Клуб любителей фантастики, 1980–1983 - [56]
На следующий день Карти пришел в управление задолго до начала работы. Брин был уже на месте.
— Ну вот, — сказал комиссар, — политическая полиция здесь ни при чем. Они сами в недоумении. Так что можешь действовать. И езжай лучше отдельно, на своей машине. Тебе будет удобнее. Кстати, Джон Шарц действительно сейчас в нашей стране. Запомни на всякий случай: возраст — 42, рост — 185, блондин, носит темные очки, общителен, всегда вооружен. Желаю успеха!..
…Подъезжая к развилке. Макс увидал вдали темный «ситроен» Мартелла. Профессор, видимо, тоже заметил компаньона: его машина рванула с места. Инспектор знал, что ехать придется почти всю ночь. Когда-то он бывал в этом, со всех сторон окруженном горами промышленном городке с его нефтеперерабатывающими и химическими предприятиями, закопченным небом и серыми жилыми домами, построенными неизвестно когда.
Часа через три Макс увидел «ситроен» профессора на обочине. Сам Мартелл стоял рядом. Кругом было безлюдно, и Макс тоже затормозил.
— Отдыхаете? — спросил он, подходя к Мартеллу.
— Вы что-то имеете против? — улыбнулся историк, и инспектор обратил внимание, что выглядит он вполне бодро. — Я люблю такие поездки, особенно по пустому шоссе. Электроника ведет машину, в голову приходят интересные мысли…
— Не знаю, — признался инспектор, — моя малолитражка была выпущена, когда об электронных системах вождения только мечтали. Менять ее на шикарный лимузин у меня нет средств. Поставил лишь систему очистки воздуха, без которой в городе порой просто нельзя. А за город я почти не выезжаю. Ведь вам, наверное, недешево обходятся все эти дальние вылазки?
— Я, признаться, не задумываюсь над этим и оттого не испытываю неудобств. Я же не вожу с собой наличные. Неужели вы не пользуетесь кредитной карточкой? — Мартелл протянул инспектору продолговатый кусочек пластика с закругленными углами. «Евроэкспресс» — было напечатано на верхней его части. Ниже шли ряды цифр и темная полоса шириной около сантиметра. Ни фамилии, ни каких-то других данных владельца. Инспектор вернул карточку.
— Нет, у меня не такой уж большой доход. Но как продавцы узнают, есть ли у вас в данный момент средства?
— Совершенно элементарно, — засмеялся Мартелл. — На этой полоске специальным магнитным шифром записан номер моего счета. Когда мне надо платить, я передаю карточка продавцу, тот опускает ее в специальную приставку к кассовому аппарату. Та связывается с кредитной фирмой и передает ей мой шифр. Фирма отвечает, что все в порядке. Потом приставка сообщает фирме истраченную сумму. А имя того, кто скрывается за номером счета, не знает даже главный компьютер фирмы. Картотека хранится в сейфе, куда никто не имеет права заглядывать. Анонимность гарантирована фирмой. Как видите, очень удобно.
— Понятно. Думаю, можно трогаться. Уже совсем рассвело.
— Забыл вас предупредить, — сказал Мартелл, забираясь в «ситроен», — я остановлюсь в «Старом Льве», в семнадцатом номере.
Через несколько минут его машина была уже еле видна на прямой ленте дороги.
…За несколько лет в городке почти ничего не изменилось. Все то же сизое марево, те же пустынные переулки, серые, невзрачные дома. Даже несколько новых административных зданий в центре не украшали унылых улиц. Зато дышать стало еще труднее. Хотя очиститель воздуха работал на полную мощность, казалось, что тяжелый смрад проникает в машину, сдавливает горло, обволакивает мозг.
Миновав небольшой парк с потускневшей от грязи листвой искусственных деревьев, Карти увидел на площади знакомую вывеску. Припарковав малолитражку, он набрал полную грудь воздуха и бросился к гостинице. Пройдя шлюзовую камеру, влетел в вестибюль и только здесь осмелился отдышаться.
— Мне нужен номер, — сказал он миловидной девушке-администратору.
— Номеров сейчас много. Сами понимаете, безветрие. Хозяева заводов готовы платить любые штрафы, лишь бы не ставить надежные системы очистки. Реку они погубили лет двадцать назад. Питьевую воду нам привозят в цистернах. А сейчас планируется новое расширение производства. Вот многие и уехали: никто не хочет умирать от рака легких.
— А вы сами-то как здесь живете? — поинтересовался Макс.
— Плохо, — горько усмехнулась девушка. — Особенно при неблагоприятных ветрах, а они длятся месяцами. Хорошо здесь никто не живет. Но концерны неплохо платят, вот и терпим. Сами знаете, сколько сейчас безработных. Я получаю втрое больше, чем администратор самой шикарной гостиницы на побережье. Поднакоплю денег и уеду. Не хочу я рожать уродов, а здесь это бывает, — она вздохнула. — Шестнадцатый вас устроит? Это на втором этаже.
В номере над окном красовалась грозная надпись: «Открывать категорически запрещается. Опасно для жизни!» Инспектор прошел в ванную, побрился, принял душ. Настроение сразу улучшилось. Одевшись, он спустился в ресторан. Мартелл уже сидел за столиком у окна. Макс выбрал место в другом конце зала, заказал завтрак. Вскоре в зал вошли трое. Двоим было лет по сорок, младшему вряд ли исполнилось двадцать пять. Заметив Мартелла, они направились к его столу. Профессор приветствовал их как друзей, которых давно не видел.
