Клубок страстей - [9]

Он пожал широкими плечами, на которых великолепно сидел угольно-черный смокинг.

— Мы ей скажем ровно столько, сколько сможем. Что мы давным-давно знакомы. Еще с Милана. А когда я приехал в Австралию, мы возобновили знакомство и отныне намерены развлекаться вместе.

— Ты хочешь, чтобы наши встречи выглядели как свидания?

— Это избавит нас от массы ненужных вопросов. Думаю, нам удастся представить все так, будто мы очень интересуемся друг другом. А? — Люк был невозмутим, но Белле почему-то показалось, что ему это не совсем безразлично.

Ну и наглость!

— Из-за того, что когда-то мы были знакомы, и очень недолго… — Она с нетерпением ждала, когда на светофоре зажжется зеленый, чтобы Люк прекратил наконец так пристально на нее смотреть. — Нет, мы не сможем притворяться любовниками!

Сигнал поменялся, и автомобиль тронулся.

— Я бы не стал использовать термин «любовники», но нашим появлениям на публике требуется объяснение. Уверен, если ты продашь свои платья и это осчастливит Марию, то…

— Лучше скажи ей правду.

— Она член моей семьи. И я не допущу, чтобы с ней что-нибудь случилось, Я уже предпринял кое-какие шаги… — Тут он выругался и замолк.

Но было уже поздно. Потому что Белла вспомнила, как он недавно сказал «Не хочу, чтобы она знала, что я выкупил…». Теперь эти слова обрели вполне конкретный смысл. Белла повернула голову и вгляделась в смуглое, красивое лицо.

— Ты выкупил ее долги, да? А зачем тогда пристаешь ко мне? Чтобы следить за моими действиями?

— Если не считать того факта, что ты обязана вернуть все деньги за коллекцию. И я намерен видеть, как ты это делаешь! А что ты хотела? — проворчал он и еще крепче вцепился в руль.

Белла посмотрела на его длинные пальцы и вспомнила, как перед поцелуем он обычно брал ее за подбородок.

Нет! Это было тысячу лет назад. А теперь она не испытывает к нему ничего, кроме раздражения.

— Есть еще кое-что. На какую сумму ты выкупил ее долги? На каких условиях? Сколько Мария тебе теперь задолжала?

Он раздраженно фыркнул:

— Неважно, как я это сделал, много это или мало. Я не могу оставить родную тетю в подвешенном состоянии. Поэтому я принял соответствующие меры…

— Это важно мне. Я продала коллекцию Марии, а не тебе, и не хочу быть связана с тобой финансовыми отношениями.

Он рассердился:

— Вот как? Что ж, если настаиваешь, отвечу. Я выкупил долги Марии и договорился, что она вернет деньги постепенно, по долгосрочному плану выплат. При том, как она относится к деньгам, это почти филантропия. Так что теперь ты в полной моей власти. Привыкай.

— Значит, ты стал тайным спонсором.

Хотя Белла ожидала, что правда окажется весьма неприятной, внутри у нее все похолодело. Он наверняка сказал это специально, чтоб ей стало еще хуже.

— Когда Мария будет готова, я обязательно скажу ей всю правду. — Он кинул холодный взгляд на Беллу. Она поняла предостережение. — До тех пор ты ничего ей не скажешь. Я улажу все дела так, как сам сочту нужным.

Белла вскипела:

— Если помнишь, ты сам сделал невозможным мой разговор с ней!

— Во всем этом для меня важнее всего благополучие Марии. — Он опять мельком взглянул на свою спутницу и сменил тему: — В Милане ты никогда не говорила о семье. Похоже, ты очень близка с сестрами. У вас целая стена увешана вашими фотографиями. И уж как София тебя защищала! А что с родителями?

Надо же, всего несколько мгновений провел в доме, и ничего не пропустил!

— Насколько мне известно, скитаются по всему свету, — огрызнулась она и глубоко вздохнула, чтобы взять себя в руки. — Для меня сестры важнее всего.

Люк повернул на широкий, в три полосы, бульвар. Чем дальше они в него углублялись, тем больше и красивее становились дома. Наконец они остановились. Вся длинная, круговая подъездная дорожка перед домом была заполнена роскошными машинами. Они занимали даже часть улицы.

— Вы поссорились с родителями?

Кажется, он встревожился. Впрочем, наверное, показалось.

Нет, Лючино, они нас бросили. Примерно так же, как ты бросил свою дочь.

— Приехали. Давай на этом закончим наш разговор. — Ей не хотелось обсуждать с ним свою личную жизнь.

Белла вылезла из машины и направилась по длинной дорожке к высоким дверям особняка.

Увидев эти двери, она занервничала. Чем ближе они к ним подходили, тем выше задирался ее подбородок. Белла внутренне готовилась к испытаниям.

Люк прищурился и коротко хохотнул:

— Это твоя психологическая броня, когда ты трусишь? Почему я раньше не замечал? Ты так задрала нос, что можно поверить, будто у тебя все есть и тебе ничего не надо. А на самом деле просто прячешь собственную неуверенность.

— Мне нужен успех. И только!

Она ненавидела его за то, что он видит ее насквозь, понимает, как ей нелегко. Назло ему она подняла глаза…

— Добрый вечер. Могу я принять ваши вещи? — обратился к ним элегантный мужчина в облачении дворецкого.

Их проводили в парадный зал с роскошными люстрами, свисавшими с высокого потолка.

При виде множества модно и дорого одетых людей Беллу охватила паника.

— Подожди…

Люк мог бы поиграть на ее нервах, но вместо этого окинул быстрым взглядом собравшихся гостей и прошептал:

— Не волнуйся, это просто люди. Такие, как и везде. Все будет прекрасно. Давай, ты должна убедить этих женщин, что им просто необходимо носить твои платья, что им этого до смерти хочется.