Карты раскрыты! - [43]

Мистер Вернон мягко улыбнулся.

– Ну теперь-то расскажите, пожалуйста, – попросил он. Другой мистер Вернон отставил поднос и встал рядом.

– Нам очень много нужно рассказать, – ответила Ридли, в очередной раз доказывая друзьям, что, несмотря на опасения, всё же доверяет наставнику. – Картер, может, ты начнёшь?

Картер вздрогнул. А затем рассказал Вернонам о том, что Калаган на самом деле – одно из воплощений его дядюшки Проныры, Сильвестра Битона.

Разумеется, у Вернонов была куча вопросов. Когда все высказались по этому поводу, Ридли поняла, что необходимо переходить к главной проблеме. Достав из отделения в подлокотнике склеенное письмо, она заговорила прежде, чем волнение успело охватить её.

– Мистер Вернон, вы должны кое-что увидеть, – она растерянно посмотрела на бумагу в своей руке.

– Что это, Ридли?

– Письмо, которые вы написали много лет назад. Письмо вашему старому другу, Килрою Калагану, – она увидела, как побледнело лицо мистера Вернона, и оглянулась на остальных. Все старались не смотреть друг на друга и на мистера Вернона тоже. Ридли думала было прочитать письмо вслух, но в итоге решила, что, быть может, другому мистеру Вернону не стоит это слышать. Так что просто передала их находку наставнику.

Данте с хрустом стиснул бумагу. Прищурившись, он вчитался в слова, написанные его собственным почерком. Дочитав до конца, он покачал головой, хмыкнул и обвёл взглядом Неудачников.

– Позвольте я угадаю, – сказал он. – Калаган позаботился, чтобы оно попало к вам в руки.

– Именно, – кивнула Ридли, – он буквально дал его нам в руки, каждому – разложил обрывки по шкатулкам Изумрудного Кольца. Мы собрали их все и открыли прошлым вечером. Не знали только, сразу вам это показать или в начале всё узнать. Хотели сперва получить от Дина больше информации.

– Не самый мудрый ход, Ридли, – озабоченно сказал мистер Вернон и обвёл взглядом Неудачников, – вы все могли серьёзно пострадать. О чём вы только думали?

– Мы думали, что не можем вам доверять! – голос Ридли эхом отозвался в пустом зале, точно в пещере.

Мистер Вернон поморщился, словно ему влепили пощёчину. Секунду он молчал.

– Вы всё ещё так думаете? – спросил он.

Ридли вытянула руку, нервно указав на письмо.

– А что нам по-вашему думать? Мы хотим вам доверять. Разумеется, хотим. Но вы всё время от нас что-то скрываете, и пока это – самое большое, что мы узнали.

В разговор вмешался другой мистер Вернон.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – Данте мягко вложил письмо ему в руку, и тот начал читать.

Мистер Вернон обернулся к Ридли.

– Я написал его, чтобы извиниться.

– Извиниться за то, что стал причиной смерти чьих-то родителей, – голос Ридли почти срывался, – за то, что ваш друг Мик получил страшные ожоги.

– Значит, ты действительно написал это письмо, папа? – спросила Лейла.

– Да. И был искренен в каждом слове, – мистер Вернон тяжело вздохнул. – Я бы хотел… чтобы всё тогда случилось иначе. Хотел бы вернуться туда. Принять иное решение. Но прошлого не изменить.

Другой мистер Вернон свернул письмо и положил его на сцену позади себя. Мисс Паркли стояла в стороне, сложив руки на груди, и ей явно было неловко. Ридли терялась и не могла угадать, что они думают, но молчание явно не предвещало ничего хорошего. Неужели Калаган добился своего, и теперь Данте Вернон становится в их глазах настоящим злодеем? А Ридли ему в этом помогла!

– Простите, что никогда не рассказывал вам об этом, – наконец произнёс мистер Вернон, – правда, мне очень жаль. Но есть вещи, за которые мне настолько стыдно, которые меня так пугают и так злят, что их сложно не держать в секрете, – он повернулся к другому мистеру Вернону, – я совершил ужасную ошибку. И совершил ещё одну, когда решил никому об этом не рассказывать.

– Но ты рассказал об этом, Данте, – другой мистер Вернон покачал головой, – ты попросил прощения у того, кому причинил вред. Это с ним тебе надо было поговорить. Это ты и сделал. Его ответ от тебя не зависел. Честно говоря, его ответ ужасает, – он протянул руки и обнял Данте за плечи. – Я всегда считал, что характер человека проявляется в том, как он принимает беды и трудности. А у тебя, по-моему, выдающийся характер, Данте. Ты любящий отец. Заботливый друг. Ты борец. Ты волшебник. Ты хочешь дарить чудеса этому миру. Это восхитительно и самоотверженно! И я никогда не позволю тому, кто затаил на тебя обиду, украсть это у тебя. У меня. У них, – он кивнул на ребят, сидящих в переднем ряду. – Я люблю тебя. И знаю, что они тоже тебя любят.

Мистер Вернон прошептал:

– Спасибо, Джеймс. Прости меня.

Лицо у Ридли горело от смущения. Она оглянулась на Лейлу и Картера, которые вытирали выступившие на глазах слёзы. Тео прикусил губу и дёргал ноготь на пальце. Олли и Иззи сидели неподвижно и непривычно тихо.

Вдруг раздался условный стук в дверь. Мистер Вернон коротко извинился и побежал вверх по проходу, чтобы впустить того, кто стучал – кем бы он ни был.

Голова Ридли гудела. Да, она должна была передать письмо мистеру Вернону, но теперь уже она чувствовала себя злодейкой. На какие бы последствия Калаган ни рассчитывал, случилось прямо противоположное. Другой мистер Вернон поддержал Данте в этой ситуации, как никто – а такое случается нечасто. Но, скорее всего, это потому, что кто-то умеет говорить такие вещи вслух, а кто-то –