КИНФ, БЛУЖДАЮЩИЕ ЗВЕЗДЫ. КНИГА ПЕРВАЯ: ПЛЕЯДА ЭШЕБИИ - [31]

- Разве мир заканчивается на разбитом доме? И разве в мире живут лишь рабы, и нет равных тебе? Ты не будешь одна; стоит только захотеть…

…Открыв глаза, он увидел то, что и хотел увидеть – Кинф была абсолютно трезва и спокойна.

*********************************

А ничего, по-моему, вставочка.

Согласен. Но: ты что, от нечего делать всю эту канитель затеял, что ли?

Ой, Черный, ну и зануда же ты!

Нет, я не зануда. Мне просто интересно.

Ну что ты как ребенок, ей-богу. Ты же все знаешь не хуже меня, а то и лучше.

Ну и что? А мне, может, интересно с твоих слов. И вообще – может, мне это жизненно необходимо?! Так что не выпендривайся и пиши (сам зануда) про дальше.

Так пишем-то вместе?!

Ну вот и давай!

====== 4.НАЧАЛО. ======

Принц Зар и его свита ели много и со вкусом, не стесняясь и руководствуясь правилом: «Хороший воин много ест». А они, без сомнения, считали себя хорошими воинами.

- А что, принц, правда ли, что в Пакефиде все богаты? – поинтересовался Чет; ему никак не верилось, что пьяный принц отрезвел вот так, за здорово живешь.

Принц поморщился, разгрызая острыми крепкими зубами хрящи на бараньей ноге.

- Нет, конечно, не все. Только Драконы и знать. Богатства же людей не в счет – так, замок или просто богатый дом они еще могут иметь, но…

Он действительно был трезв!

- А в твоем государстве?

- Мое государство – это государство Дракона. Он богат. Он женат. Если он умрет, не оставив летающего наследника, я стану Императором… или другой принц, которого изберет Император, а я стану принцем наследника и буду очень богат. Да я и сейчас не беден; но я молюсь, чтобы боги продлили дни Летающего Императора.

- Какая преданность! А люди? Неужели людям не хочется самим управлять своими землями? Зачем им Император-Дракон?

- Драконы, люди – не все ли равно, царь? Грабителей и завоевателей в моей стране ждет одна участь – барабан, – вежливо и противно произнес принц.

- Не понял, – не понял Чет.

- Драконы считаются священными и неприкосновенными, живут друг с другом в мире, и люди их почитают и уважают, подчиняются им. За это Драконы защищают их селенья от сонков и… – принц вдруг закашлялся, словно подавился, – … и других людей, пытающихся поживиться в их сокровищницах. Поэтому нечасто кто-то посягает на спокойствие в Мирных Королевствах, а тот, кто посягает, заканчивает свою жизнь на дыбе, когда Палач снимает кожу, – принц прищурил хитро один глаз, голос принца стал вкрадчивым и приторно-сладким, ну чистый мед! – Затем её распяливают на рамках, сушат и напяливают на барабан. Позорнее смерти не сыщешь! Этот барабан потом вешают у дверей, и гости стучат в него молотком.

«Ого, – Чета передернуло. – Это, наверное, новая мода, в восточных кнентах, там я долго не задержался, даже не успел как следует осмотреться. Ну и звери же там живут! А Драконы там – просто кровожадные твари… С такими лучше не связываться, или же дружить до гроба. И принес же какой-то демон этого принца на мою голову!»

- Ты, наверное, слишком предан своему господину, раз и не помышляешь о том, что он может потерпеть поражение! А если б кто собрал армию, большую и сильную?

- Пакефидский кнент трудно завоевать, царь, – прямо ответил принц. – Если даже ты соберешь свою большую армию, она не перейдет через горы, не зная тропинок. А если и перейдет, то все там будет против тебя: за один кнент вступятся другие, ведь принцы Драконов дружат меж собой и каждый имеет армию или хотя бы небольшой отряд. А подкупить сына Дракона, чтоб он предал своего господина, – заметив готовый сорваться вопрос, продолжил принц, – ты не сможешь.

Во-первых – нечем. Что можешь ты, не знающий пакефидского золота, предложить Драконьему наследнику, у которого его целый подвал? Серебро? Во всей Пакефиде я знаю лишь одного принца, который бы любил серебро и ценил бы его выше золота, и это – мой брат, и за него я поручусь, как за самого себя; он не предаст Дракона ни за какие богатства.

А во-вторых, и принцы, и знать присягают и получают каплю Драконьей крови, – он указал на причудливый шрам на запястье, искусно вырезанный, словно работал опытный мастер-татуировщик, какие вырезают на плечах мужчин их фамильные гербы. – После этого предать Дракона невозможно. Это все равно, что предать себя самого, свою кровь и плоть.

Чет примолк; разговор оборвался, Зар снова начал набивать свое брюхо.

…Маленькая черная тень зашевелилась у постели Шута, крепкая рука потрясла его за плечо.

- Что такое? А? – Шут, дико вытаращив глаза, уселся, выпутываясь из одеял.

- Вставай! – ныл в кромешной темноте Первосвященник. – Вот демон… Где у тебя светильник?! Да вставай же! Чет, дурак, отравил приезжего!

Ну что, напишем, как она получила эту драгоценную каплю крови?

Черный, ну ты и вопросы задаешь! А кто напишет?

Ты тоже, Беленький, вопросы задаешь – будь здоров. Конечно, я! А комментарии – твои.

Хочешь сказать – излишни?

Нет, я сказал – твои! Но комментарии, а не поэмы! Итак…

***********************************

Весть о новом сыне Алкиноста Натх Ченского разнеслась по близлежащим кнентам быстро. И ладно бы – просто третий сын (ну, у кого не бывает? И по три, и по четыре, а Алкиност Натх уже в возрасте, почему бы и нет? Тем более что первый, любимый его Зед в дальнем путешествии…), а то – новый. И, что самое интересное, этот новый сын старого-то обезглавил и в пустыне похоронил. А Алкиност принял наглеца и убийцу как родного. Кажется, это входит у него в традицию – когда новый приемыш сталкивает с трона старого.