Катарсис - [23]

Арт заскрежетал зубами.

- Мы должны их найти!

Смит посмотрел на него.

- Арт, успокойся, мы их найдём. Я обещаю.

Штиль сел в кресло и откинулся на спинку.

- Я спокоен, - он прикрыл глаза. Однако ходящие желваки свидетельствовали об обратном. - Мы их найдём, мы их найдём, - словно заклинание шептал он.

- Но как? - тихо произнёс Пинойер. - В завтрашнем дне?

Капитан непонимающе уставился на профессора. Постепенно до него стало доходить сказанное. Рывком поднялся с кресла и заходил взад-вперёд по рубке, что-то бормоча себе под нос. Наконец, заговорил:

- Допустим, что каждый прыжок через портал включает в себя и временное смещение - это твои слова, Льюис, не так ли?

- Ну, да, - кивнул Смит.

- Отлично. Значит ли это, что очутившись каким-то образом в гиперпространстве, а затем, вынырнув обратно, мы сможем вернуться в прошлое. Я имею в виду недалёкое прошлое, и предотвратить то, что случилось?

Смит задумался. Арт ждал, не отрывая от него взгляда.

- Э-э, коллеги, - снова раздался голос Пинойера. - Я небольшой специалист в этой области. Но думаю, что вектор здесь направлен только вперёд. М-да, в будущее. Если вспомнить великого Эйнштейна... Ещё в двадцатом веке проводили эксперимент. Э-э, если мне не изменяет память, под названием "Филадельфия". Тогда хотели просто сделать военный корабль невидимым для радаров. Когда включили магнетрон, находящийся на борту, судно вдруг исчезло совсем... А когда через некоторое время корабль появился, весь экипаж оказался мёртв. М-да, а их тела приобрели структуру стали, материала из которого был сделан корабль... Представьте, что может случиться с человеком, материализуйся он в то же время и в той же точке? А со звездолётом? Катастрофа!

- Ну почему же, - возразил Смит. - Если сделать правильный расчёт, то возможно... - он вдруг замолчал. Выхватил из бокового кармана халата блокнот и что-то застрочил в нём.

- Пустой разговор, - горько заметил Арт. - Записи о том эксперименте утеряны или уничтожены. Где нам взять гравитатор?! У нас даже крошки его нет, чтобы сгенерировать. А может...- он встрепенулся.

- Гравитатор вовсе не обязателен, - не отрываясь от блокнота, сказал Смит.

Все воззрились на него.

Несколько секунд в командирском отсеке рубки было слышно только шуршание карандаша пишущего что-то в блокноте президента Льюиса Смита. Но вот президент на мгновение прервался, почувствовав установившуюся напряжённую тишину, и вопросительно взглянул на друзей.

- Что ты сказал? - спросил у него Штиль.

- Что? Когда?

- Только что. Гравитатор не...

- Ага, - Смит взглянул на свои записи и спрятал блокнот в карман. - Ну-да, ну-да, всё верно. Я говорю, чтобы попасть в так называемое гиперпространство гравитатор, вовсе необязателен. Вы, конечно же, знаете или слышали о большом адронном коллайдере - БАК?

- М-м-м, - неопределённо промычал Пинойер.

Смит взглянул на него:

- Конечно, в последнее время эту тему прикрыли. Вы профессор наверняка знаете о коллизиях вокруг этого дела.

Пинойер кивнул.

- Не буду вдаваться в подробности, - продолжил Смит. - Скажу лишь, что происходило это в дни моей молодости. Я только что получил доступ к секретным разработкам. Поступил заказ военных: адронная пушка. Кто-то назвал её самым гуманным оружием, - он усмехнулся. - Да. Однако в самый разгар работы пришёл приказ о свёртывании исследований. Опять кому-то наверху показалось, что оно несёт угрозу человечеству. Можно подумать, что изобретение нейтронной бомбы опасности человечеству не несёт, - Смит замолчал.

- И что же? - спросил Штиль.

- А? Так вот. Думаю, нет нужды описывать принцип работы адронного коллайдера? Наша задача состояла в том, чтобы создать снаряды... Не знаю, кому в голову пришла эта мысль, но идея тогда показалась нам гениальной. Выстрелив таким снарядом... в никуда - в пространство, мы, с помощью дистанционного управления в определённой точке должны были подорвать его. Тяжёлые частицы высвобождались и обретали скорость света. В месте "взрыва" образовывалась воронка - нечто вроде чёрной дыры, которая засасывала всё, что находилось поблизости... Да, надо сказать, первые опыты прошли успешно. Конечно, на лабораторном уровне. До полевых испытаний мы так и не дошли.

Несколько минут в рубке стояла тишина, нарушаемая лишь тихим гудением вентилятора. Первым нарушил молчание Пинойер:

- Э-э-э, а кто же должен был закрыть эту, с позволения сказать воронку, пока туда не засосало что-нибудь лишнее?

Смит взглянул на учёного:

- Предполагалось, что она закроется сама, скажем так, в зависимости от мощности заряда.

- Что же ты предлагаешь, Лью?

- Продолжить исследования. И, в конце концов, построить пушку! Материалы по этому делу должны быть в архивах.

- Не слишком ли рискованно? Насколько я понял...

- Профессор, - резко перебил Пинойера Штиль, - разговоры о риске не уместны. Мы уже рискуем, находясь здесь. Я двумя руками "за".

- И всё же, ты уверен, Лью, что мы попадём в гиперпространство, и нас не разорвёт, не сплющит или не разложит на атомы? Вправе ли мы рисковать почти тремя миллиардами жизней?