Клуб любителей фантастики, 1980–1983 - [55]

— Ах, так вот что ты задумал! — удивился Брин. — Но ты же знаешь, что разрешение выдается только в крайних случаях. Тебе этого никто не позволит.

— Боюсь, другого выхода нет, — вздохнул Макс. — Поверьте, вас это ни в коем случае не затронет.

— Ни в коем случае… — заворчал Брин. — Ладно, там разберемся…

— Привет, — сказал Баркаш. — Проходите, вас ждут. А я приготовлю перекусить.

Макс вошел в комнату. Навстречу ему поднялся пожилой солидный человек. Его серебристая шевелюра оттенялась черными густыми бровями. Серые волевые глаза, прямой нос, красивое спокойное лицо. Инспектор где-то его уже видел, но где — вспомнить не мог.

— Насколько я понимаю, вы Макс Карти, — сказал незнакомец, протягивая инспектору руку. — Хозяина нет, будем знакомиться сами. Профессор Мартелл.

— Герберт Мартелл? — переспросил Макс. — По-моему, вы…

— Да, не только преподаю историю, но и пытаюсь доказать, что экология — общее, интернациональное дело, — спокойно произнес Мартелл. — Хорошо, что вы это знаете.

— «Хорошо», — разозлился Карти. — Посудите сами: полицейского знакомят с левым, да еще имеющим скандальную репутацию. Причем знакомят у человека «оттуда»… Орден за такие подвиги мне вряд ли дадут.

— Если узнают, — спокойно сказал Мартелл. — Вы, кстати, служите не в политической полиции. Вы расследуете обстоятельства убийства Фредерика Арно, и бояться вам нечего. Учтите: вы вышли на меня случайно. Петер здесь ни при чем. А вот и он сам.

— Извините, — сказал Баркаш, опускаясь в кресло. — Когда жены нет, киберкухня объявляет забастовку… Как ваши дела?

— Пока никак, — улыбнулся профессор. И повернулся к Карти: — До разговора о покойном Арно мне хотелось бы посоветоваться с вами, как со специалистом. Мне кажется, что за мной установлена слежка. Мне приходится часто останавливаться в гостиницах. И стоит выйти из номера, как мои вещи кто-то проверяет. Да и дома в мое отсутствие… А однажды хозяин отеля признался, что не успел я отлучиться, как к нему подошли двое. Из какой-то «полиции НАТО». Они быстро обыскали номер и пригрозили хозяину крупными неприятностями, если…

— Как? — перебил Макс. — «Полиция НАТО»? Такой но существует, уверяю вас.

— Меня тоже смутило незнакомое название. Но недавно меня пытались шантажировать. Требовали, чтобы я не занимался делами Арно и передал им все документы, а также порекомендовали уменьшить свой пыл в вопросах охраны природы… И они тоже представились «полицией НАТО»… Я прекрасно знаю об электронной слежке, о том, что на каждого из нас есть компьютерное досье, что простым нажатием кнопки можно узнать о нас все. Но они знают о каждом шаге. Это что-то новое. Так кто же все-таки скрывается под этой вывеской: частные детективы или политическая полиция?..

Карти ответил не сразу. Не очень-то хотелось ему ввязываться в дело, которое совсем его не касалось, ко этот Герберт Мартелл был ему симпатичен. Потом все это, по-видимому, связано с Арно…

— Хорошо, — проговорил он наконец. — Попытаюсь что-нибудь выяснить.

— Спасибо, я ждал такого ответа, — удовлетворенно произнес профессор. — Теперь поговорим о Фредерике Арно. Я познакомился с этим противоречивым человеком несколько лет назад. Он разыскал меня, чтобы я помог внедрить его изобретение: ведь его смесь при сгорании выделяла практически почти чистые водяные пары. Фредерик был совершенно одинок, и мы быстро привязались друг к другу. Он показывал мне свои опыты, уже близкие к завершению.

Далеко не сразу пришел Арно к правильному решению. Сначала он занимался дешевыми способами получения электроэнергии, потом вернулся к двигателям внутреннего сгорания. И когда придумал окончательный вариант карбюратора, то отнес заявку на изобретение в государственное патентное бюро. А через некоторое время к нему обратился полномочный представитель концерна Говарда Декстера…

— Шарц! — выпалил Баркаш. — Именно он занимается такими делами.

— Арно не называл имен, — продолжал профессор. — Короче, ему предложили продать изобретение в полную собственность концерна. Естественно, я объяснил ему, что в этом случае он может забыть о своей работе. Декстеру выгоднее торговать нефтью, а не водопроводной водой…

— Так, значит, Арно действительно добился этого результата? — спросил Карти.

— Да, — подтвердил профессор. — Я сам видел его машину, преспокойно разъезжающую на обыкновенной воде. И у меня есть вещественные доказательства. Правда, не здесь, а у надежных друзей, далеко отсюда. Кстати, завтра я туда собираюсь.

— Отлично, — встрепенулся Макс. — Если не возражаете, я поеду с вами.

Вечером того же дня инспектор рассказал Брину обо всем, что узнал от Мартелла.

— Ты, я смотрю, — прохрипел Брин, — продолжаешь лезть не в свои дела. Плохо это кончится, если начальство узнает. Да и тем, другим, ты, я думаю, уже изрядно поднадоел. Но кто же все-таки выдает себя за никогда не существовавшую «полицию НАТО»? Политическая полиция? Контрразведка? Зачем им этот Мартелл, да и Арно тоже? Надо поговорить с приятелями, попытаюсь что-нибудь узнать. А профессор Мартелл — человек умный. Читал я некоторые его статьи. Охрана природы, которой он посвятил себя, конечно же, штука нужная, даже необходимая. Сам знаешь, без этих суперкондиционеров, — Брин указал на никелированную сетку в стене, — дышать нельзя не только в городе, но и километрах в ста от него. Я уже и забыл, когда в последний раз сидел на берегу реки, а не сточной канавы, когда обыкновенный полевой цветок видел… Смотреть противно на пластиковые подделки, что по обочинам стоят и на клумбах понатыканы. Дожили в конце двадцатого века до того, что искупаться можно только в закрытом бассейне с тройной очисткой. Дожили… А таких людей, как Мартелл, не так много, да и приходится им нелегко. Ведь весь этот прогресс приносит выгоды монополиям, бороться с которыми непросто. Да что говорить! Занимайся своими делами, а я к завтрашнему дню постараюсь что-нибудь разузнать. Тогда и решим, стоит ли тебе сопровождать Мартелла.