Клуб любителей ужасов - [22]

Она весело шагала к дому Руди, наслаждаясь теплым вечером. Солнце уже село за деревья, но еще не совсем стемнело. Всю дорогу она гадала, что Руди повесит в петле на этот раз.

Несколько дней назад Руди дал ей понять, что на собрании их ждет нечто новое и сногсшибательное, но Несса сомневалась: манекен, который болтался в петле в прошлый раз, побил все рекорды.

Она улыбнулась про себя, снова переживая свой испуг: человек в строгом костюме раскачивался взад и вперед над полом, лицо очень натурально искажено гримасой бесконечного изумления. Зрелище было отвратительное. Но, придя в себя, они смеялись весь вечер. Нет, Руди нельзя недооценивать. У парня богатое воображение.

Подойдя к коттеджу Руди, Несса увидела Мауру и Сеффа. Они топтались на крыльце, недоуменно поглядывая друг на друга.

— В чем дело? — вместо приветствия спросила Несса. — Вы звонили в дверь?

Сефф кивнул. Он был в черных джинсах и рубашке защитного цвета — его обычная экипировка. В который раз он озадаченно посмотрел на дверь и уточнил:

— Три раза. Но никто не открывает.

— А ведь Руди знает, что мы должны прийти, — с обидой в голосе добавила Маура.

— А где его родители?

— Руди сегодня упомянул, что они повезут Пита на встречу юных скаутов. — Маура снова нажала на звонок и не отпускала очень долго. — Оглох он, что ли?!

Ребята подождали еще немного. Несса попыталась заглянуть в замочную скважину. Ей пришло в голову, что это часть представления, обещанного Руди. Она повернула ручку.

— Дверь открыта! — воскликнула она. — Почему бы нам не войти?

— Лучше подождем еще пару минут, — предложил Сефф. — Некрасиво врываться в чужой дом.

Они нетерпеливо мялись на крыльце, недоуменно улыбаясь друг другу. Мимо дома медленно проследовал голубой автомобиль, из его открытых окон неслась музыка в стиле «кантри». Ребята провожали его взглядом, пока автомобиль не скрылся за углом.

Сефф нервно покосился на часы.

— Надеюсь, Талия скоро подойдет.

— Она должна быть в доме, — раздраженно объявила Маура. — Она собиралась прийти пораньше и помочь Руди все оформить. Я уверена, они в подвале. Не могу понять только одного — зачем заставлять нас так долго ждать?

Несса попыталась скрыть удивление. Что может делать Талия наедине с Руди в подвале, когда Маура ждет на крыльце? Это выглядит немного подозрительно, если не сказать больше. Особенно в свете последних поступков Талии: сначала она звонит ей, Нессе, и говорит, что бросает Сеффа, потом все отрицает, даже свой звонок…

Несса рванулась к двери.

— Чего мы ждем? Давайте спустимся и посмотрим, чем они там занимаются.

Сефф открыл дверь и пропустил девочек вперед. Несса заморгала, привыкая к царившему в холле полумраку. Странная тишина давила на уши, пока юноша и девушки шли через кухню к лестнице в подвал. Они замерли на верхней ступеньке.

— Руди! — закричала Маура. — Талия! Вы внизу?

Ответа не последовало. Маура недоуменно взглянула на Нессу.

— Ничего не понимаю. Они должны быть здесь.

Несса сжала губы, пытаясь найти разумное объяснение.

— Может быть, им что-нибудь понадобилось и они помчались это добывать?

— Мы уже вошли, — Сефф был настроен решительно, — и можем обследовать подвал.

Друг за другом ребята начали спускаться вниз. Несса прикрывала тыл. Деревянные ступеньки поскрипывали под их ногами. Внизу они повернули направо.

Сначала Несса услышала, как вскрикнули Маура и Сефф, и только потом увидела тело. В петле висел Руди. Веревка, одним концом привязанная к трубе, другим крепко перетягивала его шею. Распухшее, фиолетовое лицо было искажено гримасой ужаса. Глаза вылезли из орбит.

Маура зажала руками рот, сдерживая рвущийся из горла крик отчаяния. Она зашаталась, враз ослабевшие ноги не держали ее. Несса, всем существом ощутив боль и страдание подруги, кинулась к ней, стараясь не дать ей упасть на иол.

— Он повесился, — простонал Сефф, не в силах отвести глаз от ужасной картины, представшей его взору.

Руди висел примерно в центре комнаты. Ноги чуть-чуть не доставали до зеленого ковра.

Несса боролась с тошнотой. В ушах стоял непрекращающийся, на одной ноте, крик Мауры. Она разразилась смехом. Визгливым, похожим на плач, истерическим хохотом. Раскаты смеха сотрясали ее худенькое тело. Слезы брызнули из глаз. Болью сдавило грудь. Но она не могла остановиться…

Глава 19

Несса все смеялась и смеялась. Маура и Сефф смотрели на нее в немом ужасе.

— Несса, что с тобой? — закричала Маура.

Сквозь приступы хохота, игнорируя возмущение друзей, Несса пролепетала:

— О'кей, Руди. Можешь спускаться.

Тяжелое молчание повисло в комнате, только поскрипывала под тяжестью тела труба. Сефф открыл рот, но не смог произнести ни звука. Маура гневно сверкнула глазами.

— Несса, перестань смеяться! — приказала она.

— Ты что, не видишь? Это же шутка! — выкрикнула Несса, хватаясь за живот от нового приступа смеха. По ее бледным щекам ручьем катились слезы. — Руди предупредил меня, что приготовил сюрприз экстра-класса для сегодняшнего собрания.

— Несса, нет… — прошептала Маура.

Руди покачивался в петле. Его лицо в свете лампы казалось багровым.

— Слезай, Руди! — завопила Несса. — Тебе здорово удалось одурачить нас. Можешь заканчивать спектакль. — Она повернулась к ребятам. — Это же розыгрыш, как вы не видите?