– Это вещество, Твердила, называется китайский снег или селитра. Оно мне надо будет для одного дела, так как хорошо горит.
– Хм.., – только и смог произнести десятник.
– Ну, так что, хлопцы, хотите подзаработать? – дети неуверенно кивнули головами.
– Вот такой нарост, – из кармана я достал и развернул ещё один свёрток, поднеся его вплотную к слушателям, – образуется на стенках нужников и в скотницах. Так вот, его надо оттуда соскоблить и принести мне. Куплю у вас его по цене десять ногат за пуд, – не долго думая я установил расценки на до того неведомый всем товар.
– Поэтому, наказываю вам, – продолжал я говорить, – все нужники людские и скотские в городке обшарьте, насобирайте селитры и через пять дней всё, что найдёте мне принесите, я куплю. Всё, исполняйте поручение! – последние слова я произнес, вскакивая, при помощи самого расторопного «конюшего» Усташа, на своего коня.
– А откель ты этот порошок с наростами взял, княжич? – десятник догнал меня на коне и при этом подозрительно так уставился, глядя прямо в глаза.
– На конюшне нашей нашёл, – соврал я не моргнув глазом. Хотя на самом деле, был грех, с людского нужника белые кристаллы срезал.
– Ты говоришь, огонь хочешь от этого порошка разжигать, а зачем тебе это надо, Изяславич? – продолжал допрос Твердислав.
– Думаю, – на миг я сделал вид, что задумался, – что для ратных дел может селитра сгодиться, к примеру, вражии лодии поджигать, иль города «на копьё брать». Над этим стоит подумать, а там, видно будет!
Десятник замолчал, но продолжал поглядывать на меня весьма скептически. « – Как пить дать князю доложит!» – подумал я, оценив кидаемые на меня взгляды.
Тем временем, пребывая в задумчивости, вся кавалькада подъехала к княжьему подворью.Воротная стража князя, наблюдавшие за приближением княжича, ещё издали с надсадным скрипом открыли пред наследником ворота.
Не дожидаясь остальных, соскочив с коня, поднялся по крутой лестнице и направился в свою часть хором. Хотелось переодеться и отправиться ужинать. Однако, толком даже не успев помыться, так как в комнату припёрся боярин Воибор, слегка склонив в поклоне голову, он прошамкал своим беззубым ртом:
– Княжич, батюшка–князь тебя к себе зовёт.
«– Твердислав уже успел князю стукануть! – я сразу понял причину отцовского интереса к своей персоне».
– Пошли, боярин, – я понуро потащился за разодетым в бобровую шубу боярином.
В пути задавался вопросом. Почему я всё–таки решился так поспешить, рискуя выставить себя не в лучшем свете? И ответ был – до пришествия монголов оставалось всего несколько лет. Поэтому, если сейчас не организовать производство селитры, которая зреет в буртах не меньше двух–трёх лет, то потом окажется поздно, и купить селитру вряд ли где получится – её азиатские природные месторождения уже сейчас частично под монголами. В Европе же, ситуация с селитрой не лучше чем на Руси, хотя вру, там, в гористых районах, должно быть много пещер с естественными отложениями данного вещества.
Не прошло и минуты, как я оказался в уже знакомой просторной светлице, что занимал Изяслав Мстиславич. Хоть и называлась это комната светлицей, но, на мой взгляд, была она не такая уж и светлая. Маленькие, заставленные цветными непрозрачными стёклами оконца, плохо пропускали дневной свет.
При появлении наследника Изяслав Мстиславич озадаченно уставился на сына.
– Садись, – князь указал на стоящую вдоль стены широкую лавку. Изяслав Мстиславич после известия, сообщённое ему Твердиславом, думал лишь об одном, уж не сошёл ли его сын с ума.
Я покорно и беззвучно приземлился на указанное место.
– Это, какое сыне баловство ты вздумал с говном учинять? – испуганно округлив глаза, спросил Изяслав Мстиславич.
– Этот порошок, – я показал захваченную с собой селитру, – образуется около компостных ям, скотных дворов и людских нужников. Вот с этим порошком я хочу опыты поставить …
– Да рассказал мне уже Твердислав, но что–то мне не верится что эта дрянь навозная гореть будет.
С этими словами Изяслав Мстиславич выхватил из моих рук платок с селитрой и ссыпал её в первую попавшуюся глиняную посудину. Поднёс горящую лучину и тут же яркая вспышка осветило лицо князя, правда, только на доли секунды, тут же погаснув. Князь был приятно удивлён, скорее не тем, что порошок загорелся, а из–за того, что его сын всё–таки в юродство не впал. Действительно этот белый порошок прекрасно горел, во что Изяслав Мстиславич ещё минуту назад не верил. Чуть успокоившись от увиденного фаер–шоу, он сказал:
– Горит–то твой «навозный снег» хорошо, – вот так лёгкой руки (или языка?) Изяслава Мстиславича селитра переименовалась в «навозный снег», – да только быстро очень! Им и запалить ничего не успеешь, так что, сыне, зряшная эта твоя выдумка.
Почуявший, перемену в настроении отца, словно акула в океане взявшая кровавый след, я принялся дожимать князя.
– Дозволь мне отец в кузне трубу железную заказать, а потом ты увидишь, что я с этим порохом измыслил сделать! Скажу тебе, по секрету, должна очень полезная вещь для ратных дел из моей задумки выйти.
– Порох говоришь, что сиё слово означает?
