Каста - [15]

И сколько бы ни повторял свои попытки Герлес, всё оканчивалось одинаково.

Шло время, а альфе так и не удалось дотянуться до Хюрема, ни разу. Ни одного! Раскрасневшись от гнева, Герлес перестал сдерживать силу, совершая наскок за наскоком. Но и тогда он не смог пробиться через смехотворную с виду оборону Хюрема. Омега же продолжал дочерпывать силы из неизвестного источника, ровно столько, сколько требовалось, чтобы противостоять нападавшему.

Вот Герлес сделал ещё один поспешный выпад — Карафа такого бы не одобрил, и Хюрем, ловко увернувшись, вдруг ударил! Ударил так, как показывал сам Герлес, всего-то. Провёл самую простую и очевидную атаку, которую можно было ожидать от любого раджана младшей группы, но неправильно оценивший противника Герлес не сумел вовремя отреагировать. Кулак впечатался в челюсть, заставив альфу потерять сосредоточенность на несколько мгновений. Когда же он снова повернулся к Хюрему, оба они знали: будь омега врагом, Герлес бы уже отдал жизнь.

Они столкнулись взглядами, как раз тогда, когда Карафа, отведя глаза, отдал приказ упасть-отжаться. Герлес, не сумевший быстро подавить захватившую его растерянность, выполнил приказ последним.

За все эти недели вера альфы в собственные силы серьёзно поколебалась. Урон самолюбию был нанесён значительный, но не критичный — Карафа внимательно следил за происходящим, поджидая момента, и вот он наконец настал.

Будто подыгрывая мудрому вояке, уже несколько минут спустя с неба сорвались первые капли. Сегодня гонять воинов в дождь Карафа не собирался, скомандовав отправляться в учебный класс и штудировать сочинения древних философов, касавшихся искусства войны. Когда раджаны поспешили исполнить приказание, Карафа подозвал Герлеса.

Альфа приблизился к небольшой нише, куда нырнул старший субедар, чтобы не намокнуть, встал перед ним, словно провинившийся перед судией, плотно сведя брови и уставившись в землю. Видимо, парень подозревал, что Карафа всё видел и теперь, должно быть, собирается отчитать его за вопиющую небрежность.

— Какой урок ты вынес?

Альфа поднял голубые глаза и посмотрел на субедара, не ожидая такого вопроса.

— Нужно быть внимательнее, — стушевавшись, ответил.

— И? — требовательно спросил Карафа.

Мысли альфы понеслись с невероятной скоростью, но ответа он не находил. Третировать молодого раджана и дальше Карафа не имел намерения, наказав его уже тем, что тянул с этим разговором так долго, но не воспользоваться отличным случаем, чтобы преподать мальчишке бесценный урок, было бы непозволительным расточительством со стороны учителя.

— Нужно верно оценивать соперника, каким бы слабым и никчёмным тот ни казался, — ответил Карафа вместо ученика.

Герлес поражённо вытаращился, ведь старший субедар только что подтвердил то, о чём и сам он втайне догадывался, но не решался признаться ни себе, ни другим, чтобы спросить совета, опасаясь, что его поднимут на смех. Теперь он знал — клятый омега действительно умел гораздо больше, чем показывал!

— И ещё, — добавил субедар. — Пока есть возможность, учись, — сделал он упор на нужном слове. — Учись у своих соперников.

Взгляд молодого альфы на мгновенье рассеялся, словно тот спешно вбивал слова старшего субедара в собственное естество. Вот вернулась осознанность, свойственная тем, кто сумел услышать важное, и, в подтверждение тому, Герлес резко и уверенно кивнул.

— Иди, — мягче произнёс Карафа, мотнув головой вслед остальным, и Герлес помчался, окрылённый, словно с его плеч только что сняли давивший к земле груз — груз того, что он был далеко не так хорош, как думал, а ведь он старался, пусть и не долгую, но всю свою сознательную жизнь.

Теперь Карафа был уверен, что из альфы выйдет выдающийся воин. Жаль только, что со вторым парнем, пострадавшим из-за внезапного появления омеги, всё было гораздо сложнее. Это было и не удивительно, ведь омега оказался не просто случайной занозой, но истинным.

Спина Лето только что скрылась в проёме, и Карафа углубился в собственные размышления, глядя, как ровные соломины дождя добивают последние клочки сухого песка.

После разговора с омегой, с глазу на глаз, Лето ходил сам не свой. Только на третий день Карафе удалось добиться объяснений: оказывается, омега отказался признавать Лето парой, когда сам альфа нисколько в том не сомневался. Как же взъярился Лето, стоило Карафе осторожно поинтересоваться, настолько ли уверен тот в истинности между ними.

Это растревожило сердце старшего субедара ещё сильнее. Слишком уж не любил видавший жизнь Карафа такое небывалое стечение обстоятельств, никак не желавших укладываться в стройный ряд.

Сначала появление чужака-омеги, оказавшегося истинным Лето. Затем его, будто бы случайная, но такая фантастическая победа. Отказ от Лето без видимой причины, и то, с какой лёгкостью он переживал сложнейшую подготовку воинов-раджанов, а ведь он был даже не альфой. Здесь было над чем поразмыслить, и самым сложным казалось то, что Карафа не знал, по какому принципу выбирать истинное и ложное во всей этой непростой и такой подозрительной истории.

Омега на самом деле мог и не быть парой Лето. Возможно, запах оказался слишком привлекательным, чтобы юный ум принял желаемое за действительное. Тогда никакой особой встречи не было и в помине, и выходило, что отказывался омега не зря, ведь Лето всё попросту почудилось. Как заглянуть в сознание молодого альфы и проверить?