Книга Бытия - [45]

Веллан тихо выругался, а Эртель достал кинжал и попытался вообразить себя взломщиком. Опыта в подобных делах он не имел, потому ничего и не вышло. Наконец после долгих неудачных попыток он опустил руки:

– Не получается!

– Отойди, – приказал Веллан и достал свой двуручник. Бритуниец не стал долго примериваться. Резкий удар сплеча… Клинок оглушительно громыхнул по ржавому железу и отскочил. Тогда Веллан, как одержимый, обрушил на замок град ударов. Лязг и скрежет стоял такой, что Эртель только испуганно махал руками, призывая к тишине. Однако Веллан не останавливался. На блестящем клинке появились зазубрины. Что-то должно был сломаться – меч или замок – и, к счастью, первой не выдержала дужка. Оторвавшийся замок гулко ударился о каменный пол.

Веллан вздохнул, вытер лоб, привычным жестом откинув волосы назад, и с сожалением посмотрел на клинок:

– Досталось же тебе, приятель…

Эртель потянул за массивное чугунное кольцо. Дверь с протяжным скрипом открылась.

– Добро пожаловать… – еле слышно прошептал Эртель.

Войти они не успели. В коридоре загремело железо подкованных сапог. Судя по звуку – не меньше десятка стражников.

– Справимся, – презрительно заявил Веллан, взмахнув клинком.

Эртель не выглядел таким уверенным:

– Может, лучше спрятаться в подземельях?

– Мы спрячемся, а они дверь закроют и заложат камнями, – скривился Веллан. – Через неделю мы превратимся в два скелета.

– А тебе не кажется, что это могло произойти в любом случае? – ядовито осведомился Эртель. – Шел кто-нибудь мимо, увидел сбитый замок и запер дверь.

– Об этом я как-то не подумал, – растерянно признался Веллан.

КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ

ЧАСТЬ ВТОРАЯ НОЧЬ ДЕВЯТИ ЗВЕЗД

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ, в которой Конан выслушивает мрачное пророчество

Конан в который уже раз убедился, что благородный капитан Альбиорикс владеет в Пайрогии властью не меньшей, чем советник Вегель или даже король. Под его началом стража города, королевская гвардия, внутренняя охрана замка короны и, возможно, тайная служба. Впрочем, нет. Король Эльдаран не столь глуп и не станет сосредотачивать в руках одного человека столь огромную власть. Вероятнее всего, над тайной службой начальствует проныра Вегель. Или вообще какой-нибудь совершенно незаметный, но умный человечек, служащий где-нибудь в канцелярии.

Альбиорикс, пользуясь своим положением, объявил разгромленный трактир «местом коронного расследования», цепные псы капитана окружили дом со всех сторон (внутри находились только безмолвные и непроницаемые телохранители Альбиорикса), но расследования, конечно, никакого не велось. Чего тут расследовать? Вот лежат трупы, вот сидит виновник – высоченный наемник в походной кожаной одежде, с черными волосами и синими глазами. Последний, однако, виновным себя отнюдь не чувствовал. Все по закону: на меня напали, я оборонялся.

– …Я сразу понял, что посольство нового короля Пограничья явилось в нашу столицу неспроста, – капитан пытался говорить спокойно, но внимательный Конан отметил, что Альбиорикс нервничает. Это было хорошо заметно по безостановочным движениям кистей рук капитана. Что же так напугало опытного воина и третьего человека Бритунийского королевства? – Мы привыкли видеть Пограничье лишь беспокойным соседом, на которого можно не обращать внимания. Как на пьяницу в трактире. И вдруг – несколько послов подряд! Вначале прибыл Эндоло, потом вы – целой толпой. Причем людьми среди господ посланников оказались только ты и… и…

– Тотлант, – подсказал Конан. – Очень хороший парень. Конечно, он стигиец и вдобавок волшебник, но у каждого есть свои недостатки.

– Именно, – мрачно согласился капитан. – Трое оборотней, маг аж из самой Стигии и какой-то наемник.

– Я бы попросил! – возмутился Конан. – Не «какой-то», а неплохо владеющий своим ремеслом! Понимаю, что хвастаться – дело последнее, но все-таки на этом поприще я тружусь уже двадцать лет и доселе жив.

– Это говорит о многом, – кивнул Альбиорикс. – А теперь сам посуди, как мне следовало рассуждать. Во-первых, несколько последних лун были омрачены жуткими известиями из Пограничья о восстании Бешеного Вожака. Во-вторых, сумасшедшие оборотни зашевелились и в пределах нашего королевства. В-третьих… Понимаешь ли, Конан, моя бабка была колдуньей. Сам я магией не владею, но умею распознавать волшебство. И точно знаю, что какая-то посторонняя злая магия запустила щупальца во дворец короля Эльдарана. У короля помутился рассудок. Он отдает странные приказы. Наконец, он завел себе любовницу!

– Это не преступление, – заметил варвар.

– В его-то возрасте?

– Возраст? – Конан скептически хмыкнул. – Аудагос Канах, мой дедушка по отцу, произвел последнего ребенка от молодой наложницы аж в семьдесят четыре года. Очень у многих народов мужчины сохраняют свое естество до самых преклонных лет. А Эльдаран, насколько я его помню, всегда был мужчиной крепким. Видел я эту девочку во дворце, ничего, привлекательная. Кажется, ее Ани зовут? Что еще интересного скажешь?

– Оборотни, – понизив голос, сказал капитан. – В городе их стало гораздо больше. И все какие-то… дерганые. Появилась невиданная ранее магия – звериная. Ходят неясные слухи будто в капище Фреки, одного из забытых зверобогов, которым не поклоняются уже долгие столетия, что ни ночь – бдения новоявленных почитателей. Что-то происходит, а я не могу понять, что именно! И это пророчество еще…