Каждая уважающая себя ведьма… - [35]

Одета ведьма была в безразмерный шелковый балахон лилового цвета, а сверху накинут халат, который не сходился на талии.

За ней гуськом ступали два сиамских кота и кошечка.

– Бранья Дуарх, – еле промямлила Фиби, вдруг забывшая не только, зачем она сюда пришла, но и все слова на свете.

Ведьма встала посреди гостиной, окинув девушку долгим внимательным взглядом. Фиби почувствовала, как дрожат ее колени. Господи Боже, и что дальше?

– Внучка Морган, – молвила ведьма. – Зачем явилась?

Девушка долго репетировала встречу с ней, но сейчас совсем растерялась, не зная, что сказать. Внезапно ей на помощь пришел Гораций. Верный пес, который все это время трясся за ее спиной, вдруг бесстрашно шагнул вперед и расплылся в льстивой улыбке.

– Госпожа Феломена! – бассет буквально в два прыжка преодолел расстояние между ними и на глазах у изумленной хозяйки, встав за задние лапы, припал ртом к пухлой руке женщины. – Как я рад нашей встрече. Как давно мечтал увидеть вас. Как скучал. Позвольте, облобызать ручку.

И стал целовать ее пальцы. У Фиби непроизвольно отвисла челюсть. Это вообще тот самый Гораций, что час тому назад клялся, что никогда ноги его не будет в этом доме? Может, его подменили в дороге?

– Чмок, чмок, чмок, чмок. Госпожа Феломена, вы потрясающая женщина. Я всегда был вашим преданным поклонником. Чмок, чмок, чмок, чмок.

– Ну, что ты, Гораций. Хватит. – Старуха высвободила свою обслюнявленную руку из лап Бассета. – Я тоже рада тебя видеть.

Она вытерла тыльную сторону ладони о край халата и жестом указала гостям присесть. Фиби, которая уже немного успокоилась после потрясения, и Гораций, выглядевший счастливейшим из мужчин, прошли через зал и сели на мягкий диван. Сама хозяйка отправилась вслед за ними и уселась в небывалых размеров кресло, в котором могли бы поместиться восемь Фиби и тридцать два Горация, но для бранья Дуарх оно было в самый раз. Верные коты хозяйки разместились в ее ногах.

– Итак, – молвила ведьма. – Что привело тебя ко мне, внучка Морган?

Девушка заерзала на диване.

– Мне нужна ваша помощь, госпожа.

– Какого характера?

– Личного.

Бранья хмыкнула и слегка кивнула.

– Это связано с тем молодым красавчиком, что недавно прибыл в город?

Фиби была поражена. Потрясающе. Она правильно сделала, что обратилась к этой женщине.

– Да, с ним, – подтвердила она. – Он… я чувствую, в большой опасности, но не верит мне.

Бранья Дуарх почесала свой объемный живот, но как показалось девушке, с большим трудом дотянувшись рукой до пупа, а затем перевела взгляд на котов.

– Пиф, принеси-ка мне мой рабочий шар.

Один из котов прыгнул на низкий столик у дивана, который как и стол Фиби был завален различными магическими вещами, схватил в зубы серебряный шар и принес его хозяйке, прыгнув ей на колени. Та взяла из его пасти волшебный шар и медленно покрутила в руке, внимательно глядя в него.

– Не беспокойся, – вынесла она свой вердикт после паузы, – он вскоре поверит тебе.

Фиби облегченно выдохнула. Хотелось бы надеяться.

– Но тебе придется постараться, чтобы помочь ему и спасти себя…

– Меня?

– Ее?

В один голос произнесли девушка и пес. Ведьма кивнула.

– Тебе угрожает опасность не меньше его.

– Но как же так? – испугалась Фиби. – Я же никому не причинила вреда.

Старуха усмехнулась.

– А разве для этого стоит причинять вред? – Она продолжала вглядываться в шар. Лицо ее медленно хмурилось, а в глазах появилось недоумение. – Сильный маг, очень сильный.

Бранья Дуарх покачала головой.

– Мне незнаком. Тебе будет непросто.

Сердце девушки похолодело. Стало страшно, очень страшно.

– И что же мне делать?

– Попробуй накормить красавчика курудой, а сама читай молитву-оберег семь раз на ночь.

– И это все? – не поверила Фиби.

Женщина пожала плечами.

– А что ты хочешь еще?

Она пошарила в кармане и достала оттуда согнутую папиросу и спички. Искорка огня и комната заполнилась табачным дымом. Резкий запах защекотал Фиби ноздри. Бранья Дуарх навалилась на спинку кресла и сделала пару долгих затяжек.

– Если бы я знала, с кем имею дело, – размышляла вслух ведьма, – дала бы более конкретный совет. Надо будет сделать обряд очищения на полнолуние у подножья демонской горы. Еще помнишь, где она расположена?

Фиби кивнула.

– Хорошо. – Ведьма прикрыла глаза, наслаждаясь курением. – Твой конек – нестандартность, вот и используй ее. Ты всегда была такой…неправильной, нешаблонной ведьмой, но, видит Бог, тебе пойдет это на пользу.

Бранья Дуарх причмокнула, мусоля папиросу косым ртом.

– И еще, постарайся найти другого козла отпущения.

Чего? Какого козла? Фиби хотела спросить, что ведьма имела в виду, но в это время старуха слегка наклонилась и смачно чихнула:

– Апчхи!

Левый глаз женщины вылетел из орбиты и упал на пол. Один из котов, то ли Пиф, то ли Фиф, стал катать его лапой по ковру.

– Мадалена, – сердито рявкнула ведьма, – перестань играть с моим глазом и верни его на место.

Если бы Фиби и Гораций видели себя в этот момент со стороны, наверное, посмеялись бы, но сейчас им было не до смеха. С перепугано-комическими лицами они смотрели, как глаз браньи Дуарх возвращается на нужное место.

ГЛАВА 9 ЗАКЛЯТИЕ

Каждая уважающая себя ведьма должна за свою жизнь прочитать больше тысячи волшебных книг. Любой мастер магического дела скажет: вся правда в волшебной литературе. Даже самые опытные ведьмаки с дипломами и огромным багажом знаний обязаны совершенствоваться, читая магические тома, написанные их праотцами. Ни в одном магическом ВУЗе вы не узнаете того, что порой описано в книгах древних. У каждой ведьмы имелась своя настольная волшебная книга, которую она всюду таскала с собой, исписанная ее пометками, в которую заглядывала при каждом удобном случае, когда нужен ответ.