Кнут - [11]

Почти все произнесенные Ясенем слова были Никите понятны. Но общий смысл фраз ускользал. Как будто речь шла о каком–то другом, незнакомом мире.

— А куда ты шел?

Казалась странной сама мысль о том, что по местным просторам можно передвигаться не на машине.

— В стаб. Там небольшое укрепленное поселение. Торговец и несколько проводников. Хотел… хотя, о чем я говорю. Ты же свежак бестолковый. Ой, вот только не обижайся. Все мы такими были.

На подобное заявление можно было только понимающе кивнуть. Кому как не подросткам знать про подобные намеки, когда взрослая жизнь становится все ближе и понятнее, но от окружающих ты слышишь только: «Не лезь. Ты маленький и глупый. Вот когда подрастешь!».

— На все, наверное, воля божья. Вот ты, Кнут, веришь в бога?

Никита отрицательно махнул головой. Крестик есть. А вот веры — ни на грамм. Для безотчетного почитания ему хватало и родителей. Да и из–под их опеки все чаще хотелось вырваться побыстрее и подальше.

— Я тоже не верю. А зря. Скоро ведь будет шанс узнать, есть он или нет. Приведут меня ангелы на божий суд, или это все шутка? Скоро узнаю. Сколько мне осталось? Полчаса. А то и меньше. Спек перестанет действовать, и все, суши весла.

Ясень увидел немой вопрос собеседника и уточнил:

— Эта та наркота из шприца. С ней тело даже без башки пару часов прожить сможет. Но спек не лечит, только блокирует боль. Без знахаря в нем смысла нет.

— Ты же сам знахарь?!

Ясень покривился.

— Знахари не лечат себя. Только других. Да что я тебе объясняю. Ты все равно тут больше суток не протянешь. Выйдешь из погреба, и тут же схарчат. Даже если нет. Мне теперь все равно.

Никита подумал обидеться, но знахарь не обращал внимание на реакции невольного собеседника. Он говорил больше сам с собой, просто чтобы не молчать, не думать о невеселых перспективах.

— Знаю я, за что меня Улей наказал, Кнут. Людей я тут кинул… немного. Плохих людей. Как таких только земля носит. Но я с ними больше года из одного котла ел. Побратался, считай, что. Я, когда сюда попал, таким же вот, как ты зеленым был. Постарше, правда. Медицинский вуз закончил, работать устроился в скорую помощь.

Ясень увлеченно рассказывал свою историю, как своеобразную исповедь недолгой и не особенно праведной жизни после попадания в мир монстров, который знахарь называл то Ульем, то Стиксом, а чаще всего — жопой. А Никита слушал, старательно запоминая каждое слово.

Зеленый туман, предвестник переноса в новый мир, накрыл машину «скорой помощи» за пределами города, на выезде в соседнее село. Более или менее спокойно пережив неизбежный обморок, экипаж решил продолжить путь, тем более, что со станцией пропала всякая связь и получить другие указания было не от кого.

Проплутав по незнакомой местности пару часов, водитель потерял надежду найти нужное село и развернулся к городу. Вернуться не успели — водитель и медсестра почувствовали недомогание, потеряли сознание и очнулись уже кровожадными зомби.

Ясеню удалось убежать в лес, благо, спортивная подготовка позволяла бежать долго и быстро, где его на одной из опушек и подобрали будущие товарищи по банде.

То, что встретить «посчастливилось» людей с не самыми лучшими моральными ценностями, стало понятно с первых же дней. Но спасителям в зубы не смотрят. Ясень чувствовал, что обязан новым товарищам жизнью, и постарался засунуть совесть подальше, до лучших времен. Благо, открывшийся дар знахаря позволил большинство времени проводить на базе, не участвуя в вылазках банды.

Да и сами лихие ребята не наглели. Без серьезного повода кровь не лили, промышляли в основном по ближайшим городским кластерам и от обычных добытчиков отличались только тем, что никогда не гнушались грабежами одиноких рейдеров. И далеко не всегда удавалось обойтись без крови.

Перелом произошел, когда на базу из городских кластеров начали притаскивать женщин. Бордели ближайших поселков проявили немалый интерес к подобному товару, и группировка решила перейти на «легальный» бизнес, прекратить грабежи и налеты.

Новый заработок банды можно было оценивать двояко. Женщины хоть и попадали в бордели, но оставались живы. Но работорговля в системе ценностей Ясеня стояла гораздо ниже убийства и тем более грабежа. И вопрос стоял не столько в том, уходить из банды или нет, сколько в том, когда и как это сделать.

Полтора года работы знахарем сделало Ясеня полноправным членом группировки, а «легализация» ее деятельности существенно смягчили условия «выхода из бизнеса». Но развернуться и уйти казалось знахарю слишком банально. Хотелось как–то навредить работорговцам. И если не уничтожить банду, так хотя бы как можно сильнее усложнить им жизнь.

Удачного стечения обстоятельств долго ждать не пришлось. Во время очередной массовой вылазки в рейд, Ясень остался на базе один. Без тени сомнения он заминировал оружейный и продуктовый склады, привел в негодностью все оставшуюся технику, вскрыл сейф с ценными трофеями и ушел в закат, старательно заметая следы.

Гнались ли за ним, или приняли диверсию за месть от одного из множества врагов группировки, знахарь так и не узнал. Две недели безостановочного бегства привели в глухой небогатый регион Улья, где можно было благополучно осесть на дно, переждать некоторое время и принять решение, что делать дальше. Благо, содержимое сейфа при правильном подходе могло обеспечить безбедную жизнь на много лет.