Ключи и тени - [68]

— Может, путешественник затаился и ждал подходящего момента? — предположил Марко.

— Нет, — Квитон покачал головой. — В прошлом можно находиться не больше двух месяцев, затем бы негодяя вышибло назад. Здесь что-то иное.

— В первом мире победили болезнь? — голос пристава дрогнул. Всё, что касалось Хайди, давалось тяжело.

— Победили. Погибло восемь тысяч человек, еще сорок семь тысяч стали подконтрольными. Трагично. Но это не миллионы жизней, как у нас. Вакцина поставила жирную точку в борьбе с вирусом. Мы мало знаем о её создателе. Элиоту была известна лишь фамилия — Фрэнсис. В нашем мире мы не сумели отыскать героя. На Земле живут сотни людей с такой фамилией, но ни один не подходит на роль создателя вакцины. Кто знает, насколько разрыв во времени повлиял на судьбу этого человека. Помните историю о надувном слоне? В нашем мире Фрэнсис мог не стать ученым, способным создать спасительное лекарство.

Дебра поежилась. Как страшно. У человека было предназначение — спасти миллионы жизней. Но некто злой и беспощадный одним единственным поступком всё перечеркнул.

И вот, ты никто. Несостоявшийся доктор и не подозревает, какая роль ему отводилась изначально.

— У вас есть вакцина, верно? — спросила Дебра Квитона. — У Ингрид иммунитет к Хайди.

Некрасивое лицо владыки озарила довольная улыбка.

— Дело не в вакцине, а в нашей крови. Хранителей не способны поражать человеческие болезни. Даже Хайди. Зато ты не миновала процедуру.

— Вероятно, раз не заразилась, — гостья небрежно повела плечами. — Но я понятия не имею, когда меня привили.

Дебра сама до конца не понимала, почему скрывает от Квитона заботу старых друзей матери. Владыка и его волшебный народец пока не заслужили доверия.

— Так что на доске делает моя фамилия?

Как же страшно было услышать ответ, но прятать голову в песок не имело смысла.

— Десять лет назад ты стала главным персонажем нашей миссии, — в голосе владыки вновь зазвучал неуместный пафос. — Не смотри сурово, Дебра, не я писал этот сценарий. Я выполняю волю великого предшественника. Элиот тоже не желал взваливать ответственность на твои хрупкие плечи.

В глазах Квитона зажегся огонь, как у полководца, готового вывести войско в судьбоносный бой.

— Я говорил: ключей — семь. Один украден, пять для решения задачи не годятся. Открыть дверь в прошлое за пределом временного разрыва способен лишь седьмой ключ — самый могущественный: медальон с голубым камнем. Подчиняется главный ключ времени исключительно владельцу. В руках остальных он способен на крохи магии. Медальон сам выбирает хозяина. Предпоследним был владыка Элиот. Ключ подсказал ему имя следующего избранного. Того, с чьей помощью откроет дверь в прошлое.

— Почему я?! — запротестовала Дебра. — Ведь я… я…

На языке крутились десятки возражений, но Квитон обобщил их в одно — наиболее значимое для себя.

— Человек. Для нас это потрясение. Медальон всегда выбирал хранителей. Из верховных, а еще чаще — владык. Но с волей главного ключа невозможно спорить. Он принял решение, нам остается принять его со смирением.

— Вы говорите о ключе, будто он живой, — возмутился Марко.

— Медальон обладает разумом, — подтвердил Квитон. — Относитесь к нему почтительно.

Дебра истерически рассмеялась. Она не подписывалась на участие в спасательных операциях! Это у владыки и его народа сверхъестественные способности. Пусть сами разбираются с дырами во времени! А она хочет домой. Чтобы стать скромной единичкой в серой массе обычных людей.

— Не буду я открывать никакие двери! — оповестила Дебра Квитона. — Это не моя забота.

— Будешь, — владыка глянул исподлобья, не щадя чувства гостьи. — И дверь откроешь, и в прошлое отправишься. Если не хочешь превратиться в убийцу человечества.

— Не смейте… — на глаза навернулись обжигающие слёзы.

— Мне жаль, девочка, но медальон подчинится тебе одной, — Квитон сбавил обороты, однако говорил сурово, явно не испытывая сочувствия.

— Только мне? — переспросила Дебра, распаляясь. Злость — отличная штука, даже рвущиеся наружу рыдания способны отступить. — Неправда! Владыка Элиот сам мог попасть в прошлое! У него были годы в запасе!

Марко переводил напряженный взгляд с хозяина дома на Дебру.

— В одну воду невозможно войти дважды, — изрек хранитель многозначительно. — Так и со временем. Нельзя несколько раз отправляться в одну и ту же точку. Есть одна единственная попытка. Элиот не мог рисковать. Следовало выяснить, что и по чьей вине произошло. Увы, владыка не успел. Мы продолжили его дело. Собирали информацию и ждали, пока ты подрастешь.

— Теперь вы считаете её достаточно взрослой? — спросил Марко с вызовом.

Хранитель выдержал прожигающий взгляд.

— Не считаю. Дебра остается ребёнком. Но ждать дальше нельзя. У времени свои законы. Оно не терпит вмешательств и отчаянно сопротивляется. Рано или поздно альтернативная реальность уничтожится, как нечто чужеродное и противоестественное. Вместе с человечеством. Сейчас я не утрирую. Нам дается шанс стереть поступок похитителя ключа. Но сделать это можно в течение девятнадцати лет. Затем дверь в прошлое закроется навсегда. Даже медальон не поможет.