Книга судьбы - [146]
— Июнь девяносто второго, — просиял Кассал, воинственно задрав остренький подбородок. — Мы устроили «Охоту на мусор»[35] для воскресной развлекательной рубрики. Подбор предметов был просто невероятный: язычок от мятой жестянки из-под содовой, бейсбольная карточка с изображением игрока без бейсболки, и вот это, — с гордостью заявил он, указывая на коллекцию юмористических табличек на присосках. — Сами видите, здесь есть все, кроме значка «В машине ребенок».
Вежливо кивнув головой, Лизбет скользнула равнодушным взглядом по разномастным табличкам и перенесла все внимание на классную доску, в середине которой красовалась нарисованная мелом сетка для кроссворда. Верхняя половина кроссворда была заполнена буквами и заштрихованными квадратиками, нижняя часть пока что оставалась девственно чистой.
— Вы все еще составляете их от руки? — поинтересовалась она.
— Вы полагаете, стоит воспользоваться какой-нибудь компьютерной программой, которая станет делать это вместо меня? Не обижайтесь, но я достаточно старомоден, чтобы обойтись без таких штучек. Иначе мне останется только выбросить белый флаг, лечь в гроб и скрестить руки на груди… если вы понимаете, что я имею в виду.
— Прекрасно вас понимаю, — согласилась Лизбет, глядя на кроссворды, которые держала в руке.
— Ну-с, это те самые загадки, о которых вы говорили по телефону? — полюбопытствовал Кассал, задирая голову и глядя на листы через нижние половинки стекол очков. Когда Лизбет протянула ему кроссворды, он на мгновение задержал взгляд на одном из них. — Пятьдесят шесть по диагонали — «лазер», а не «мазер».
— Проблема не в кроссворде, — заявила Лизбет, — а в значках, которые нарисованы на полях.
Она ткнула пальцем в символы, нарисованные на полях, и Кассал принялся пристально разглядывать нарисованные от руки значки:
— Вы уверены, что это не просто каракули?
— Поначалу мы тоже так решили… пока не обнаружили вот это, — пояснила она, показывая кроссворд, который отдала ей Виолетта.
— Ага, — глубокомысленно изрек Кассал и не к месту рассмеялся. — Хваткие негодники. Придумали собственные маленькие послания.
— Видите, в этом все и дело. Не думаю, впрочем, что они изобрели эти символы сами…
Моментально увлекшись поиском разгадки, Кассал забормотал себе под нос:
— Если четыре точки обозначают букву D как четвертую по счету в алфавите, а две точки — В… Нет, нет… это не криптограмма — недостаточно символов для обозначения букв. Но это и не анаграмма. — Глядя поверх очков на Лизбет, он добавил: — Это могут быть символы для обозначения погоды… может, быть условные значки навахо.[36] Как вы сказали, кто их нарисовал?
— Один мой знакомый.
— Но это умный знакомый, или не очень умный, или просто дурак?
— Умный. Очень умный. Самый умный из всех, кого я знаю.
— И для чего, говорите, вам понадобилось разгадать их?
— Просто… понимаете… просто так. Ни для чего особенного.
Кассал пристально смотрел на нее, разбирая по кусочкам, словно она была кроссвордом, причем не очень сложным.
— А я не попаду из-за этого в какие-нибудь неприятности, а?
— Сэр, ребята из отдела комиксов сказали, что только вы можете расшифровать эти штуковины.
— А вот сейчас вы пытаетесь подлизаться ко мне, дорогуша.
— Нет, вовсе нет…
— Все в порядке. В последнее время мне не так уж часто льстят красивые молоденькие рыжеволосые девушки. Мне этого не хватает, могу признаться вам откровенно.
Припадая на больную Ногу, он подошел к пластиковому столику, взял блокнот с желтыми отрывными страницами и тщательно скопировал значки с полей кроссворда.
— Так я могу рассчитывать на вашу помощь? — спросила Лизбет.
— Больше дела — меньше слов, — ответил пожилой мужчина, снова с головой уйдя в решение загадки.
Лизбет остановилась рядом с ним, едва сдерживая нетерпение.
— Давайте-ка начнем с вашего значка из четырех точек, — сказал Кассал, указывая на символ
— …а потом горизонтальную линию, вот таким образом:
— …то по обеим сторонам линии мы получим абсолютно одинаковые символы, что означает наличие в нем многоосной симметрии.
— Это имеет какое-то значение? — с любопытством поинтересовалась Лизбет.
— Никогда не пытались отыскать значение символов в словарях? «Четыре точки в квадрате» не внесены в раздел «Ч». Но точно так же, как каждый кроссворд имеет свое решение, так и у любого символа существует своя классификация, которую можно условно подразделить на четыре основные подгруппы. Первая — это наличие или отсутствие симметрии. Вторая:
