Книга Зимы - [120]

Одна из ведьм взметнулась в небо верхом на своем прутике. Пахнуло снегом, и серокожих солдат накрыло волной мгновенно замораживающего холода. Раздались крики, хруст и звон ломающегося льда. Эрта и Лаурефин освободились из цепкого захвата. Вторая ведьма взвилась следом, взметнув руки к небу. Послышался свист и грохот, с неба полетели крупные куски льда, разбивая обледенелые травы и превращенные в блестящие скульптуры фигуры. Раздался вскрик Эридана: паладина задело градом. Он заслонился от шальных кусков льда, и его противники воспользовались этой уязвимостью. Громкий свист, и в щель между рукой и торсом, открывшуюся, когда паладин поднял вверх щит, ударила стрела. Эльф качнулся от боли, древко глубоко вошло в плоть. Его противница, маленькая сияющая, словно огонек свечи, девушка, увернувшись от градин, подбежала к нему, находу сплетая могучую магию между своих пальцев. Раздался гул металла: прежде, чем фея успела закончить свое колдовство, мощный удар щитом сбил ее хрупкое тело с ног. Эридан зарычал, сломав торчащее из плеча древко, и обрушился на лежащую у ног фигурку ударом кованого сапога. Терновые стены, застонав, рассыпались дождем деревянных щепок.

Освободившись от цепкого захвата трав, Эрта встала в полный рост. Ее поднятые вверх руки призвали ураганный ветер. Крепчая с каждым дуновением, он накалился до температуры горячего пара, а затем и вовсе вспыхнул оранжево-желтым пламенем. Волна огня прокатилась по остаткам вьющихся трав, разметав дымку крошечных созданий и заставив серокожих воительниц в страхе разбежаться. Одна из них, ловко увернувшись от огненного дуновения, выхватила дротик и помчалась прямиком к заклинательнице, но не успела добежать. Ледяной луч пронзил ее насквозь, превращая брызги крови в хлопья алых снежинок. Кьяра встряхнула кистью, колдовать израненными руками было болезненно.

Огненная буря прокатилась дальше. Враги вспыхивали словно лучинки. Эльфы ловко подсекали разбегавшихся, волки роняли обугленные тела и прекращали болезненную агонию горящей плоти. Избежавшие участи быть сожженными заживо, дрогнув, побежали прочь, находу растворяясь в воздухе. Кьяра краем глаза увидела движение: лучник, безуспешно пытавшийся поразить ее и доставший-таки Эридана, поднялся с земли и, наконец, стал видимым. Не медля ни секунды, девушка кинула в него сгустком пламени. Грязно-белые одежды окрасились черным. Упав, лучник застыл в неподвижности, только ветер продолжал трепать шерстяной плащ.

Шум сражения смолк. Кьяра, почувствовав волну ласкового тепла, порезы на ее руках начали затягиваться. Оглядевшись, она увидела Арума, протянувшего руку в ее сторону. Его доспехи были покрыты царапинами и подтеками свежей крови. Скаг с рычанием погнался за убегающей серокожей воительницей, но та стала невидимой. Волк щелкнул зубами в воздухе и разочарованно заскулил, обнюхивая покрытый кровью снег. Обилие запахов заставило его потерять след. Эридан согнулся над поверженной феей, в руках его блестела черная фляга, пахнувшая магией Нижних Миров. Идиллию краткой передышки нарушили две серокожие, появившиеся за спиной у паладина. Обожженные, с перекошенными от ярости лицами, они попытались ударить его в спину, но злобный пегас ловко лягнул одну из них. Рука, сжимавшая дротик, громко хрустнула, и женщина упала на колени. Вторая замешкалась на секунду, и сияющее лезвие поделило ее на две половины. Еще один мощный удар копытами, и крики боли резко оборвались.

Эрта заставила огненную бурю погаснуть одним движением руки. От сожженного дерева и тел поднялось облачко черной гари. Эльфы и волки принялись зализывать собственные раны. Кьяра огляделась. Вокруг не было никого, царила почти полная тишина, но ей было неспокойно. Она чувствовала, что это далеко не конец.

Словно в подтверждение ее опасений, в воздухе повеяло очень сильной магией. Волосы тифлингессы встали дыбом, волна электрического покалывания прокатилась по телу. Раздались удивленные возгласы эльфов. В мгновение ока половина отряда исчезла, вместе с их волками. Эльфы вскочили от неожиданности, переглянулись между собой. Их осталось четверо. Нуар взмыла в воздух, высматривая своих сестер, секунду назад они стояли рядом. Кьяра увидела Эрту, обоих драколюдов, Эридана, распрямившегося над изувеченным трупом феи, и всех их зверей, удивленно озирающихся по сторонам.

Скрипнул продавленный тяжелыми копытами снег. Вокруг воронки, образовавшейся после огненного взрыва, устроенного Кьярой, возникли низкорослые козлоногие существа, словно выточенные из грубого серого камня. Даже волосы, топорщащиеся на их головах и загривках, казались монолитными. Один из козлоногих, раза в четыре крупнее всех прочих, поднес к губам панфлейту, и тишину разорвала короткая мелодия, в каждом звуке которой чувствовалась древняя магия. Схватившись за голову, паладин почти рухнул в снег. Арум застыл с поднятым молотом, на драконьем лице запечатлелось глуповатое выражение блаженства.

Кьяра швырнула всполох пламени. Козлоногие отпрыгнули в разные стороны, а самая крупная фея и вовсе исчезла, чтобы появиться в совершенно другом месте, далеко от девушки и Эридана. Щит яркого пламени окутал тифлингессу, разрезая темноту. Рядом с ней возникло крылатое существо, выточенное, казалось бы, из цельного куска гранита. Создание вознамерилось, схватив чародейку, сдавить в объятиях, но ударилось о стену огня. На камне появились следы черной копоти.