Ключевой - [58]

– Надо есть, друг.

– Спасибо, – я вытирал лицо тыльной стороной ладоней, смахивая капли на пол.

Он отодвинул табурет и присел за стол, открывая крышку сковороды. Я также расположился рядом. Мы съели по полпорции жареного мяса с каким-то корнеплодом, по вкусу отдаленно напоминающим картофель, но более сладким. Что это было, не знаю, но оказалось чертовски вкусным. Затем мы пили душистый травяной чай с лепешкой, которую проводник также разломил пополам.

Позавтракав, мы убрали за собой, Сероп достал телефон, позвонил кому-то, и когда мы вышли во двор, то за забором нас уже ждал видавший виды пикап, за рулем которого сидел мой вчерашний знакомец Ахмед.

Сероп сел вперед. Я влез на заднее сиденье, поставив рядом с собой рюкзак, и мы двинулись в путь. Мы ехали минут сорок по грунтовой, каменистой дороге. Большой Арарат был все ближе, и в итоге он надвинулся на нас, закрывая полнеба. Вершина казалась совсем близко, однако это был оптический обман – высота горы уходила за пять тысяч метров.

Вскоре мы прибыли в базовый лагерь. Здесь были натянуты палатки, в которых шла бойкая торговля провизией и снаряжением. Среди палаток бродили иностранцы. Мы вышли из машины.

– Ахмед еди домой, сто процента! – напомнил мне проводник.

Я согласно кивнул и отсчитал оставшуюся «мафии» долю, как было оговорено. Меня доставили к подножию, дали проводника, да еще и снабдили снаряжением. Прямо «все включено»!

Пару купюр Ахмед протянул моему проводнику, остальные сунул в карман и, подойдя ко мне, обнял как брата. Душевные люди. Или мне просто повезло.

Затем курдский «мафиози» сел в свою машину и укатил. А мы двинулись по базовому лагерю, пока не поравнялись с палаткой, где сидел молодой парнишка в потертой синей куртке и солнцезащитных очках. Сероп что-то сказал ему, и он с готовностью вскочил и пошел за палатку, куда следом направились и мы. Здесь у небольшого столбика были привязаны две лошади.

Точнее, один был конь светло-гнедой масти, а другая, соловая, лошадка с красивой светлой гривой. Оба скакуна были достаточно высокими, с крепкими мускулистыми ногами и лоснящимися на солнце крупами. Они были оседланы, и позади на них была навьючена часть поклажи, которую, видимо, Сероп попросил паренька приготовить заранее. Эти вещи могли пригодиться нам при восхождении. В частности, я заметил лыжные палки. Проводник подошел к лошадям и положил руку на морду каждой из них. Они склонили головы. Наверное, он был их хозяин.

В это время парнишка забрал у меня из рук рюкзак и привязал его к седлу ретивого жеребца. Сероп практически сразу ловко вскочил на него и жестом пригласил меня последовать его примеру. Но мой уровень верховой езды находился настолько ниже стремени, что я даже не мог попасть в него ногой, не говоря уже о том, чтобы взобраться в седло. Заметив мои забавные попытки это сделать, толмач кивнул помощнику, и тот направил мою ногу, а затем подтолкнул вверх. Со второго раза у меня получилось подняться в седло. Лошадь, чувствуя неопытного ездока, поводила ноздрями и фыркала, но паренек быстро ее успокоил, шепнув что-то на ухо и погладив по морде. Поводья он привязал к седлу впереди идущего коня, понимая, что мне их лучше не доверять. Сероп между тем махнул ему на прощание рукой, и мы тронулись в путь.

Мы неспешно поднимались по каменистой насыпи около двух часов. За это время мы обогнали пешие группы, которые шли, опираясь на палки, и провожали нас с легкой завистью. Солнце поднялось над горизонтом, и мне стало невыносимо жарко. Куртку я снял и обвязал вокруг пояса, но штаны тоже парили изрядно, хотя я надеялся, что вскоре станет прохладнее. Я перестал нервничать и несколько раз благодарно похлопал свою лошадь по крупу. Она шла точно в шаг за конем моего проводника. Мы преодолели не меньше шести-семи километров, пока, наконец, подъем не стал совсем крутым.

Здесь Сероп спрыгнул со своего транспортного средства и поспешил ко мне, чтобы помочь спуститься на землю. Я отстранил его и спрыгнул вниз, неловко при этом подвернув ногу.

– Друг! Все нормално? – поинтересовался он, видя, как я прихрамываю.

– Да, – ответил я. – Все в порядке, немного подвернул.

– Теперь пешком, – сообщил проводник, – конь – домой.

– Далеко еще?

– Ортюллю пешком. Старейшина ждать тебя. Это было что-то новенькое.

– Старейшина? – переспросил я. – Он ждет меня?

Сероп в ответ утвердительно кивнул. Снял с лошадей поклажу, повернул их в обратном направлении и хлопнул по крупу обоих. Они неспешно засеменили вниз, прекрасно зная дорогу. Я с благодарностью смотрел им вслед – они сэкономили нам кучу времени.

Проводив их взглядом, проводник вынул из поклажи лыжные палки и протянул их мне. Дальше он закинул на себя свой рюкзак, который казался больше его самого. Мне пришлось взять свой, и мы споро зашагали в гору. Я опирался на палки, стараясь не отставать от проводника, хотя это давалось мне с все большим трудом. Начал ощущаться недостаток кислорода, хотя, оборачиваясь в долину, я понимал, что поднялись мы не так высоко. Вдали все еще можно было различить пестрое пятнышко базового лагеря, а вершина, напротив, все так же белела высоко над нами, не приблизившись ни на йоту.