Книга героев. Пугающая история хищной планеты - [3]

Получив заказ, Винсент залпом осушил стакан водки, следом залил его кофе и как леденец закинул за щеку кубик льда. Холод во рту отвлекал от растекавшегося в желудке жара.

— Повтори, пожалуйста, — Винсент обвел пальцем в воздухе над пустым стаканом и чашкой.

Атмосфера вокруг начала казаться более приветливой, уровень бодрости и позитива внутри определенно возросли. Когда бармен принес повторный заказ, Винс на этот раз осушил залпом лишь водку, кофе сделал маленький глоток и вновь закинул в рот безвкусный водяной леденец.

— Тяжелая ночка, рогатик? — Ортега обернулся влево. Через стул от него сидел рослый бородатый мужчина, возможно байкер, судя по прикиду.

— Тяжелая жизнь, — Винс хлебнул еще кофе.

— Не мудрено. С такой внешностью ты наверняка рискуешь постоянно нарываться на «комплименты». Вижу, ты не местный, у нас таких не жалуют.

«Каких, „таких“? С татуировками и рогами? А байкеров значит любят? Или он и себя имеет ввиду?» — Винсент не мог до конца в этом разобраться.

— Я родился здесь, но потом перебрался в Мулсатор.

— Оно и видно, — предполагаемый брутальный байкер окинул взглядом Ортегу. — И что заставило покинуть столицу и вернуться в эту глушь? Надеешься сбежать от войны?

— Сомневаюсь, что сгожусь для того, чтобы воевать, — Винс допивал кофе.

— Да, но сгодишься для того, чтобы пахать в тылу.

— А ты значит труженик тыла? — Винсент демонстративно оглядел незнакомца с ног до головы, выражая, что понимает, что тот таковым не является.

Мужик рассмеялся.

— Я Григор, — он протянул мощную волосатую ладонь, слегка мокрую и холодную от бокала, который он до этого держал.

— Винсент, — ответил на рукопожатие Ортега.

— Что же заставило вернуться тебя на родную землю? Уж явно не благие события. Ты не переживай, у нас здесь, в «Убегающем в ночи», все рассказы и секреты остаются внутри этих стен. Здесь собирается народ, который запутался, в основном в себе, хочет расслабиться и попытаться поразмыслить. А те, кто запутывается больше всех, садятся у бара, чтобы получить совет незнакомца, возможно бармена, потому что такому человеку всегда проще излить душу, — Григор долил в свой стакан виски и вопросительно посмотрел на Ортегу, предлагая плеснуть и ему. Винс одобрительно положил два пальца на край стакана. — За знакомство! — выглядящий как байкер новый знакомый стукнул стаканом и выпил до дна, по примеру Винсента, с грохотом поставив стакан на стойку.

— Есть такие вещи, в которые вряд ли кто поверит…

— А ты сюда пришел что-то доказывать или совет получить?

«И в самом деле», — задумался Винс.

— Послушай, если у тебя проблемы, ну скажем с какой либо чертовщиной, то даже в этом я тебе смогу дать дельный совет, — изрядно подвыпивший Григор прищурил один глаз и подвел указательный палец ко рту.

Винсент и сам почувствовал, как слегка захмелел:

— С чего ты взял, что меня беспокоит какая-то, как ты выразился, «чертовщина»?

— Места у нас такие, полные загадок. Так что угадал? — Григор довольно оголил зубы, уже наперед зная ответ на свой вопрос.

Неужели это из-за внешности Винсента. Все эти татуировки, пирсинг, имплантаты в виде рожек, яркая одежда, не похож ли он в глазах Григора на какого-нибудь сатаниста или неформала?

— Возможно. И что, тут, в Хорнхилле, есть специалисты по этим делам?

— Здесь, нет, но я знаю, где есть. Если только это действительно тебя интересует и у тебя кишка не тонка, чтобы туда наведаться.

Чтобы там ни было, мертвого Винсента Ортегу, терзаемого Множеством, желающим согнать из-под Света, находящегося в распростертых во тьме черно-красных щупальцах Госпожи Т., было невозможно напугать:

— Григор, посмотри на меня, я сам могу напугать, каких угодно чертей одним только своим видом.

— Это точно, — байкер засмеялся и похлопал по плечу Ортегу. — Изумрудные топи, слышал о таком месте?

— Это за границей, в Лонливуде?

— Да, самый короткий путь туда лежит прямо на юг. Есть лодочники, которые занимаются перевозками людей и грузов через Залив меча. Их не интересует ни личность тех, кого они перевозят, ни содержимое грузов. Есть деньги — и ты на другом берегу.

— И что же там, на Изумрудных топях? Священнослужители, которые бесов изгоняют? — Винсент проявлял слабый интерес, но других путей ему пока что вообще никто не предлагал.

— Наоборот. Там живут создания нечестивые. Поверить не могу, что ты родом из этих мест и ни разу не слышал здешних легенд!

— Я давно уехал.

— Это же насколько давно? Век назад что ли?

— Раз между нами здесь нет секретов, то да. Примерно столько времени прошло.

Григор должно быть воспринял это как шутку, потому как даже бровью не повел:

— На Изумрудных топях живут ведьмы. К ним часто обращаются местные. Пользуются услугами лодочников, переправляются через границу, а там уже находят этих бестий. За определенную цену, которую они запрашивают индивидуально, ведьмы решают разные проблемы, в том числе и связанные со всякой паронормальной хренью.

Винсент был заинтригован. Попробовать стоило, ведь других вариантов нет.

— Как найти этих ведьм на топях?

— Лодочники знают, у них языки в этом вопросе развязаны, любят пугать этими страшилками. Эти ведьмы здесь — настоящие легенды, слухи о них даже до восточных берегов континента распространяются. Кто-то судачит, что они юных дев воруют, чтобы в их крови купаться, но большинство о них хорошо отзывается, потому что за помощью обращается и всегда ее получает.