем еще один новый элемент. Всего через несколько месяцев после открытия полония им удалось открыть чистый радий. Блокнот, в котором Пьер Кюри написал слово radium, происходящее от латинского корня, означающего «луч», до сих пор крайне радиоактивен. Радий до сих пор остается самым радиоактивным веществом из известных человечеству.
Мария Кюри в 1903 году была удостоена Нобелевской премии по физике за открытие радиоактивности. Ее муж Пьер трагически погиб в 1906 году на улице Парижа, но даже это не помешало ей достигнуть новых невероятных научных высот. В 1911 году она получила Нобелевскую премию по химии, став единственным человеком в истории, которого награждали премией и по химии, и по физике.
Новооткрытый элемент, радий, светился в темноте, что не могло не привлечь внимания публики. Вскоре началось производство «радиевых» потребительских товаров, например светящихся в темноте наручных часов. Тысячи молодых женщин вручную раскрашивали радиевой краской миллионы часовых циферблатов. Из-за обилия мелких деталей на часах «радиевые девушки» нередко облизывали кисточки с радиевой краской, и радиоактивный элемент попадал к ним в рот.
К 1922 году стало ясно, что происходит что-то очень страшное: «радиевые девушки» начали буквально разваливаться на части. У них без всякой причины выпадали зубы. Один стоматолог сообщил, что после слабого прикосновения нижняя челюсть пациентки раскрошилась. К 1923 году об этом разрушении костей уже знали все, и болезнь окрестили «радиевой челюстью». Проглоченный радий скапливался в костях нижней челюсти и постоянно излучал радиацию, которая, по сути, сжигала и кости, и окружающие их ткани. Одна «радиевая девушка» умерла, когда мягкие ткани ее челюсти деградировали до такой степени, что открылось кровотечение из яремной вены. Другая, гуляя по дому в полной темноте, обнаружила, что ее кости светятся в зеркале. Ее организм впитал в себя столько радия, что она буквально светилась – превратилась в «девушку-привидение». У тех «радиевых девушек», чьи тела не рассыпались в пыль, начали расти огромные, чудовищные раковые опухоли в мягких тканях – саркомы. В 1930-х гг. было окончательно доказано, что хроническое воздействие радиации вызывает рак.
Сегодня при работе с радиоактивными элементами носят свинцовые халаты, но Мария Кюри и ее коллеги день за днем трудились вообще без всякой защиты – в среде, которую постоянно бомбардировала мощнейшая радиация. Их тоже не миновали ужасы лучевой болезни – они таинственно умирали один за другим. Сама Мария Кюри после нескольких десятилетий работы с радиоактивными элементами заработала хронический недуг – радий уничтожил ее костный мозг (апластическая анемия). В 1995 году, когда тела Марии и Пьера Кюри перенесли в парижский Пантеон, усыпальницу самых выдающихся людей Франции, их пришлось положить в свинцовые гробы, чтобы защитить посетителей от опасной радиации. В этих защитных футлярах их придется держать еще по крайней мере полторы тысячи лет. Личные вещи и записи Марии Кюри, выставленные на всеобщее обозрение, тоже крайне радиоактивны.
Дочь Марии и Пьера Кюри, Ирен Жолио-Кюри, и ее муж Фредерик Жолио-Кюри приняли «семейную эстафету» и продолжили совершать открытия, связанные с радиацией. Они совместными усилиями открыли радиоактивный синтез, за что были награждены Нобелевской премией по химии в 1935 году. Но Ирен тоже не миновало проклятие лучевой болезни. Она умерла в госпитале Института Кюри в Париже от лейкемии в возрасте 57 лет.
Риск рака растет линейно с увеличением дозы радиации. Излучения разделяют на ионизирующие и неионизирующие. Ионизирующее излучение обладает достаточной энергией, чтобы разрушить связи в молекулах и превратить их в ионы; этот процесс повреждает в том числе и ДНК в клетках, из-за чего хромосомы становятся нестабильными и более склонными к мутациям при делении клеток[45]. Радиация уже не одно десятилетие считается канцерогеном первой категории. Неионизирующее излучение менее сильно, так что чаще всего рассеивается, не нанося тканям особенных повреждений.
Хроническая радиация является канцерогеном, а вот острое облучение, похоже, не настолько канцерогенно, насколько опасались поначалу. Под конец Второй мировой войны, 6 августа 1945 году, американский бомбардировщик «Энола Гэй» сбросил первую в мире атомную бомбу на японский город Хиросима. Ее огненный «поцелуй», по некоторым оценкам, мгновенно убил около 80 тыс. человек; позже многие умерли от ожогов и воздействия радиации
