Клуб любителей фантастики, 1980–1983 - [57]
Они направились к выходу. Когда инспектор, набрав полную грудь воздуха, выскочил на улицу, машина профессора уже тронулась. Карти забрался в свою малолитражку, включил воздухоочиститель и двинулся следом. Улицы были пустынны, лица редких пешеходов скрывались под масками, напоминающими противогазы.
За очередным поворотом Карти не обнаружил машины профессора. «Ситроен» словно провалился сквозь землю. На тротуаре стоял человек в маске. Он сделал жест, и Макс притормозил. Незнакомец пулей влетел в малолитражку, захлопнул за собой дверцу, снял маску. Это был один из тех, что подошли к профессору в ресторане.
— Я покажу вам дорогу. У нас здесь тоже есть кое-какие секреты.
Поплутав по переулкам, они въехали в крохотный грязный двор. Незнакомец показал на дверь в его глубине. Они, задержав дыхание, выскочили из машины, перебежали двор. Когда дверь за ними захлопнулась, Макс наконец вздохнул — и закашлялся.
— Да, здесь не гостиница, — засмеялся сопровождающий.
— Как же вы обходитесь без кондиционеров? — прохрипел Макс.
— Человек — это единственное животное, которое может приспособиться ко всему, — спокойно ответил провожатый. — Но… Посмотрите на наших женщин к тридцати они не могут иметь детей, а в тридцать пять стареют. Да и мужчины… Как говорят предприниматели: «Насильно вас никто не держит…»
Они оказались в большой комнате. По стенам висели какие-то плакаты, графики. За столом сидели Мартелл и еще двое мужчин.
— Как дела? — поинтересовался профессор. — Не стесняйтесь, при этих людях можно говорить все.
Инспектор промолчал. Ему было не особенно по душе, что Мартелл привел его неизвестно куда: в какой-то профсоюзный или даже партийный комитет.
— Не сердитесь, — засмеялся Мартелл. — Конечно, полицейскому здесь не место. Но это мои друзья, и я объяснил им, что вы тоже мой друг. А сейчас вы увидите то, ради чего приехали. — Он показал Максу кассету видеофона. Арно разрешил мне это запечатлеть. «Для истории», как он выразился. — И профессор вставил кассету в аппарат.
На экране возник подъезд дома по улице Верри. Из дверей вышел Фредерик Арно. В правой руке портфель, в левой — эмалированное ведро. Он открыл капот своей машины, достал из портфеля карбюратор и принялся прилаживать его на место…
«Так вот почему в машине отсутствовал карбюратор, — мелькнуло в голове у инспектора. — Его украли вместе с портфелем».
А на экране Арно уже отошел от капота. Достал из портфеля пробирку, высыпал порошок в ведро, вылил содержимое ведра в бензобак.
— В ведре вода из-под крана, он ее при мне наливал, — пояснил профессор. — А порошок — это и есть главный секрет Арно…
Арно на экране сел в машину и повернул ключ зажигания. Машина вздрогнула и завелась. Изобретатель вылез из кабины и медленно нагнулся к выхлопной трубе, из которой вился только легкий парок…
«Как в рекламном фильме, — усмехнулся про себя Макс. — Хочет продемонстрировать, что выхлопы не токсичны…»
Арно опять сел за руль. Автомобиль тронулся. На экране замелькали знакомые улицы. Наконец машина затормозила у аптеки.
— Сейчас начнется самое интересное, — шепнул профессор.
Минут через пять Арно вышел из аптеки с пригоршней каких-то лекарств. Он бросил их на сиденье и вновь взялся за руль. Автомобиль выехал на загородное шоссе. Замелькали виллы, мосты. Рядом с одним из них машина остановилась.
Открыв багажник, Арно достал ведро и спустился к реке. Зачерпнул воды и вновь поднялся к машине. Взял с сиденья несколько аптечных порошков, высыпал их в ведро, вылил воду в бензобак. Пустые упаковки к оставшиеся лекарства смял и бросил в реку. Бумажный ком, медленно разворачиваясь, поплыл по течению…
— В последнее время он боялся всех, даже меня, — тихо проговорил Мартелл. — Он покупал больше лекарств, чем следовало, чтобы скрыть формулу препарата. Но все компоненты его чудодейственного порошка можно приобрести в обыкновенной аптеке…
— Но почему ему так скоро понадобилось заправляться?
— Понимаю, о чем вы думаете, — усмехнулся профессор. — Нет, его «топливо» расходовалось примерно как бензин. Просто он обожал рисоваться. Знал, что его снимают, вот и показывал, что машину можно заправлять хоть из реки. Был бы с собой порошок…
А на экране автомобиль Фредерика Арно несся по шоссе, легко обгоняя все другие машины.
Наутро, выйдя из ванны, Макс вдруг услышал, что дверь соседнего номера щелкнула. Он выглянул в коридор. В сторону лестницы направлялись двое. Макс последовал за ними. Поравнявшись с семнадцатым номером, толкнул дверь. Она не поддалась.
Незнакомцы спустились на первый этаж и вошли в кабинет главного администратора. Карти, остановившись в конце коридора, смотрел в окно. Стекло отражало все, что происходило в коридоре. Вот дверь кабинета открылась. Те двое вышли. Едва они скрылись, инспектор поспешил к администратору.
— Кто были эти двое?
— А вы, собственно, кто такой? — испуганно спросил хозяин кабинета, пожилой человек небольшого роста.
— Из уголовной полиции, — Макс протянул удостоверение.
— Так это же ваши коллеги, — скользнув по документу взглядом, успокоился администратор. — Из «полиции НАТО».
