Буквально все мои инстинкты кричали о том, что ни в коем случае нельзя лезть в пасть дракона. Но в то же время, разум понимал, что иного пути попросту нет.
Я повернулся к Ариане:
— Всё будет хорошо.
Она быстро кивнула, но по её лицу было видно, что она не очень-то в это верит. Я опустил взгляд вниз, чтобы удостовериться, что она всё ещё держит в руках тот самый свиток пергамента, что я дал ей. Если всё пройдёт хорошо, то он даже ей не понадобится. Впрочем, предчувствие мага говорило о том, что едва ли всё будет так…
— Я могу пойти с тобой, если хочешь, — предложил Вальд.
— Нет, — покачал головой я. — Ты — великий воин, но, чтобы выжить, внутри дракона нужна магия. Очень сильная и в большом количестве. Одному мне будет проще. — Я сосредоточился и послал Вальду мысленное сообщение: — Если я не вернусь, даже после прочтения свитка, бери Ариану и уходи!
Воин вздрогнул, не ожидая подобного вмешательства в собственный разум, однако кивнул, давая понять, что выполнит то, что я прошу.
Теперь было немного легче, хотя и не могу сказать, что страх полностью исчез. Дракон нетерпеливо выдохнул столб дыма, и я шагнул вперёд, а уже в следующее мгновение перенёс себя в его бездонное брюхо.
Здесь царила абсолютная темнота, так что, пришлось сразу же зажечь несколько огней, которые парили рядом со мной в воздухе, но при этом, не создавали дыма или жара.
А вот со здешней вонью проблемы решить было гораздо сложнее. Отвратительный, удушающий запах проникал в нос, несмотря на все заклинания. Немного привыкнув к этому, я зашагал вперёд.
Это было невозможно, но мне казалось, что изнутри дракон ещё больше, чем снаружи. Я словно бы оказался в бесконечной, тёмной пещере, и при этом, должен был здесь не просто выжить — что уже было не так просто — а ещё и отыскать крохотный клинок, который мог быть вообще где угодно…
В этот момент Шоккос, словно бы почувствовал мою растерянность.
— Ты должен искать не глазами, юный маг! — его громовой голос на мгновение оглушил меня. Он раздавался сразу со всех сторон и внутри моей головы одновременно. Я едва не рухнул на пол, лишь в последний момент, сумев удержать равновесие. — Клинок демона источает мощнейшую тёмную энергию. Моя броня не даёт почувствовать это на расстоянии — это была одна из причин спрятать оружие здесь. Но раз уж ты тоже внутри, то вполне способен уловить эту энергию. Прислушайся к своим чувствам!
Я так и сделал. На секунду прикрыл глаза и постарался мысленно просканировать всё окружающее пространство, каким бы необъятным оно мне ни казалось…
Поначалу ничего не происходило, но я не терял надежду, и только наращивал мощь заклинания поиска. В конце концов, это принесло свои плоды.
«ВНИМАНИЕ! Обнаружен повышенный энергетический фон.
Принадлежность: Демоны
Действие: Подчинение сознания, наделение несвойственными организму силами, создание новых сущностей
Уровень опасности: высший».
От такой информации любому человеку захотелось бы как можно скорее сбежать отсюда подальше. Мне же наоборот нужно было двигаться вперёд, навстречу этой страшной опасности.
Теперь, когда я хотя бы знал точное направление, идти стало гораздо легче. Впрочем, это только в моральном плане. Физически было по-прежнему не очень. При каждом шаге ноги проваливались достаточно глубоко, и это серьёзно мешало идти. Дракон только снаружи был непробиваемо твёрдый…
При этом с каждым пройденным метром, я чувствовал клинок всё сильнее. Если раньше я ориентировался только на пометку на карте, которую мне предоставила Система, то теперь я точно знал, и почти что, видел местонахождение оружия.
Клинок словно бы пульсировал, и волны чудовищной энергии расходились от него во все стороны. Даже с такого расстояния они начинали действовать на все живые организмы, и будь на моём месте обычный человек, его разум бы уже помутился.
Кроме того, я не мог отделаться от странного ощущения, что и клинок тоже чувствует моё приближение. С каждой минутой он всё больше активизировался. Его «пульсация» становилась всё сильнее. Он словно бы приветствовал меня — своего первого гостя за все последние века.
Эта сила одновременно пугала, и манила к себе. Ещё через несколько минут мне начало казаться, что я слышу отдалённые голоса. Словно бы кто-то очень тихо шептал какие-то обрывки давно позабытых заклинаний, мольбы о пощаде и угрозы.
— Да-а… клинок активизировался, — протянул дракон, к счастью, на этот раз уже не столь громко. А может быть, я просто начал привыкать. — Он знает о тебе, знает, что ты идёшь… Вот только пока не может определить твою цель.
— Ему это и ни к чему! — буркнул я.
— Не скажи! — усмехнулся Шоккос. — Ты уже и сам понял, что это — необычное оружие. Чтобы его использовать, нужно либо договариваться, либо покорить его силой. Тем более, зная, что ты собрался пролить кровь другого демона… И очень могущественного, кстати! Ты знаешь, насколько меня удивил тот факт, что в мире ещё сохранились герои? Люди, способные рискнуть всем, чтобы спасти других. Я уже думал, что времена подобных подвигов бесследно прошли…
Я даже немного смутился от его слов. Всё-таки не каждый день получаешь столь лестную похвалу от таких древних и могущественных существ.
