Карл – сценарий судного дня - [27]

– Девочки могут быть бастардами? – в первый раз за всё время подала голос Пончик.

– Да, – ответила Повелительница. – Я была совсем юной, когда поняла, что это слово безразлично к тому, мужчина ты или женщина.

– Нам нужно уходить, – сказал я. – Потом мне хотелось бы ещё поговорить с вами, но только если вы пообещаете не приносить нас в жертву.

Она улыбнулась.

– Я увидела, как прекрасно вы оба сражаетесь, поэтому можете быть спокойны. Если пообещаете помочь мне справиться с угрозой, я расскажу вам всю историю.

– Мы вернёмся завтра вечером, – пообещал я. – Только, если вы не возражаете, после того, как вы призовёте свою команду.

Эльфийка снова улыбнулась. Постучала ногой по земле.

– Я встречу вас на этом месте завтра через час после захода солнца.

* * *

– Какой смысл называть меня вашим наставником, когда вы, два тупых самоубийцы, не слушаете моих советов?

Когда мы вернулись в зону безопасности «Мопс Чешиживот», Мордекай кипел от ярости.

На подходе к таверне нам пришлось ускользать от ещё одного моба. Паукообразное существо выглядело как глазное яблоко размером с большой пляжный мяч. Оно заплело улицу паутиной, поэтому наш путь заметно удлинился.

Мы пришли к началу итоговой программы о событиях очередного игрового дня. Подходя к комнате, я в порядке любезности отправил Мордекаю краткое сообщение о том, что мы зайдём. Знай я, что он окажется таким скотом, не предупреждал бы его.

– Через несколько минут после выхода мы оказались втянуты в квест. И я спросил тебя, важно это или лучше остаться в стороне. И что же я от тебя получил, угадай? Ты не ответил, потому что ты был пьян и абсолютно невменяем!

Мордекай тяжело перевёл дух.

– Прошу прощения. Я очень долго не имел удовольствия выпить в Над-Городе, вот и воспользовался случаем. Не принял в расчёт слабость инкубов в том, что касается алкоголя. Будь я в здравом уме, то сказал бы, что квесты превосходны с точки зрения опыта и лута, но только если ты добрался до более-менее высокого уровня. А раз в нашем распоряжении всего восемь дней, я бы сказал, что ввязываться не надо, а надо поступать так, как я советовал тебе в самом начале.

– Возможно, мы последовали бы твоему совету, если бы ты нам его дал, – заметил я.

– И далее, – продолжал Мордекай. – Когда я изучил обстановку, я сказал тебе держаться подальше от элитки, будь она неладна. И что ты? Прислушался? Нет. Ты назначил ей свидание на завтрашний вечер. Каковое, если ты осмелишься на него пойти, безусловно, закончится тем, что вся кровь из твоих жил перетечёт в её миньонов.

Пончик дожевала свежеприготовленный стейк из тунца и заявила:

– Мне не нравится эта дама.

Манго, перед которым на полу рядом с Пончиком стояла тарелка с чем-то, что могло оказаться и сырым гамбургером, поднял голову и издал согласный писк.

– Она элитка, – сказал Мордекай. – Никогда не доверяйся им.

– Что всё же такое «элитка»? Чем она отличается от других НПС? Только ли силой?

Мордекай вздохнул.

– Элитные персонажи. На здешних городских уровнях их тысячи. В отличие от большинства мобов и НПС Подземелья, они могут свободно перемещаться между городскими этажами – и перемещаются. А кроме поиска, в Подземелье есть и ещё один аспект, более упорядоченный. Представь мыльную оперу или сериал. Все истории этого рода начинаются с открытием третьего этажа. Каждый сезон здесь возникает множество сюжетов; это как на телевидении – в сентябре появляются новые шоу. Есть сколько-то длинных историй, они охватывают ряд сезонов, но всё это на девятом этаже. Это слишком сложно объяснять сейчас.

– Погоди, – не понял я, – то есть это как актёры?

Мордекай помотал головой.

– Помнишь, мы с тобой говорили о том, как «Борант» изменяет умы некоторых мобов и НПС, которыми владеет? Элитки натуральными не бывают. Их выдумывают, печатают, затем вкладывают в них воспоминания, которые нужны, чтобы они правдоподобно отыгрывали свои роли. Для них это и есть реальность.

– Разве не так обстоит дело с большинством других мобов?

Мордекай опять покачал головой, на этот раз более решительно.

– Нет. Обычные мобы автономны. Их выпускают в Подземелье, и что они делают дальше, зависит уже от случая. У элиток есть одна особенность, крайне важная, поэтому слушай внимательно. Квест, связанный с цирком, и эта Повелительница с её историей – драма, созданная для зрителей группой сочинителей. Она продолжится независимо от того, примешь ли ты участие или отойдёшь в сторону. У неё есть свое игровое время, есть команда создателей, которые очень долго работают над историей и будут преданно её отстаивать. Некоторые подобные драмы и сюжеты становятся популярными сами по себе. Хотя элитки прямо не подконтрольны ИИ и авторам, их постоянно подталкивают и направляют. Если писателям не нравится, как развивается сюжет, они на ходу встраивают новые инструкции прямо в головы элитных НПС. Конечно, есть и правила, их устанавливает ИИ, чтобы Подземелье оставалось «справедливым» к обходчикам, но эти правила намного менее строги, когда они применяются к элиткам. Когда встаёт вопрос о жизни отдельного обходчика или о судьбе целой сюжетной ветки, которая продолжается не одну неделю, что происходит, как ты считаешь? Я видел такое десятки раз. Особо крутой обходчик сталкивается с элиткой и, вместо того чтобы изучить ситуацию, решает в одиночку убить неигрового персонажа. Тогда что-то обязательно происходит. Что-то плохое. Многие элитки хорошо защищены, и в истории такого рода лишним оказываешься ты. Выскочка. Залётный фраер. Не в каждом квесте участвует элитка, но если участвует, я не сомневаюсь, что отбракуют тебя. Особенно если сюжет только что запущен и целая кодла авторов и продюсеров не заинтересована в том, чтобы любовно выношенные ими серии оказались не востребованы после первого же дня. Если у них получится вплести в сюжет смерть популярного обходчика, тем лучше. При таком повороте у шоу будет только больше зрителей.