По закону жанра такое место не могло стоять без охраны. Оно и не стояло. Недалеко от прохода летало... существо.
Я не сразу смог различить, что это именно живое существо. Оно слабо отличалось от обычного хаоса смешанных потоков. Но то ли мозг настроился, то ли это создание решило показать себя... Я увидел... Тадам... Кота!
Пушистого такого, с большими лапами и глазами, размерами с небоскреб. А что больше всего любят делать котики? Правильно, играться.
Гигантский кот ловил потоки, закручивал их вокруг себя и посылал обратно. Он прыгал, бегал, перемещался и служил одной из причин, почему сюда так сложно добраться.
Идентифицировать я его тоже смог. Привратник ветра. Познание сообщило, что это что-то типа хранителя прохода, а также высшего аватара.
— Человек? — существо нависло надо мной и обнюхало.
Стоит ли говорить, что от того, что оно приблизилось, навалилась такая масса воздуха, что выпусти её на Земле и можно смело говорить об уничтожение городов из-за урагана, доселе землянами невиданного.
— Долго же ты сюда добирался.
Котик подцепил меня лапой и подбросил вверх. Открыв пасть, он с легкостью меня заглотил.
— Не бойся. Так проще общаться, — пояснило существо, которое меня только что сожрало, — Зачем приперся?
— Как зачем... Где я ещё настолько здорово кота увижу? Тебя как звать? Не Барсик случаем?
— Ты смеёшься? — привратник не улавливал тонкости земного юмора, — Глупый, глупый человечек.
Он вернулся к своему занятию. То есть начал прыгать и играться с ветром. Я при этом остался у него в желудке, где болтанка была будь здоров.
Вместо сопротивления я расслабился, подчинил окружающий меня ветер, чтобы слишком уж сильно не болтало и взялся за медитацию. Ветровой кот... или Ветренный? Пусть будет просто кот... Он ожидаемо оказался кладезем воздушных потоков и проявления стихии.
Для сравнения это как художнику, который до этого только народное творчество на заборах видел, попасть в картинную галерею, полную работ подлинных мастеров. От самого этого факта навык живописи не вырастет. Но понимание живости... Идеи... Вдохновение... Это да, нарастает в геометрической прогрессии.
Кот, наверное, ожидал, что меня раздавит. Не сразу до него дошло, что всё пошло не по плану.
— Человек! — взревел он, — Ты что делаешь!
А я уже второй час медитировал прямо в нём.
— Отстань, — крикнул я ему в ответ.
Общались мы вполне с помощью обычной, системной речи. Как такового горла у него не было, но создавать звуковые волны (или вибрации?) ему труда не составляло.
— Это наглость, человек! — возмутилась зверюга. Так может возмущаться маленький ребенок, которого несправедливо обидели.
— Слушай, помолчи, ладно? Ты сам меня сюда засунул.
Кот замер. В смысле натурально сел задницей на землю, от чего накал бушующей стихии вокруг резко просел. Думала зверюга минут пять. Подозреваю, что для него время течет иначе. Наконец, он определился, что хочет сделать и... выплюнул меня. Не через рот, а просто раскрыв живот. Он ведь из воздуха, ничего сложного.
— Эй! — теперь уже я возмутился, — А ну верни!
— Не верну!
— По хорошему верни!
— А то что? — навис он надо мной.
— А то надаю по твоей волосатой сраке, — пообещал я ему.
— Ты где волосы увидел у меня, придурок?!
Вместо слов я перехватил аурой контроль над его филейной частью тела и придал им подобие волосатой жопы.
— Сволочь!
Кот употребил какое-то другое слово, матерное, а система перевела его на ближайшее мне знакомое понятие.
Ну а дальше мы стали выяснить, чьи яйца содержат в себе больше чугуна. Кот находился в своей стихии, а я был гостем. Но он тут игрался, а я с войны пришёл... Да и... Плевать мне на какие-то условности.
Он закономерно обрушил на меня всю мощь стихии. Сотни чудовищных по силе потоков упали сверху, в то место, где я находился. Сместившись коту за спину, выпустил меч и рубанул один раз так, что разрезал и его тучу, и пелену ветров у него за спиной.
Хорошо ударил. Аж бурю успокоил на несколько мгновений, образовав просеку.
Кот удивился и притих. Как-то быстро запал у него сник.
— Чего тебе надо, человек? — спросил он недовольно.
— Что там? — указал я на проход.
— Мир ветра. — ответил он, вложив всё своё отношение касательно моего интеллекта.
— Я загляну?
— Туда вход только богам доступен. Остальные — умрут.
Это он что сейчас, честно меня предупредил?
— Разве тебе не выгодно, чтобы я сдох?
— Нет... — задумался он, — Ты развеял мою скуку.
— Тогда подскажи, где я могу постичь ветер.
— На входе. Сиди и медитируй. Там все ветра проходят. Рано или поздно.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
Странный кот. Но прикольный.
***
Доверившись интуиции, я просидел неделю на вдохе. Исхудал, постиг многие тайны и, что главное, сделал так, чтобы стихия поселилась в одной из клеток моего организма. Для этого я выделил суть стихии, поймал её и засунул внутрь. Спустя сотню попыток, пару разорванных ладоней, у меня получилось.
Кот тем временем игрался и больше ничем не занимался. Я так и не понял, зачем он здесь. Сюда ведь мало кто может пройти. Может есть какой-то скрытый смысл? Или он просто забавная зверушка?
Как бы там не было, чего хотел, я добился, да и интуиция подсказывала, что надо бы возвращаться. Чем дольше я отсутствую на перекрестке, тем больше напряжения вокруг него скапливается, и когда плотину прорвет, вопрос лишь времени.
