Клятва крысиного короля - [12]

        Крысиный король удивленно спросил:

— Кто у входа в город? При чем тут ливрея?

        Он  уже  узнал в  этой крысе одного из  стражников,  тех,  что охраняли ворота.

— Стой  спокойно и рассказывай по порядку.  Кто стоит у ворот, что ему нужно и при чем тут какая-то ливрея?                         

        Сделав чудовищное усилие, крыса-стражник сумела несколько успокоиться и стала рассказывать:

— Он подошел к входу в город и потребовал,  чтобы к нему вышел крысиный король. Дескать, у него к тебе какое-то дело. Очень важное.

— Кто он-то?

— Подхалим Ангро-майнью!

— Что?  Ты  ничего не  перепутал?  —  Крысиный король давно уже  так не удивлялся.

— Именно он.  Видел я подхалимов Ангро-майнью и знаю, как они выглядят. Судя по золотому шитью на ливрее, он довольно высокого ранга. И еще — с ним два дэва.  Только ко входу в город он подошел один,  а дэвы остались стоять от него шагах в десяти.

— Где? — Крысиный король все еще не мог до конца осмыслить эту новость.

— Перед стеной,  за которой мост с сюрпризом. Такое впечатление, словно бы они шли по следам твоего отряда.

— Стоп! — Крысиный король взмахнул лапами. — Итак, дэвы остановились не доходя до стены, а этот подхалим подошел. Так?

—  Совершенно точно.  Он подошел и  сказал,  что хочет видеть крысиного короля,  причем дело  очень важное.  Сказал,  что  будет ждать тебя там,  возле ворот.  Ну,  Кривозуб,  который как раз отвечает за эти ворота,  мне и говорит: «Давай беги к крысиному королю. Дело, похоже, очень важное. Давай дуй». Вот и я побежал.

— Понятно, — кивнул крысиный король. — Значит, он меня ждет?

— Точно, ждет.

        Предводитель крыс пожал плечами:

— Ну, ничего не остается как сходить с ним поговорить.

— Только это,  — промолвил стражник.  — Он говорит,  что, дескать, дело важное... в смысле, чтобы ты поторопился.

— Подождет,  — криво ухмыльнулся крысиный король. — Если и в самом деле важное — подождет.

— Я с тобой! — пискнула Мунька.

— Ладно,  — сказал крысиный король. — Только сначала забеги, доложи обо всем королеве-матери.  Она отправилась к старому крысу,  тому, который живет на берегу озера. Доложишь и со всех ног догоняй меня. Поняла?

— Бегу! — пискнула Мунька и опрометью бросилась прочь из тронного зала.

        Крысиный король задумчиво расправил свои длинные белые усы  и  вслед за стражником неторопливо вышел на улицу.

        Мунька догнала их,  когда они были уже на  полдороге к  входу в  город. Пристроившись рядом с крысиным королем, она пропищала:

— Я вот что думала, пока вас догоняла... Откуда этот Ангро-майнью узнал о нашем подземном городе?  Может быть, стоит объявить тревогу? Вдруг это начало очередной войны с людьми?

—  Сомневаюсь,  —  покачал головой крысиный  король.  —  Войны с людьми начинаются не  так.  А  насчет Ангро-майнью...  Почему бы ему не знать о  нашем городе?  Все-таки великий волшебник.  —  Он усмехнулся и хитро прищурился:  — И что-то  этому  великому волшебнику от  меня  надо.  Держу  пари,  что-то  очень необычное.  Как бы  то  ни  было,  но у  меня предчувствие,  что с  женитьбой в ближайшее время придется повременить. Так ли это плохо?

        *  *  *

        Ангро-майнью собирался завтракать.

        Подхалим третьего   разряда принес  на  золотом подносе стакан сладкого чая и три небольших сухарика, намазанных тонким слоем свежайшего масла. Морда у него  была совершенно непроницаемая,  но  Ангро-майнью не  был  бы  повелителем двадцати пяти миров,  если бы не мог по тому, как подхалим чуть резче, чем было нужно,  опустил поднос на низенький, стоявший напротив балкона столик, угадать, о чем он думает.

— Сам дурак,  — пробормотал Ангро-майиыо.  — Ты небось думаешь,  что на моем месте обжирался бы всякими вкусными вещами с утра до вечера?

        Подхалим  слегка  пошевелил  ушами,  потом  взмахнул  длинным  пушистым хвостом и склонился в нижайшем поклоне, исполненном по всем правилам дворцового этикета.

—  Понятно,  — почти весело сказал Ангро-майнью.  -  Значит,  ты так не думал?

        Подхалим поклонился еще раз.

— Врешь,— довольно сказал Ангро-майнью.— Как есть — врешь.  Кретин,  ты не  понимаешь,  что не  просидел бы  на моем месте и  месяца.  Куда — месяца!  Ты  не продержался бы и  одного дня.  Вон,  посмотри на тех баранов за окном.  Они,  кстати,  тоже думают,  что  будут на  моем месте с  утра до  ночи набивать желудок. И поэтому им никогда такими, как я, не стать.

        Он  махнул рукой в  сторону окна.  Подхалим привстал на кончиках задних лап и изобразил на остренькой мордочке величайшее любопытство.

        Ангро-майнью  взял  сухарик и,  похрустывая им,  направился к  балкону. Выйдя на него, он задумчиво оперся на перила и стал смотреть, как три очередных претендента предпринимают отчаянные усилия для  того,  чтобы пробить магическую защиту вокруг его дворца.  Ставя ее,  Ангро-майнью специально сделал так, чтобы со стороны балкона она проходила не далее пяти метров от него.

        Как он и рассчитывал, очередные претенденты на его место посчитали, что там,  где защита подходит к дворцу наиболее близко, — самое слабое место. А раз так,  стало быть,  именно здесь и  нужно будет попытаться ее разрушить.  И  они пытались.