Казнь через помилование, или Фантом - [7]

А впрочем, первые мои слова, произнесенные после продолжительного молчания, произвели на дарка благоприятное впечатление. Он облегчённо вздохнул и сказал:

- А вы крепче, чем кажетесь на первый взгляд. Уже и заговорили, и задышали свободнее... Ничего, Демин, это в первый раз убить страшно. Действительно, страшно. Потом уже легче. По себе знаю. Но я вижу, психологи не ошиблись. Держитесь бодрее, вас ждёт блестящее будущее!

Здесь я самым идиотским образом захохотал, но совсем не оттого, что поверил обещаниям дарка. И не потому, что не верил в них с самого начала. Просто мне пришли на ум сразу две вещи: во-первых, дарки нарочно устроили так, чтобы главный агент, то есть я, должен был убить свою семью (хотя откуда им знать, что моя семья полетит как раз на "Голден Глории"?..); и во-вторых, что ни Паолы, ни детей на лайнере нет. Я точно знал, что их там нет! Голову готов был положить на отсечение!

Это было какое-то сумасшествие, честное слово. Зато мне сразу же стало легче, и я вновь вообразил себя жертвой во имя жизни человечества. Просто обстоятельства требовали, чтобы я совершил массовое убийство, рассекретил всю вражескую агентуру и с гордо поднятой головой отправился в ссылку, чтобы умереть там. Или даже на плаху. Моя же семья будет жить и дальше, окружённая почетом и уважением. Паола, Сплинт, Мук и крошка Дори...

Ну, не настоящее ли это сумасшествие?!

- Почему вы смеётесь? - спросил между тем дарк.

Я с самым серьёзным видом откашлялся и сказал первое, что пришло на ум:

- Просто принял решение, вот и всё. Где там этот корабль? И расскажите, как прицелиться.

Удивительная вещь: дарк ласково похлопал меня по плечу! Никогда не думал, что эти существа способны хотя бы на самые незначительные проявления хоть каких-нибудь тёплых чувств.

- Не волнуйтесь, Демин, наводить вам не придётся. Вы лишь нажмёте гашетку, - тут передо мной прямо из пола выдвинулся рычаг с кнопкой на верхушке. Дарк положил на рукоятку рычага мою правую руку и пристегнул специальным зажимом. И сразу же я почувствовал, что мою голову также зафиксировали захватами.

- Простите за необходимые меры предосторожности, Демин. Если через пять секунд после моей команды вы не нажмёте гашетку, вам отстрелят голову, как я и обещал. Всё делается автоматически, - спокойно продолжал дарк, - нажмёте гашетку - выключите лучемёт, не нажмёте - дело ваше, прощайте навсегда. И руку с рукоятки вы не уберёте.

Рукоять была тёплой, гладкой и чрезвычайно удобной. Мне и в самом деле захотелось надавить на кнопку... и я нажал.

- Не сейчас, чуть позже, - так же кротко сказал дарк. - "Голден Глория" вот-вот появится. Запомните, вам непременно нужно нажать, иначе...

На миг помещение, в котором мы находились, озарилось мертвенно-синим светом, и немедленно с правой стороны от моего лица возникло продолговатое чёрное табло.

- "Голден Глория", - выдохнул дарк. Стена передо мной превратилась в подобие экрана, на котором возникло изображение трубообразного туннеля с серовато-зелёными подвижными стенами. Стены сходились к центру экрана, в этой точке очень быстро разгоралось ярко-белое свечение. Это и был гиперпространственный коридор (стоит сказать, в фильмах режиссёры изображают его намного более красивым, чем он есть на самом деле), по которому встречным курсом шла "Голден Глория".

Свечение распалось на три пятна, одно из которых было большим, чем два других. Так и есть: понадеявшись на то, что дарки не нападают на транспорты дважды подряд в одном районе, командир лайнера вызывал конвой лишь из двух истребителей. Кретин!..

- Готовьтесь, - скомандовал дарк.

Истребители-конвоиры включили форсаж, "Голден Глория" же попробовала затормозить, так как две белые точечки тут же сделались ярче третьей. Понятное дело, лайнеру следовало развернуться и лечь на обратный курс, однако коридор был слишком узок для такого маневра. Пересекать же его шевелящиеся стены опасно: судно могло втянуть в Бог весть какое измерение, из которого нет возврата.

Всё это я понял интуитивно, так как на самом деле не имел ни малейшего представления о тактике боя в гиперпространственном коридоре. И вообще намного позже до меня дошло, что видеть что-либо в космосе на самом деле невозможно - ведь там темно. Видимое на стене-экране изображение создавалось локаторами.

Пока что было ясно лишь один: конвой обогнал "Голден Глорию" и сейчас завяжет перестрелку с нами. В уголках и по краям экрана немедленно возникли слабые контуры истребителей дарков, а дальше всё его поле расчертили яркие пучки лучей. Я не успевал следить за ходом разворачивающейся стычки, так как на табло перед моим лицом замигали пять зловеще-красных огоньков, а дарк взревел:

- Огонь!!!

Я понял, что красные лампочки отсчитывают отведенные мне секунды. Когда самая левая из них погасла, я прочно сжал рукоять рычага.

"Голден Глория" всё-таки не смогла затормозить, и теперь была видна довольно чётко (я заметил даже коротенькие факелы тормозных двигателей). Это было в самом деле стройное и красивое судно...

Погасла вторая лампочка.

Один из истребителей конвоя вмиг треснул, точно воздушный шарик, разбрызгивая вокруг себя тучу огня и искр. А это значит... что и мои вот так же разлетятся!!!