Касэлона. Особенный рейс - [23]

Впрочем, в Исследовательском центре он занимался кое-чем другим. В его распоряжении находилась хроноБК-лаборатория, и, хоть убейте, я не представляла, что означало ее название. Собственно, именно это мне и предстояло выяснить. Лилиана Эвгениа частенько посещала закрытый этаж. Более-менее изучив ее привычки и окружение, я бы не удивилась, узнав, что враг у нее завелся не на любовном, а на профессиональном поприще.

— «ОС-13», с фантазией у твоего хозяина туговато. — Мой приход в квартиру профессора, как обычно, остался незамеченным.

Торн почти неделю успешно пресекал любые попытки влезть в его компьютер, поэтому я, несмотря на симпатию, была раздражена. Стоило оставить его на время и заняться последним кандидатом в преступники, но любопытство не позволило бросить слежку.

ХроноБК-лаборатория… Не буду скрывать: я изучила ее вдоль и поперек. Приборы непонятного назначения и скучные лица лаборантов уже стояли перед глазами, пространные разговоры о «полетевших синс-преобразователях», «остаточных завихрениях», «элианских трансформаторах» и «эс-перегрузках» навеки отложились в памяти, загадочные графики и диаграммы я запомнила наизусть. Проблема заключалась в том, что цель исследования мне не открылась.

Из-за поломки таинственного «синтезатораБК класса А1 подвида С4», занимавшего добрую треть помещения, работы приостановились. К сожалению, я не обладала необходимыми знаниями и не могла догадаться о его назначении без наглядной, так сказать, демонстрации.

Пока Торн давился кормосмесью из автомата, «ОС-13» прилежно озвучивала его письма. Потом он бросил в чашку с кипятком кубик растворимого чая и настало время новостей. Скукотища… Вечерние сенсации мало отличались от утренних.

Политики не в состоянии найти общий язык, шахтеры с Оникса-8 бастуют, парламент собирается по примеру более развитых миров принять Закон «Об экипаже пассажирских суден». Дальше — веселее. Министр экологии делает туманные намеки насчет вселенского заговора, проект по терраформации Оникса-10 получил дополнительное финансирование, местная поп-звезда сменил (сменила?) пол, милый старичок в тюремной робе требует приговорить убийцу своей дочери Лили к высшей мере наказания, и прочее в том же духе. И напоследок — немного экономических прогнозов. К следующему году натурпродукты подорожают на сорок процентов, представьте себе!

— То есть на Ониксе все-таки есть эти самые натурпродукты? — изумилась я, пропустив мимо ушей репортаж о регулярных кражах лайсов.

Эх, если бы мне ответил хоть кто-то…

Внезапно трансляция оборвалась.

— Вызов в лабораторию, — без намека на интонации сообщила «ОС-13».

— Причина?

— Закончен ремонт синтезатораБК.

Недопитый чай отправился в умывальник, профессор, позабыв выключить компьютер, — к выходу.

Несмотря на то, что это была идеальная возможность узнать его подноготную, я не осталась в квартире. Почему-то та лаборатория казалась мне важной. Она выглядела до боли знакомой и в то же время непонятной. Я словно уже бывала в ней. Могло ли так случиться, что именно там появилась служащая Зет-508, в прошлой жизни — Екатерина, студентка ветеринарного факультета?

Я не знала, двигало мной воображение или же остатки неугробленной лекарствами памяти, но твердо вознамерилась разобраться в предназначении загадочного аппарата.

Я ни на миг не отставала от профессора и вместе с тем в экстренном порядке вспоминала все, что когда-либо слышала о хроноБК-лаборатории.

Она располагалась на отдельном этаже и охранялась надежнее, чем золотой запас США. Те, кто в ней работал, имели категорию Д и выше. Туда не допускались даже уборщики — их роль исполняли только роботы и киборги.

Кстати, насчет киборгов… Говорят, модели с новым программным обеспечением и супернавороченной имитацией личности нельзя отличить от человека. Какая чушь! Достаточно взглянуть им в глаза, и сомнения исчезают. Я ни разу не ошиблась, и это при том, что наблюдателем меня назвать трудно.

Но вернемся к лаборатории…

Она не испытывала нужды в ресурсах. Насколько я поняла, именно детище Торна играло важную роль в освоении Оникса-10, а потому правительство вбухивало в него деньги без сожалений. Ну а какое отношение «хроноБК» имело к терраформации ледяной планеты, оставалось загадкой.

— Запускать проверку, профессор Торн?

Мой спутник напряженно кивнул, и я затаила дыхание. Ну да, призраки не дышат, знаю. Но в тот миг было не до таких мелочей.

Белые стены лаборатории действовали на нервы. Незнакомые приборы, непонятные индикаторы, необычные формы устройств наталкивали на мысли об инопланетных технологиях. Согласна, я находилась и на чужой планете, и вроде бы в другой Вселенной, поэтому жаловаться на непривычность обстановки не имело смысла. Но, хоть убейте, мне казалось, что угрюмая штуковина, напоминавшая смятое с тупого конца яйцо, — не результат достижений людской техники.

Справедливости ради должна признать: за проведенные в Исследовательском центре годы я ни разу не слышала о существовании зеленых человечков.

— Начинаем.

Установка тихо загудела, внутри нее зажглись огоньки, на передней панели загорелись яркие лампочки. Я таращилась на них во все глаза, чтобы не пропустить момент, когда… Что «когда»? Понятия не имею, однако это казалось жизненно важным.