Клятва крысиного короля - [10]

        Как того и требовал этикет,  крысиный король почтительно склонил голову и смиренно сказал:

—    Я    счастлив    служить    нашему    городу    и    тебе    мама.

— Я знаю. — Из груди королевы-матери вырвался легкий вздох.

        Крысиный король поднял голову и бросил на нее вопросительный взгляд.

        Королева слегка улыбнулась и небрежно махнула лапкой:

—  Все хорошо,  все очень хорошо.  Просто...  мне хотелось бы  с  тобой поговорить.        

— В любой момент, — беспечно ответил крысиный король, — хоть сейчас.

—  Прекрасно,  —  с обезоруживающей простотой сказала королева-мать.  — Тогда так  и  сделаем.  —  Она  повернулась к  своим фрейлинам и  приказала:  — Оставьте нас.

        Те послушно вышли из зала.

— Так в чем же дело? — спросил крысиный король.

        Вместо ответа крысиная королева сказала:

— Тебя, кстати, это тоже касается.

        Оглянувшись, крысиный король увидел забившуюся в угол Муньку.

— Сейчас, — весело улыбнувшись, сказал он и, пошарив в шкатулке, достал из нее крупный драконий камень.

        Крепко  зажав  камень  в  зубах,  Мунька радостно пискнула и  опрометью бросилась из зала.

— Ну вот,  — сказал крысиный король.  — Теперь мы одни.  Так что же так волнует мою мать?

        Королева снова вздохнула и с беспокойством в голосе сказала:

— Да,  кое-что мне не нравится, и я хочу, чтобы ты подумал над тем, что сейчас скажу, самым серьезным образом.

        Крысиный король почесал живот:

— Если я не ошибаюсь, ты все о том же?

— Да,  я все о том же,  — решительно сказала королева. — Меня беспокоит судьба моего сына, и пока его будущее не будет устроено, я не успокоюсь.

—  Ах,  мама,  все  должно идти  своим  чередом.  Если  сильно торопить события, то. это обязательно закончится не лучшим образом.

— Если не торопить события,  — назидательно промолвила королева-мать, — то  они,  как правило,  наступают слишком поздно,  тогда,  когда в  них уже нет никакой нужды.

—  Куда ты клонишь?  — с подозрением спросил крысиный король. 

       Королева фыркнула:

— Будь добр,  сын мой,  выражайся более изящно.  Не забывай,  что ты не какая-то  там простая крыса.  Учти,  когда для меня настанет время спуститься в царство  теней,  ты  останешься  единственным и  безраздельным правителем этого города. Я хочу, чтобы к этому времени твоя судьба была устроена.

—  Это время наступит еще не скоро,—  напомнил крысиный король.  —  Мне кажется,  мы  будем  править этим  городом вместе еще  долгие и  долгие годы... Однако ты  меня заинтриговала.  Как  я  понимаю,  ты  обнаружила для меня новую невесту?

— Ну... — замялась королева-мать.

—  Да ладно,  — махнул лапой крысиный король.  — Говори так,  как есть. Нашла?

— А хоть бы и так!  — сказала королева. — Если мой сын не желает искать себе невесту, то почему бы это не сделать за него мне?

— Понятно, — сухо сказал крысиный король. — И кто же она, та, на ком я, по твоему мнению, должен жениться?

—  О!  Она  прелестна,—  ответила  королева.  —  Это  дочь  бесхвостого крысиного короля,  город которого расположен,  если  считать от  начала великой цепи, в седьмом от нашего мире.

— Однако далековато, — задумчиво сказал крысиный король.

— Вот и прекрасно.  — Королева нервно оскалила клыки.  — Всем известно, что  наиболее здоровое и  умное потомство получается у  тех родителей,  которые жили в разных мирах.

        Крысиный король бросил на  нее  проницательный взгляд и  решил «зайти с другого бока».

— Ну хорошо,  — сказал он.  — Все это просто здорово,  но ты,  надеюсь, понимаешь,  что нам придется взять ее  в  свой город?  Таким образом,  появится третья правительница.  Если двое правителей крысиного города являются нормой,  то трое — это уже несколько многовато.  Сможешь ли ты делить с ней власть?  Учти,  поскольку я  являюсь военным королем,  а  ты  королевой мирного времени, власть с ней придется делить именно тебе.

        Королева-мать на секунду задумалась, потом решительно махнула хвостом:

—  А  хоть бы и  так.  Я  уверена,  что больших проблем у меня с ней не будет.  Я  знаю этот город и живущий в нем народ как свои пять пальцев.  Прежде чем  она  сможет  узнать его  так,  что  станет мне  соперницей,  пройдет много времени.

— Но это время все-таки наступит. — Король вновь почесал живот. — Может быть,  если  она  и  в  самом деле так  красива и  умна,  какой должна быть моя избранница, это время наступит скорее, чем ты рассчитываешь.

        Он хитро улыбнулся.

        Заметив его  улыбку,  королева нервно замахала хвостом и  несколько раз пробежала зал из конца в конец.  Наконец,  остановившись, она тоже улыбнулась и промолвила:

— Если я не ошибаюсь, один из пунктов этикета гласит, что жена военного короля не обязательно должна быть королевой.  Она может быть просто женой, и не более.

        Следующий ход был за крысиным королем. И он его сделал.

— Неужели ты можешь представить,  — с легкой иронией сказал он, — что я смогу лишить свою обожаемую жену королевского сана.

        Он специально выделил слово «обожаемую», и от королевы это не укрылось.

— Кроме того,  — добавил крысиный король,  — совершенно неизвестно, как на это отреагирует бесхвостый король.  Думаю, несколько огорчится, что его дочь станет всего лишь наложницей, а не полноценной королевой.