Карты раскрыты! - [48]
Из толпы донеслись негромкие смешки, хмыкнула даже парочка, которая удерживала Неудачников на краю сцены. Ридли посмотрела на мужчину в костюме.
– А вы, сэр? Хотите поделиться тем, что скрываете от других?
Тот смерил её тяжёлым взглядом и тяжело выдохнул. Посмотрел в сторону чёрного ящика. Дрова потрескивали, готовые заняться в любой момент. Ридли понимала, когда это произойдёт, огонь поглотит её устройство в считанные минуты и Данте Вернона вместе с ним.
– Ты пожалеешь об этом, – предупредил мужчину Калаган.
– Нет, не пожалею, – резко ответил тот, – это заслуживает порицания… Мой секрет в том, что я задолжал по-крупному! – прокричал он в зал. – И всё из-за игры. Я не говорил об этом своей семье. Мне очень жаль. Я собираюсь выплатить его. Просто… Всё вышло из-под контроля.
Толпа принялась что-то обсуждать, гул голосов стал громче.
Калаган окинул зал злым взглядом и вышел на край сцены.
– У меня есть записи. Ваши секреты станут всеобщим достоянием. Ваши жизни никогда не станут прежними.
Повисла тишина. Треск костра эхом полетел по залу. Волшебный чёрный ящик сотрясался от того, как мистер Вернон бился изнутри, цепи звенели, точно погребальные колокола.
Ридли больше не могла этого выносить.
– Пожалуйста! – прокричала она. Она не знала, что ещё добавить. Горло у неё саднило.
По лицу Лейлы катились слёзы.
– Вы убиваете его! – заорала она и рухнула на колени. Картер упал рядом, заключая её в объятия.
С передних рядов донеслись приглушённые голоса.
– Как мы можем это допустить?
– Это неправильно.
– Вернон не может выбраться!
– Мы должны ему помочь!
Кто-то в зале решил раскрыть и свой секрет.
– Я врезался в машину на церковной стоянке и просто уехал!
И ещё один:
– Я врал маме об оценках!
И ещё:
– В детстве я уронил своего младшего брата, когда он был ещё совсем маленьким. Его череп треснул. Я так и не сознался родителям.
Голоса уже перебивали друг друга.
– У меня есть ещё одна семья в другом городе!
– Я украл деньги у начальника!
– Я влюблена в соседа!
– Я не тот, кем притворяюсь!
Ридли была поражена всеми этими откровениями.
Но она знала, что эти тайны больше не имеют значения. Главное то, что заклятие исчезало.
Но огонь разгорался всё ярче, несколько алых угольков упало на сцену.
– Слушайте меня! – заверещал Калаган. – Я уничтожу вас! Я уничтожу всё!
Общий гомон перекрыло несколько обеспокоенных голосов:
– Выпустите Вернона!
– Хватайте огнетушитель!
– Звоните пожарным!
Широко распахнув глаза, мужчина в костюме и женщина в красном платье наконец отступили в сторону. Неудачники бросились к пылающему ящику.
Хранители отбились от вооруженных садовым инвентарём людей и ринулись на Калагана.
На краю сцены Калаган метался, пытаясь усмирить разверзшийся вокруг хаос. Впервые он выглядел испуганным. Он знал, что проигрывает. Бросив взгляд вниз, в оркестровую яму, он собрался было прыгнуть туда, на секунду замешкался. Этого хватило, чтобы Сандра Сантос сбила его с ног. Остальные хранители навалились и удерживали его, кричащего и вырывающегося.
Основание волшебного ящика уже дымилось, готовое вот-вот разгореться пламенем.
Ридли закричала:
– Помогите!
Другой мистер Вернон выхватил садовые инструменты из рук растерянных горожан, перебросил лопату Картеру, кирку – Лейле. Они тут же принялись оттаскивать горящие дрова подальше от основания коробки. По всей сцене разлетались угли, Неудачники бросились их затаптывать.
Ридли подъехала к дымящемуся ящику.
– Олли, Иззи! Надо его уронить! Помогите!
Она велела близнецам толкать ящик сверху, нижнюю часть удерживала сама подножкой своей коляски. Но им не хватало сил. Тут к делу присоединился другой мистер Вернон, и когда ящик накренилась, Ридли быстро развернула коляску, откатываясь в сторону.
– Держитесь, мистер Вернон! – крикнула она, когда ящик покачнулся и рухнул на почерневшую сцену. Его переднюю панель всё ещё блокировали цепи, а замок казался слишком сложным даже для Лейлы. Вместо того чтобы возиться с ним, Ридли, обжигая пальцы, откинула покрытую сажей щеколду на дне ящика. Оно тут же упало на пол. Внутри показалась пара ботинок. Из ящика донёсся приглушённый стон. Другой мистер Вернон встал на колени и за ноги вытащил Данте на свободу.
Спустя секунду они обнимали друг друга. Костюм мистера Вернона всё ещё немного дымился, а сам он мучительно пытался откашляться и вздохнуть.
– Да уж, – произнёс он сквозь кашель, – там было жарко.
Когда прибыли скорая и пожарные, большинство горожан уже разбежались.
Многие члены Волшебного Круга Вернона спрятались в зале, глядя как полиция надевает на Килроя Калагана наручники и уводит его прочь. Хранители следили за происходящим из-за кулис, словно это было обычное выступление, а они готовятся выйти на последний поклон.
Когда всё закончилось, Ридли и другие Неудачники поехали вместе с Квинни в больницу, куда увезли и Вернонов. Врачи сказали, что у Данте отравление угарным газом и несколько небольших ожогов – но не более того.
– Мне так жаль, мистер Вернон, – сказала Ридли, оказавшись возле его постели. Половину его лица скрывала кислородная маска, – простите, что я так поздно догадалась снять заклятие Калагана.
