Каста - [14]

Карафа был уверен только в тридцати из них. Последняя же, тридцать первая, образовалась совсем недавно, сразу после праздника, и теперь притягивала львиную долю внимания не только старшего субедара, но и остальных воинов. Вернее, интерес вызывал только один новичок, тот самый омега, сумевший всполошить Барабат своей невероятной победой.

Субедар Карафа решил взять омегу под покровительство, о чём объявил в разгар пира, состоявшегося по случаю отгремевших состязаний, вызвав немалое удивление среди братии; всем было хорошо известно, как не любил субедар тратить понапрасну время. Но, поскольку никто больше не интересовался судьбой омеги, Карафа был волен поступать по собственному усмотрению.

Само собой, субедар включил в свой отряд омегу по вполне очевидной причине: парень оказался истинным Лето, и не посчитаться с этим было невозможно. Однако, чем больше он наблюдал за омегой, тем сильнее сомневался в том, что судьба не видела в тот день, кому протянула лавровый венок.

Зариф Карафа только что отдал команду сменить упражнение. Теперь отряд отрабатывал технику защиты, необходимую, как воздух, если надёжный щит был потерян в бою или рана не давала возможности задействовать обе конечности.

Облачённый в лёгкие белые одежды, как и остальные, Хюрем стоял напротив соперника, молодого альфы младшего отряда, Герлеса. Парень пятнадцати лет давно вытянулся в рост, был силён не по годам и полон желания оправдать досрочный перевод в старший отряд, пусть случилось это по необходимости.

Молодой раджан должен был попасть под начало старшего субедара только в следующем году, когда один из воинов, достигнув порога двадцати пяти вёсен, получил бы повышение до младшего и отправился нести службу в соседний город. И Герлес с нетерпением ожидал срока, чтобы присоединиться к отряду Карафы, несмотря на то, что в анаке существовало ещё два подобных объединения. В этот самый момент второй старший отряд тренировался на противоположной стороне гарнизонного предела, третий же поднимал пыль амфитеатра, согласно принятой очерёдности.

Услышав новость о переводе, Герлес светился от радости. С одной стороны, попадание в лучший, пусть и негласно, отряд стало признанием его успехов, с другой — он стал тем редким исключением, кому ссудили лишний год форы для занятий. О чём ещё мог мечтать молодой раджан? Впрочем, после того как альфа попривык к новому напарнику, счастья у него поубавилось.

Поскольку Хюрем никогда не обучался искусству боя и не нюхал гарнизонной жизни, Герлесу было поручено растолковать, как обстоят дела в анаке, а заодно и обучить омегу азам. Сам же Герлес, чтобы не терять навыков и формы, должен был становиться в пары к старшим собратьям, пока омега будет восстанавливать силы или отрабатывать приёмы самостоятельно, в стороне от остальной группы, ведь не мог же тот, в самом деле, поддерживать общий темп?

Однако, с самого начала ожидания, связанные со слабостью омеги не оправдались, и сейчас, прохаживаясь вдоль нестройных рядов, Карафа наблюдал то же, что видел, когда Хюрем впервые встал против Герлеса.

Сегодняшнее задание предполагало две роли. Сначала нападал один, другой оборонялся, затем напарники менялись местами. Герлес приказал Хюрему нападать и глядеть в оба, заодно запоминая, как тот отбивается. Хюрем, по обыкновению, не ответил, впрочем начав неуклюже наскакивать на альфу, не выказывая ни тени вовлеченности или пыла, словно делал Герлесу огромное одолжение. Альфа смутно чувствовал неуловимое настроение омеги, но не понимал, что именно происходит и как себя следует вести, никогда ему ещё не попадался такой противник. Герлес раздражался, начинал суетиться, злился — и допускал досадные промахи.

И, словно бы случайно, в эти самые моменты омеге удавалось дотянуться до тех участков тела, которые нужно было держать закрытыми. Омега, впрочем, никак не подмечал свои «успехи», будто и не понимал, что происходит. Зато замечал Герлес, скрипел зубами, понимая, что каким-то необъяснимым образом омега умудряется пробивать, и даже не пробивать — ударов-то по сути не было, но проходить его защиту (!), проникать под неё, просачиваясь, будто воздух. Герлес пыхтел громче и портачил сильнее. Жаль, что альфе не хватало опыта раскусить хитреца, мысленно сетовал Карафа, заранее прощая неопытного в некоторых отношениях парня.

То, что этот Хюрем был тем ещё прохвостом, стало ясно с самого первого дня. На утренней пробежке вокруг анаки омега держался в хвосте растянувшейся цепочки, а достигнув площади, сделал вид, что запыхался — дышал глубже, утирал лоб, как и другие, пытаясь отдышаться после сурового забега на подъём. Вот только кожа его не лоснилась потом, зрачки не ширились, как у остальных, и ни разу Хюрем не упёр в бока руки и не согнулся, чего, конечно же, не мог не заметить наблюдательный взгляд старшего субедара.

Распалённый долетавшими толчками, Герлес не выдержал — опустил руки и встал в стойку, показывая, что теперь нападает он. Его колени подогнулись, голова ушла немногим ниже. В это время Хюрем продолжал неподвижно стоять и смотреть на альфу, как на жужжащего перед лицом надоедливого жука, игнорируя призывы защищаться. Наконец, доведённый чудаковатой малохольностью, Герлес сорвался и попытался достать омегу. Несмотря на то, что силу он сдерживал, посланного удара хватило бы на то, чтобы сбить противника с ног, угоди он в цель. Но, как и ожидал Карафа, Хюрем погасил атаку. Уклонился, неумело отбив рукой летящий кулак, в самый последний момент, как делал в Свободном бою, и сил приложил ровно столько, чтобы рука пролетела на расстоянии волоска от мишени, не дальше.