— Да, я пойду с тобой, Колдарб. И отныне буду говорить только с Домом Мурус, — торжественно произнёс он, отряхивая ладонь о ладонь и отмечая, как зло сверкнули из-под масок (необходимость, скрывавшая лицо от уиновых ожогов) глаза Тисаба и ещё двоих: представителей Домов Руум и Юбит…
* * *
…Тэйд беспокойно заворочался, кто-то тряс его за плечо.
— Ну что ещё? — отмахнулся он.
— Тэйд, вставай.
«Саима?»
— Чего тебе? Отстань.
* * *
…Инирия перевернулась на бок, подтянула к груди колени, превращаясь в крохотный дрожащий комочек…
…Странник уже вставал, когда вперёд протиснулась коренастая фигура — феа шмыгнул носом, бесстрашно сбросил капюшон.
— А с Братством ты тоже говорить не будешь? — голос из-за маски был хрипл и низок.
— Домор, и ты здесь! — приободрился путник.
— Братство Ситира приветствует тебя, Чёрный Странник.
— Здоровья и тебе, Домор Камнеклещ. Тебя я рад видеть больше других.
Сделав по шагу навстречу друг другу, человек и феа обнялись.
— Прошу за мной, — через паузу пригласил толстяк Колдарб. — Не забудь, Странник, тебя принимает Дом Мурус.
— Хорошо, Колдарб, я помню об этом.
Они прошли сквозь арку, образованную огромными корнями.
Под сенью ветвей было ощутимо прохладнее.
Гость, наконец почувствовав себя в безопасности, скинул капюшон, снял маску… и тут Инирия узнала его…
«Как же он постарел, о Великие! Эти глаза, эти шрамы».
— Вы позволите? — голос уже не казался чужим и далёким.
Толстяк Колдарб понимающе кивнул.
— Никак не можешь забыть её, Странник? — тяжко вздохнул Домор, дружески подталкивая гостя в спину. — Теперь её зовут Великая Аллай, и она любит нас всех, уж не взыщи.
Тот не ответил, отдал вуруму скраму…
«Какой странный у него посох».
…сделал осторожный шаг вперёд, и, протянув обе руки, коснулся её дрожавшими ладонями…
…Она вздрогнула и проснулась.
— Нира, вставай, Саима и Нёт пропали, — Тэйд тряс её за плечо.
— Ты?
— Я, Нира, я. Что с тобой?
— Но ты… там… такой…
— Просыпайся уже.
— Да, хорошо. Как это пропали? Нёт-то понятно — его и так днём с огнём не сыщешь. Но Саима?!
— Не знаю я, только нет обоих. И Вира нет. Саима ничего вчера тебе не говорил?
— Нет, — она опустила ноги на холодный пол. — Хорошо. Иди, я сейчас.
Не многие понимают, что жизнь на самом деле: клинок, на острие которого нежится старуха смерть.
Цитата из пророчества о мечах Керитона
Тигриная морда зловеще щёлкнула клыками, демонстрируя, как ей не хочется покидать любимое место в самом центре пышной Нётовой шевелюры.
Юноша отложил в сторону кри и разворошил волосы ладонями.
Переодевшись в белую мантию ринги, он поправил ременную петлю-застёжку на перевёрнутых притороченных к ноге ножнах с коротким дауларским мечом.
Он направился прямиком к лестнице, ведущей во внутренний двор гостевого дома, намереваясь оттуда попасть в ту часть Таэл Риз Саэт, где располагались покои Высшего ринги. Путь этот был далеко не самым коротким, но он считал его самым безопасным из известных.
Двигался Нёт почти бесшумно: тёмная безоллатная ночь укрыла его от любопытных глаз. Он медленно пересёк полянку перед озером. Проскользнул мимо террасы, где копошились слуги, занятые уборкой последствий народных гуляний. И никем незамеченный скользнул к белой башне.
…Перегороженное решёткой окошко, через которое он вознамерился попасть внутрь, находилось на высоте двух его ростов. Нёт подпрыгнул и, ухватившись руками за каменный выступ, подтянул себя вверх с лёгкостью уличного акробата. Ещё дважды проделав подобную процедуру и достигнув окна, он вытащил заведомо подпиленные прутья и протиснулся внутрь. Оказавшись по ту сторону, аккуратно приладил прутья на место. Критически оглядев перепачканный в ржавчине балахон, он затаился в темноте одного из альковов.
Пока всё шло по плану: он находился в узком, опоясывавшем башню коридоре, по которому можно было попасть на лестницу, ведущую вниз.
«Ещё немного, и я на месте».
…Он продвигался вперёд, следуя давно разведанному и тщательно продуманному маршруту, используя любые укрытия, которые попадались на его пути, будь то колонны, ширмы или кадки с растениями. Шел осторожно, ежеминутно останавливался и вслушивался в тишину. Наконец, он достиг округлого тупичка, в который выходили две двери. То была конечная точка его путешествия — второй ярус подземелья. Уже дважды он приходил сюда, но ни одной из дверей открыть так и не смог.
«Ничего, я терпеливый, — решил он, устраиваясь поудобнее, — я подожду».
Так далеко Нёт ещё никогда не заходил. Впереди его ждала полная неизвестность. И он стал ждать, притаившись за одной из колонн…
* * *
Сойдя по лесенке к решётчатой железной двери, Саима осторожно приоткрыл её и немного придержал, пропуская Вира вперёд.
— Сюда?
И тут же в ответ мысленное: «Да. Он совсем рядом».
Нетерпеливый зверёк уже проскользнул сквозь поржавевшие прутья.
…Час назад, толкнув Тэйда Второго в бок, Саима понял, что ему вряд ли удастся разбудить друга. Нёта снова не было, с Инирией же Саима был не настолько близок, чтобы решиться вот так запросто будить девушку среди ночи. Вир же как назло не находил себе места и безмолвно требовал немедленно следовать за ним…
