— Да брось, Талгас, — усмехнулся Хорн, — Разве что префект знает обо всём в этом городе больше тебя.
— Вы мне льстите, грисс, — смущённо потупившись, ответил толстяк. Космос всемогущий, ну что за цирк? Когда они уже перейдут к делу?
— Ничуть, — словно подслушав мои мысли, произнёс лекарь. В его руке блеснула золотая монета, которая волшебным образом растворилась в пухлой ладошке привратника.
— Ходят слухи, — пугливо озираясь по сторонам, скороговоркой пробормотал Талгас, — что грядёт великий поход против скверны. К префекту на днях прибыла целая делегация из верхнего мира. Два перевозчика умерли от истощения за последнюю неделю. Один мой знакомый из стражи сказал, что у них приказ не препятствовать гонениям на еретиков. Население волнуется…
— Спасибо, — кивнул лекарь и Талгас моментально изменился. Заискивающий взгляд исчез и перед нами уже был ответственный работник администрации города. Потрясающе. В толстяке погиб великий актёр.
— Это весь ваш отряд, уважаемый грисс? — пробежавшись по нам глазами и на мгновение задержавшись на привязанной к одному из быков голове вожака вайюров, спросил Талгас.
— Да, — степенно кивнул Хорн.
Служитель извлёк из внутреннего кармана небольшие счёты и начал щёлкать костяшками.
— Четыре ваари, пять животных, груз… — пробормотал он и в конце уже громко объявил результат, — С вас шесть динов, уважаемый грисс Хорн.
Старик приподнял бровь, и служитель смущённо кашлянул в кулак.
— Распоряжение префекта, — словно оправдываясь, произнёс он, — В связи с наплывом гостей и увеличением нагрузки на перевозчиков, пошлина увеличена.
Хорн, не отрывая глаз от раскрасневшегося лица привратника, отсчитал требуемую сумму и передал её толстяку.
— Есть ли у вас при себе артефакты скверны, еретические трактаты или запрещённые растения? — деловито осведомился служитель.
— Талгас… — устало произнёс лекарь и пухлый ваари в серой униформе тут же осёкся.
— Просто спросил, — пробормотал он, — Прошу за мной!
Талгас проводил нас на задний двор. На ровной площадке было пусто. Только у самой крепостной стены стоял измождённый ваари в пёстрой одежде. На его шее висел массивный белый ошейник. Материал странного украшения показался мне знакомым. Я присмотрелся внимательнее и с удивлением опознал в нём камень. Из похожего материала была сделана статуя в крипте Креона.
— Валга, — злобно рявкнул Талгас, — Опять спишь на работе!
— Простите, господин! — хрипло воскликнул пёстрый ваари. Он рухнул на колени, но до земли не достал, повиснув на короткой цепочке, — Только глаза прикрыл!
— Поговори мне тут, душонка еретическая! — свирепо выкрикнул толстяк, — Пол дня дрыхнешь! Сколько мне ещё тебя покрывать?
К этому моменту мы подъехали уже достаточно близко, чтобы я смог рассмотреть перевозчика более подробно. Никем иным этот измученный ваари быть не мог. Печальное зрелище…
— Господин! — с болью воскликнул Валга, снова повиснув на своём поводке. Чёрт, неужели это и есть один из последователей Креона?
— За работу! — рыкнул на него Талгас и, обернувшись к нам, совсем другим тоном произнёс, — Прошу к краю площадки, уважаемые!
Валга коснулся крепостной стены и принялся нараспев читать какое-то заклинание. Я ощутил в пространстве пульсацию родной энергии. Глаза распахнулись во всю ширь сами собой. Вокруг тела перевозчика появилось золотистое сияние, но не оно занимало всё моё внимание.
На чёрной поверхности перед нами наливался оранжевым светом сложный рисунок. Меня неудержимо потянуло к нему и оставаться на месте стоило мне громадных усилий. Линии магической структуры пришли в движение. Символ Креона в её центре начал вращаться вокруг невидимой оси, распространяя во все стороны золотую плёнку. Когда она полностью скрыла рисунок, Хорн толкнул пятками своего вайюра и двинулся вперёд.
— Пора! — запоздало воскликнул Талгас, — Счастливой дороги, грисс Хорн! Буду рад видеть вас снова!
— Жадный ублюдок, — проворчал едущий рядом Борсаз, — Конечно, ты будешь рад видеть нас снова. Четыре дина за смену. А ещё даже не полдень! Тьфу!
Ворчание молчуна я отметил только краем сознания. Что-то толкало меня вперёд. Там, за оранжевой плёнкой было что-то важное. Кто-то важный. Он ждал. И я шёл к нему.
Вспышка перехода на миг ослепила. Я ощутил касание чужого разума и потянулся навстречу, но не успел. Контакт оказался мимолётным. Я успел понять только, что нужно торопиться, как на меня обрушился шум большого города.
Испуганно взревели вайюры, и я вполне разделял их недовольство. Вокруг шумела и бурлила толпа разномастных ваари. Мы стояли на крохотном пятачке свободного пространства, отделённого от обширной площади хлипкой оградой.
Вокруг шумел торг. Визгливо кричали зазывалы, торговцы наперебой расхваливали свой товар и тыкали его под нос прохожим. Кто что продавал, в общем шуме понять было невозможно. Толпа живых существ волновалась и ревела, как огромное чудовище.
— Проклятье! — рыкнул Хорн, — Забыл сказать этому идиоту, чтобы сменил точку переноса!
Лекарь направил своего вайюра к выходу с площади. Мы выстроились позади. Даже верхом на здоровенном быке протолкаться к ближайшему переулку оказалось непросто. За пять минут мне умудрились всучить кучу всякой дряни.
