Карл – сценарий судного дня - [71]

– Я хорошо понимаю, о чём ты.

– Значит, городской эльф. Они выделяются в особую расу, потому что отличаются совершенно необыкновенной глупостью. Высшие эльфы относятся к ним как к генетическому браку, просто изгоняют из общества. Все эльфы ведут своё происхождение от высших, которые наловчились отсекать ненужные подвиды и практикуют полномасштабный геноцид. Так происходит, когда ты живёшь вечно и продолжаешь производить детей. Вот городские эльфы и собираются в городах. Молодые и самые тупые из них пробираются в двести первую группу. Массовое, скверно организованное ополчение, которое мнит себя регулярным родом войск и ставит перед собой одну цель: защищать небесных птиц от земных созданий.

Я рассмеялся.

– Как? Они и есть земные создания! Разве нет?

– Ну, они считают небесных птиц ангелами. Убеждены, что все нелетающие создания завидуют нам… то есть небесным птицам, хотел я сказать. Что все люди и все прочие, у кого нет крыльев, хотят уничтожить небесных птиц. Уверены, что когда Сколопендра применяет свой удар Девяти степеней, то одна из степеней основана на заклинании, которое внушает земным созданиям желание убивать небесных птиц. Это абсолютно неверное представление. Люди, стремящиеся убивать небесных птиц, – просто подонки. Не нужно никаких заклинаний, чтобы они ненавидели птиц.

– Да почему же? – изумился я. – Что за дело эльфам?

Мордекай вздохнул.

– Это долгая и запутанная история. Мы подобрались к предмету, который я собирался затронуть позже. Хотя мы его уже касались. Боги и богини. Божества, встроенные в игру. Мы потом рассмотрим, что они такое на самом деле. На этом этаже у вас нет необходимости в это вникать. В любом случае, вам просто нужно знать, что эльфы поклоняются Матери Дуба, матери всех богов. Её имя Апито. В одной истории об Апито говорится, что для того чтобы сохранить дорогу на небеса, ангелы Апито должны оставаться свободными и живыми. А совершенно другая история свидетельствует, что Апито назвала небесных птиц «благословенными». Есть ещё и третья история, апокриф. Апито сказала, что «благословенны» только ангелы. В той же истории она утверждает, что мы должны остановить насилие над ангелами, а если оно будет продолжаться, то мир погибнет. Ergo[75], эта безумная секта изгнанных эльфов проповедует культ Судного дня и посвятила себя защите небесных птиц в преддверии того дня, когда древесная богиня уничтожит Вселенную.

– Ничего себе. А как сами небесные птицы воспринимают эту публику? – спросил я.

Мордекай ответил не сразу.

– Небесные птицы – не однородная масса. Как и люди. Но на этом уровне они малость другие. По большей части они не религиозны. В целом, они враждебно относятся к бескрылым. Они видят в вас обслугу, считают вас ниже себя. В мифологии вулканических уровней небесные птицы – правители лесистых районов в Охотничьих Хозяйствах. Так что когда эльфы появляются в городах, они часто валятся на землю, пускают слюни и отбивают поклоны. На них смотрят как на развлечение, как на шутов. Никто не воспринимает их серьёзно. Они носят свою идиотскую униформу, кривляются. За всё время, что я живу здесь, никогда не видел, чтобы из них вышло что-нибудь путное. А эта история с ангелом стала для них еще одним подтверждением их правоты. К тому уже у них в ходу самые дикие теории и убеждения. Все кому не лень издеваются над ними. И я никогда не слышал, чтобы они на самом деле применяли насилие.

– Ладно, мы-то выясним, что тут происходит, – вступила в разговор Пончик. И застыла на мгновение, отправляя в инвентарь фотографию Беа. – Я решила, что мы пройдём этот квест, и нас ничто не остановит. Вот так, Мордекай.

– Это точно?

– Гам-Гам умерла из-за нас. Карл, Монго и я обязаны исправить ошибку.

Мордекай поглядел на неё, затем пожал плечами.

– Раз уж вы решили… Я вам не папа. Я ваш наставник. Вы знаете, что я думаю о квестах на этом этаже. Но пусть будет так, если вы настроены искать и убивать при любой возможности.

На мордочке Пончика отразилось удивление, затем – торжество. По замешательству на лице Мордекая я понял, что он уже определил: мы завязли в этом квесте, желаем мы сами того или нет. Через нечто похожее мы прошли тогда, когда нас похитила и лишила воли Повелительница печатей.

– Гам-Гам погибла? – вскинулся Фитц, широко раскрыв глаза. – Это орчиха Гам-Гам?

– Увы, это так, – подтвердил я. – Убита тройкой Красу.

– Ох, нет же, нет, – запричитал Фитц. – Я… Позвольте, я присяду. Гам-Гам умерла. Моя лучшая клиентка. Не могу поверить. Красу… Никогда бы не подумал, что они её достанут.

И хозяин удалился в кухню.

– Я намерен сегодня напоить его вусмерть, – сообщил нам Мордекай. – Тогда пошарю по его запасам и посмотрю бюллетень рассылки.

– Значит, мы действуем? – спросила Пончик. – Проходим квест? И на этот раз я буду бодрствовать? Это прекрасно. Давайте раскроем тайну. К чему приступаем?

– Давай осмыслим то, что нам уже известно, – начал я. – Есть мёртвые проститутки, они попали в город откуда-то со стороны. Упали с неба. По их телам видно, что их замучили до смерти. Далее: судя по ранам на плечах, их хватали когтями. Возможно, небесные птицы. Мы сказали, что сделаем что-нибудь, и всего через несколько часов женщина, позвавшая нас на квест, погибла. На нас напал этот спятивший эльф, который был в одной шайке с тремя монструозными дамочками, у которых вываливаются внутренности. Что ещё?