Киреевы - [19]

Узнав о принятом решении, он взволнованно сказал:

— Если бы вы могли остаться, надо было бы сегодня же все написать Наташе. А так… вы правы, лучше подготовить ее постепенно.

Мария Михайловна поспешно принесла лучшие фотографии дочери. Она торопливо отдала их Чернышеву и прижалась в уголке дивана. Ей стало холодно, неуютно. Что она должна сделать? Что сказать?

— Пиши, Степан, и приезжай. Мы будем тебя ждать, — чуть слышно проговорила Мария Михайловна и вдруг беспомощно заплакала.

Степан Дмитриевич рванулся к ней, крепко ее обнял. Потом пожал руку Кирееву и быстро вышел…

В наступившей тишине послышался шум отъезжающей от подъезда машины.

В столовую вошла Катерина.

— А куда же Наташин франт девался? — спросила она Марию Михайловну, не замечая ее слез.

— Никакого франта не было, — машинально ответил Николай Николаевич. Он сидел на другом конце дивана и, волнуясь, ждал, когда жена позовет его.

«Неужели уйдет… Расстаться с Марусей? Это невозможно…»

— Как не было?! — возразила Катерина, — я сама ему открывала.

Мария Михайловна ничего не слышала, ничего не замечала. Мысленно она была там, на вокзале, рядом с одиноким седым человеком…

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Прошел почти месяц с того дня, как Степан Дмитриевич Чернышев был у Киреевых, а Мария Михайловна все еще не пришла в себя. Двигалась, говорила, Даже радовалась и огорчалась словно в полусне.

«Хорошо, что нет Николая», — как-то раз подумала она и испугалась. Ей всегда был дорог каждый День, каждый час, проведенный вместе с мужем. А сейчас? Будь он рядом с ней, близкий, любящий, не смогла бы сказать ему о своей тоске, о своем смятении. Воспоминания прошлого держали ее в своей власти. Она перебирала в памяти все подробности короткой встречи с Чернышевым. Мучительной болью отзывалась мысль: как мало я успела сказать ему, спросить его. Не знаю даже, есть ли у Степана семья, — он мог подумать, что меня не интересует его жизнь…

Возвращение Наташи с новой силой всколыхнуло все.

«Простит ли мне моя девочка?.. Поймет ли она меня?»

Домашние, конечно, замечали странное состояние Марии Михайловны: она осунулась, стала рассеянной. Но все были уверены, что это вызвано затянувшейся командировкой Николая Николаевича.

— Мама опять очень беспокоится за папу, — сказала Наташа Виктору. Они оба всячески старались отвлечь мать от тяжелых мыслей, в то же время делали вид, что ничего не замечают.

«Хорошие вы мои!» — тепло думала Мария Михайловна. Она сразу поняла их ухищрения.

…Наступил канун отъезда Виктора в танковое училище. В сумерки квартира Киреевых наполнилась шумом, смехом. На проводы будущего командира-танкиста собралась веселая молодежь.

Главный виновник торжества рассеянно разговаривал с гостями и то и дело бросал быстрый взгляд на дверь в переднюю. Бывшая его одноклассница бойкая хохотушка Светлана вполголоса поддразнила:

— Так всегда бывает, Витяй! Кого особенно усиленно зовешь, тот фасонит, пусть мол подождет да поволнуется.

— Брось, Светланка, чепуху городить. Твое счастье, что ты у меня в гостях, а то я тебе кое-что высказал бы, — тон Виктора был шутливый, но глаза смотрели сердито.

Девушка тряхнула короткими белокурыми кудряшками.

— Ладно, не будем ссориться. Пошли танцевать?

— Извини меня, Светлана, у меня еще не все дела закончены. Станцуем попозже. — Виктор поспешно выскочил в коридор.

«Все давно уже в сборе. Что с Тасей? Почему она не идет?»

— Наташа, — позвал он сестру, оживленно разговаривавшую с Глинским. В коридоре было почти совсем темно, и все же Наташа разглядела расстроенное лицо брата.

— Что случилось?

— Займи, пожалуйста, гостей. Я уйду ненадолго…

— Иди, — понимающе согласилась Наташа.

В подъезде Виктор столкнулся с босоногим мальчуганом лет восьми. Мальчуган сунул ему в руку конвертиком сложенный листок из тетрадки и тут же исчез.

«…Меня мама не пускает», — писала Тася. Виктор даже зубами скрипнул.

— Что ж теперь делать? Завтра рано утром уезжаю… Договориться надо…

До дома, где жила Тася, Виктор добежал за несколько минут. Окна были открыты, но сквозь густые тюлевые занавески трудно было разобрать, что делается внутри.

Донесся ворчливый голос Дарьи Петровны:

— Хорошенько подрубай! Тебе же эти простыни пойдут. В сундук положу, на приданое.

Полным голосом Виктор запел:

И тот, кто с песней по жизни шагает,

Тот никогда и нигде не пропадет.

Это был сигнал, которым они пользовались не один раз. Теперь Тася должна была под каким-либо предлогом выйти из дома.

Виктор стоял так, чтобы его не увидела из окна мать Таси. Ждал он довольно долго. Вечер был тихий и теплый, но ему вдруг стало холодно.

— Неужели не придет?

Тоненькая фигурка выступила из полумрака, когда он уже совсем потерял надежду.

— Тася!

— Ты здесь? — тихо произнесла девушка. — А я думала, ты уже ушел, — и на ее нежном лице появилась счастливая улыбка.

— Я не мог… Ведь мы с тобой на полгода расстаемся. Я надеялся, что сегодня весь вечер проведем вместе, вдоволь наговоримся. А ты… Идем сейчас к нам.

— Что ты, Витенька!

От испуга Тасины глаза стали еще больше.

— Я и сейчас-то еле-еле вырвалась.

— Вырвалась — вот и хорошо, пойдем.

— В этом платье? В этих туфлях? Да надо мной все смеяться будут.