Клыки и когти эскадрильи - [29]

Рройта подняла кончик хвоста:

— Тут отмечалось, что наши меры по скрытию тактических приёмов были успешными. Так?

Ни единого жеста несогласия.

— Ещё у противника нет оснований полагать, что мы владеем некими магическими умениями, которые не могут встретиться у драконов. Так?

— Следовательно, отступления в страхе перед нами, могучими драконами…

Всё же красотка не удержалась от иронии.

— …ожидать нечего. Для них мы всего лишь толковые тактики. Это только Рруг знает, что мы можем… всякое такое этакое. А отсюда следует, что против нас могут бросить мага — или даже магов — смерти. Но только те бакалаврами не будут.

Дальнейшее обсуждение не было ни бурным, ни долгим. Все дружно сошлись на мысли о необходимости воздушной разведки или хотя бы данных от наземной разведки. Гирра с необычной для неё горячностью настаивала на том, чтобы воздушная разведка не переросла в разведку боем. Её, пусть и не сразу, поддержали. А затем я распорядился, чтобы все кристаллы были заряжены до самого верхнего некуда — и вовремя. Снова пришёл порученец с вызовом от Рруга.

На этот раз сотник был въедливее любого следователя. Он вынул из меня все сведения о боестолкновении вплоть до мелочей.

В штабной пещере войск Ас-Лока

— Господа, мой опыт мага смерти намного превышает таковой у почтенного Фохтара. Вот почему, не ставя под сомнение изложенные им факты, полагаю, что сделанные из них выводы, скажем так, вызывают сомнения.

— Особо почтенный Менгель, не откажите в любезности: обоснуйте ваши слова.

— Всегда рад. Первое: из того, что сначала драконов было двенадцать, а в атаке участвовало лишь одиннадцать, отнюдь не следует, что этот пропавший был убит или хотя бы ранен. Тело наши люди нашли бы. Иначе говоря, дракон достоверно остался жив. Но неучастие его в атаке может быть объяснено не только ранением, но и приказом немедленно прибыть к начальству и доложить обстановку. Возможно ли?

Вопрос был риторическим.

— Далее. Почтенный Фохтар утверждает, что «серые ястребы» погибли в бою с превосходящими силами драконов; примерно два к одному, если быть точным. Я бы не стал констатировать такое уж подавляющее численное преимущество. Мой опыт говорит, что бой при таком соотношении, вполне возможно, может привести к потерям ранеными среди драконов, а при недостаточной обученности противника — даже к убитым. Однако никто из наших магов не заметил каких-либо признаков ранений. Далее: все свидетели уверенно констатируют исключительную слётанность десятка противника. Поэтому считаю обоснованным предположение, что против нас действовало элитное подразделение. Вот эти вполне могли уничтожить пяток «серых».

— Мне кажется, особо почтенный, что вашим рассуждениям не хватает позитивной направленности.

Командующий мог бы выразить то же самое более кратко: «А делать-то с ними что?»

— Я скоро к этому перейду. Отмечаю также, что наша разведка не предусмотрела возможность атаки столь сильным противником…

— Одну минуту. Весьма почтенный Каншен, поскольку ваш коллега из разведки отсутствует в данный момент, не могли бы вы прояснить состояние дел по его части?

Как всегда, голос контрразведчика был спокоен, а тон — учтив.

— Да, особо почтенный. Нужная информация была доведена до руководства противника. Атака состоялась в предвиденном нами направлении. Однако я предположил, что против нас вышлют некое особое подразделение, и принял надлежащие меры. Именно благодаря моей предусмотрительности наши славные маги отделались так дёшево…

Большинство слушателей сочло эти слова смелыми; незначительное меньшинство — наглыми. Но никто не проронил ни слова, желая выслушать ответ до конца.

— …ибо я своей властью командировал мага жизни — между прочим, из моего отдела! — на этот опорный пункт. Только благодаря его мужественному вмешательству все остались живы, хотя сам достопочтенный Курат также был ранен и с трудом добрался до расположения наших войск. Прошу понять меня правильно: тогда у меня не было никаких данных об особой опасности этого драконьего десятка. Я всего лишь предположил таковую — и, как видите, оказался прав.

Ни у кого не нашлось что возразить, и потому командующий сделал жест в сторону доктора Менгеля. Тот не замедлил продолжить:

— К вопросу о том, что делать. Почтенный Фохтар правильно отметил, что наличие ледяных заклинаний доказывает, что среди этих драконов есть хотя бы один универсал. На самом деле их, надо полагать, больше. Но даже если все они, как один, универсалы — и тогда десяток драконов не в силах противодействовать тридцати «серым ястребам». Во всяком случае, мне такие прецеденты не известны. Именно это количество я берусь обеспечить. Но!

Пауза.

— Я ожидаю, что наша разведка всё же выяснит сильные и слабые стороны именно этого десятка. Надеюсь, вы со мной согласитесь: нельзя допустить само существование подобного неучтённого и непредсказуемого фактора. Также не исключаю необходимость в дальнейших мерах усиления.

Глава 9 Информация к действию

В штабе войск Ас-Лока

— Господа, с удовольствием довожу до вашего сведения, что здесь, наконец, присутствует начальник разведотдела весьма почтенный Судоп-ан.