Карты мира снов - [8]

— Маки. Они тоже цветы, Даэд. Их цвет, у нас нет такого, он не совсем красный. Алый. Их семена, бабушка делала пироги, с маком. Нет, не с цветами. Зерна, которые гремят в коробочках. Это очень вкусно. Но семена дадут новые сны, иные, мне их нельзя. Нам их нельзя, Даэд.

Поле исчезло. Девушки сбились в маленькую толпу, молча испуганно глядя друг на друга.

— Ты конечно, не позволишь мне поесть?

— Только твои желания, нежная Неллет…

— Знаю, знаю! Но только с твоим предупреждением. Хорошо, я скоро устану и лягу смотреть первый сон новой весны. Сон Башни. Но когда я проснусь, Даэд, пусть девушки сделают мне яичницу. Белое с желтым, масло должно кипеть, а перед тем выбираются луковицы, я посажу их тут, сразу за бассейном. Очистить, порезать ножом. Жарить. Яйца? Для этого нужны куры. Это как маленькие ксииты, но не кусаются. Я расположу их на тридцатом нижнем витке. Дай мне покрывало. Пора поздороваться, да?

Мальчик застыл, держа перо на весу. В полной тишине шаги Даэда казались чересчур громкими и тяжелыми. Вот они стихли. И все подняли глаза.

Неллет полулежала, прижимаясь к парчовой груди советника, обнимала его рукой за шею. Внимательно с легкой улыбкой рассматривала безмолвную группу. Два мальчика, один ближе всех к ней, другой — за столиком писца. И, тут улыбка ее стала немного печальной, — восемь девушек тесной толпой.

— Маки забрали ее, — сказала Неллет.

Шевельнулась свисающая ткань, и в складках покрывала показалась маленькая нога с очень тонкой щиколоткой и серебряными глянцевыми ногтями.

— Над пустотой растянуты сети, — заметил Даэд, — думаю, все обошлось.

— Все равно маки нам не нужны. Слишком рискованно. Заберем только маленьких птиц, похожих на ксиитов, наша еда станет более сытной. А жаль. Они так красивы…

Она подождала, пока мальчик запишет слова.

— Завтра, принцесса, советник полуденного часа приведет к тебе новых весенних мужей, — напомнил Даэд, видя, что Неллет не собирается продолжать, — ты сможешь выбрать себе…

— Я уже выбрала, — перебила его Неллет, чуть крепче обнимая смуглую шею.

Даэд замолчал, лицо его закаменело, будто удерживая что-то, чего никак нельзя показать. Если бы тут, в почти бескрайней опочивальне, которая недавно вместила в себя огромное алое поле, звучали мерные капли водяных часов, они бы капали и капали, наполнив немалую сферу, смутно подумал он. Она сказала, «я уже выбрала»? Нас тут всего — два мальчишки, не достигших возраста мужчин, и…

— Мой нынешний муж не отсюда.

— Мой нынешний муж… — повторил ломкий голос, в котором явственно прозвучала тоска.

Смуглое лицо, изрезанное морщинами, дрогнуло, смялось на миг, теряя человеческие очертания. И снова закаменело.

— Слово спящей Неллет вершит наши судьбы.

Ритуальная фраза согласия прозвучала упреком и возражением одновременно.

— Я знаю.

Ответ Неллет прозвучал, как отповедь на бестактный упрек.

Мальчик-писец, напряженно вслушиваясь в интонации, подтвержденные вторым помощником, старательно ставил над буквами нужные знаки. Знаки удивления, знак упрека, знак раздражения и знак своеволия.

— Никогда доселе муж Неллет не выбирался из мира снов!

Знак гнева, знак изумления, знак взывания к разуму и традициям.

— Бедный мой Даэд…

Знак нежности? Знак воспоминаний. Знак печали.

Точки и завитушки выстраивались одна над другой, делая из слова шаткую конструкцию, которая уже не упадет — записанная умелой рукой.

— Он похож на тебя, каким ты был сорок весен назад.

Знак спокойной и светлой печали.

— Принцесса!..

Знак предупреждения.

— Только имя другое, а еще цвет волос, и форма лица, и размах плеч. И мужские достатки.

Знаки насмешек? Над каждым словом…

У мальчика-писца вспотели ладони. Он уже не жалел, что перо и бумага не позволяют ему во все глаза смотреть на лицо Неллет, шею Неллет, обнаженное плечо и тонкую руку Неллет, на ее ногу в складках покрывала. Он писал и боялся, урывками думая о том, что написанное станут читать все двадцать четыре советника ночной и дневной стражи принцессы. И, прочитав, поднимут глаза на того, кто честно поставил все знаки над буквами, а значит, понял, о чем и как шла беседа.

— Как будет угодно принцессе Неллет.

— Принцессе угодно вернуться в постель.

Даэд отвернулся, скрывая от подчиненных свой легкий и нежный груз. Шаги зазвучали снова, шаркающие, усталые, почти стариковские.

В толпе девушек кто-то судорожно вздохнул. Одна вышла, тихо ступая, направилась к передающему, пока остальные не знали, то ли смотреть на нарушение правил, то ли зажмуриться и закрыться руками.

Ей было лет пятнадцать, русые волосы блестели под рассеянным светом высокого купола, круглое лицо раскраснелось, прикушенная губа сделала его сердитым и решительным. Подойдя к мальчику, она размахнулась и сильно смазала его по затылку жесткой ладошкой. Тот дернул головой, в глаза вернулось осмысленное выражение.

— Она… — прошептал мальчик, моргнув и снова раскрывая черные глаза очень широко, — она же…

Девочка молча снова отвесила ему подзатыльник. И рот парня захлопнулся. Она покачала головой, без слов запрещая продолжать. И быстро вернулась к толпе.

За светлыми шторами светлело чистейшими простынями наново застеленное просторное ложе, полное подушек больших и маленьких, цветных и с вышивками. Даэд нагнулся, бережно укладывая принцессу на мягкие подушки. Поправил неподвижные ноги, вытянул их, нежно касаясь коленей и щиколоток, продлевая каждое касание на один-единственный лишний миг. Застыл, казалось, не сумеет распрямиться, так и останется полусогнутым над слабым телом, белеющим даже на белых складках шелковой ткани. Неллет сама коснулась рукой его локтя, уперла ладонь в парчовую грудь. Но другой рукой притянула к лицу голову советника, тронула губами ухо. Прошептала еле слышно, будто просто тихонько дышала: