— А я тебе говорю, песья твоя голова, что спать изволят, — шипел Потапыч.
— Сам ты песья голова, отрок шелудивый, — отвечал звонкий голос. — Мне хозяин сказал к трапезе пригласить, я пришел. Пусти.
— Нашел отрока, я тебе в отцы гожусь, если бы с кошками якшался. Домовые же от них происходят?
— Что вы там разгалделись? — свесился я вниз.
В дверях стоял домовой, самый обычный. Уж мне их пришлось повидать. Крепкий мужичонка с копной русых волос, нос картошкой, глаза-пуговицы.
— Ты Прошка?
— Так и есть, — набычась, отвечал тот, — хозяин приказал…
— Я слышал. Сейчас мы придем. Только скажи, куда?
— В господский дом. Я вот тут вам ведро воды принес, умыться.
— Спасибо. Дядя Коля, вставай. Тут еще и кормят.
Короткие гигиенические процедуры заняли от силы минут пять. Хорошо, что я заблаговременно взял достаточно одежды, которую при побеге скинул в баню. И для себя, и для отчима. Поэтому мы облачились в чистое и с видом не таких уж и бедных родственников, отправились в «господский дом».
Тут уже было чуть цивильнее и обстановка намного современнее. Правда, полностью я все осмотреть не успел. Прошка завел нас в «трапезную», где за столом с кучей разной еды (я хотел было пошутить на тему, что знаю, отчего разорились Байковы) нас и ожидали. Семен Поликарпович стоял с таким отчужденным видом, словно он был на диете. Во главе стола находился Димон, по правую руку от него позевывал грузный молодой мужчина с небрежной прической. А чуть далее сидел маг лет сорока — точная копия Димона, только с пустым, отсутствующим взглядом, уставленным куда-то в стену. Рядом с ним замерла в томительном ожидании женщина с лицом серого цвета.
Она мне не понравилась сразу. Сила клубилась вокруг нее. Незнакомка словно купалась в ней. И это было странно. Обычно энергия выходила из мага, а никак не окружала оболочку. Зато мужчина возле ее был почти пуст. Я бы сравнил его с высушенным колодцем, на дне которого осталась крохотная лужица. Странная парочка. Да и кто это, интересно?
— О, гости! — встрепенулся взлохмаченный, вскакивая. — Давайте знакомиться. Олег Мстиславич Байков. Можно просто Олег.
Мы по очереди представились. Дядя Коля вовсе сник, чувствуя себя не в своей тарелке. При этом он не сводил взгляда с женщины, что уже становилось совсем неприличным.
— Можем садиться, — сказал Димон. — У нас тут есть пирожные…
— Дмитрий, с твоей стороны невежливо не представить гостям всех членов нашего завтрака, — вмешался дядя.
Парочка, про которую шла речь, даже не шелохнулась.
— С позволения главы фамилии, имею честь представить вам моего брата Алексея Мстиславича и его супругу Марию Александровну, — взлохмаченный не смог скрыть лукавой улыбки, будто комедиант, довольный своей шуткой, — родителей Дмитрия Алексеевича Байкова.
Трудно было представить более неловкого завтрака, чем тот, на котором я присутствовал сейчас. Даже те самые расхваленные Димоном пирожные не лезли в рот. Да и вообще, трудно есть, когда родители Байкова сидят за столом, не притронувшись к еде. Еще и дядя Коля прилип взглядом к матери Димона, словно не смотреть на нее было выше его сил.
У немощных отношения с магией обстояли вообще интересно. Обычно сила оберегала их от «ненужной» информации. Призванная магом молния маскировалась под замкнувший трансформатор, взрытый заклинанием асфальт — банальным оседанием дороги, огненный перевертыш — обычной, пусть и большой дворнягой.
Но так как отчим соприкоснулся с существами другого мира, которые демонстрировали ее способности ему нарочно (к примеру, банька Потапыча дяде Коле очень понравилась), то и сила стала считать его за «своего». Таким образом многие из немощных и работали среди магов, как нанятый персонал. Не волшебникам же обслуживать могучие министерства и департаменты, да обжигать прочие горшки.
— Осознающие всегда были слишком чувствительны к мертвякам, — усмехнулся дядя Димона по имени Олег, следя за отчимом.
— Осознающие? — впервые оторвал взгляд от женщины дядя Коля.
— Немощные, которые видят силу, — пояснил Олег.
— Мертвякам? — чуть не подавился я чаем.
— А ты разве не заметил? — довольно улыбнулся взъерошенный мужчина. — Посмотри, как клубится сила вокруг нее, а Маша ее не впитывает.
— Хватит! — покраснел Димон.
— Почему же? — изумленно поднял брови Олег. — Разве у тебя есть секреты от друзей? Маша мертва. Давно. А то, что она в таком неплохом состоянии, исключительная заслуга моего брата. Он постоянно подпитывает ее силой. Правда, это требует колоссальной концентрации. Поэтому Леша, так скажем, отгородился от нашего мира и пребывает в своеобразной коме.
Димон бросил салфетку и выскочил из-за стола. Мне, если честно, есть тоже расхотелось. Почему-то вспомнились упыри и вурдалаки, которых мы изучали на Мифологии. И пусть мама Байкова не походила на них, но теперь многое стало понятно. Сила, странным образом взаимодействующая с ней, пугающий цвет лица, господи, да у нее на шее трупные пятна.
— Спасибо, — сказал я и встал из-за стола.
Дядя Коля, не сводя взгляда с Марии или тем, что сейчас сидело перед нами, поднялся вслед за мной. На свежем воздухе стало чуть получше, хотя в голове до сих пор не укладывалась вся полученная информация.
