Карты раскрыты! - [44]

.

Наверняка и то, и другое – правильно.

По проходу к сцене спустилась целая группа людей, и в бледном свете лампы Ридли смогла разглядеть их лица. Среди них были Квинни, Грегор и Тара. Был человек, работающий в зоомагазине, где Тео покупал птичий корм.

И даже та пожилая женщина в чёрном платье, которую Ридли не узнала – она медленно хромала, опираясь на трость. На лицо её падали длинные пряди белых волос. Должно быть, это была та самая постоялица отеля, о которой говорила мисс Паркли – хранитель Лейлы.

Мистер Вернон выглядел измученным и усталым.

– Неудачники, познакомьтесь со своими хранителями, – сказал он. – Хранители, скажите привет своим Неудачникам.

Взрослые подошли, каждый к своему ребёнку, Хелена Паркли встала возле Ридли.

– Ты в порядке? – спросила она. – Представляю, как тяжело тебе сегодня.

Ридли покачала головой. Ей хотелось казаться сильной и храброй и немного резкой, как всегда. Но ещё хотелось быть честной. И именно с этого она начала.

– Мне действительно было тяжело, – она почувствовала подступающие слёзы и резким движением вытерла глаза, – иногда мне кажется, что ни один взрослый в моей жизни на самом деле не соответствует моим ожиданиям.

– Должно быть, это неприятно. Но, пожалуйста, пойми, Калаган хочет, чтобы именно это тебе и казалось, – сказала мисс Паркли, – это часть его плана. Это питает его. Он, точно эмоциональный вампир, расцветает, если рядом царит недоверие, печаль, гнев и страх.

– Я знаю. Знаю, что он – плохой человек. Но… и я теперь чувствую себя таким же плохим человеком.

– Это порой случается со всеми нами, – ответила мисс Паркли. – Важная часть взросления – это научиться прощать себя. Данте должен был простить себя, когда Килрой Калаган отказался принимать его извинения.

Лейла вскрикнула. Ридли резко развернула коляску, готовая сражаться, но увидела, что подруге ничего не угрожает. Та во все глаза смотрела на свою хранительницу, держащую в руках светлый парик. Длинные тёмные волосы женщины были убраны под чёрную сеточку. Трость оказалась ей не нужна. Женщина выпрямилась во весь рост и как будто сразу сбросила несколько десятков лет. И лишь потом Ридли заметила большие карие глаза.

– Сандра, – прошептала девочка.

Мисс Паркли встала рядом с Ридли.

– К слову о прощении. Она пришла в Волшебный Круг Данте, отдавшись на их милость. Они дали ей второй шанс. И позволили стать хранителем Лейлы.

– Но я не знаю, как к этому относиться, – сказала Ридли, – она предала нас. Пыталась нам навредить.

– А теперь она снова нам помогает. Но ты можешь относиться к этому, как захочешь сама.

– Спасибо, мисс Паркли, – Ридли слегка улыбнулась. Ей всегда говорили, что злость или досада, которые она испытывает, – это неправильно. Она снова посмотрела на Лейлу и Сандру и увидела, что они обнимают друг друга.

Что-то, щёлкнув, встало на место в её голове, словно рычаг и щеколда в новом устройстве. Мистер Вернон поверил Сандре Сантос, потому что она попросила его об этом. Несмотря на все свои потери, он простил её, потому что она раскаялась. И теперь Лейла сделала то же самое. Неужели это может быть так просто?

В дверь зала снова постучали. Ридли с восторгом наблюдала, как десятки людей хлынули в помещение. Некоторых она видела где-то в городе. К её удивлению, они начали снимать парики, толстые очки и накладки на зубы.

Все они носили маскировку, как и Сандра. И Неудачники пытались это сделать совсем недавно и довольно неудачно.

– Кто это? – спросила девочка у мисс Паркли.

– Члены нашего волшебного общества, – глаза её так и сияли от гордости, – Круга. Мистер Вернон попросил их приехать на помощь. Чем нас больше, тем безопаснее.

Ридли представила, как Престо летает по Минеральным Скважинам, громко выкрикивая тайное послание мистера Вернона о месте встречи.

К слову о мистере Верноне – он явно взбодрился, приветствуя гостей, пожимая им руки и представляя Неудачников всем, кто оказывался поблизости.

Внезапно в дверь снова постучались. Правда, теперь это был другой стук. И доносился он со всех сторон, ото всех дверей, что вели в зал и на сцену.

Стук превратился в грохот. Двери сотрясались от множества ударов. Неудачники взволнованно переглянулись.

И тут Ридли поняла: к ним нагрянула загипнотизированная армия Калагана.

ДВАДЦАТЬ ТРИ – собственно, об этом вся книга

Двери главного входа в зал треснули, раздался страшный грохот. В прорехах деревянных полотен замелькали чьи-то руки и окончательно доломали вход, очистив дорогу.

Ридли подкатилась к самому краю сцены, оказавшись возле оркестровой ямы. Друзья окружили её, хранители встали стеной между ними и непрошенными гостями, которые выбили двери и ворвались в зал. Ридли узнала многих горожан. Пустыми глазами они смотрели строго перед собой и без остановки шептали: «Что я наделал?» Библиотекарша миссис Мэлони, разгромившая её проект на ярмарке изобретателей, продавец из овощной лавки, разбросавший покупки Картера и Лейлы, и крепкая парочка, которая заявилась вместе с Калаганом в пещеру этим утром.

Все они ворвались в зал, бежали по проходам, перепрыгивали через сиденья, всё громче и громче повторяя одну и ту же фразу. Со стороны подсобных помещений тоже выломали двери. Ридли увидела, на пол повалились искорёженные обломки дерева, и, перескакивая через них, на сцену ввалилась ещё одна толпа с пустыми глазами, подчинившаяся Калагану.