Карл – обходчик подземелий - [35]

– А ты не боишься этого парня? Это правда?

Пончик глядела в какую-то точку между мной и трупом.

– Не боюсь, – заверил я. – Совершенно не боюсь.

– Тогда ты сумасшедший. А мне не нравится, когда ты сумасшедший. Я боюсь его. Нам нельзя к нему приближаться. Что, если он один из тех бродяг-убийц[47], о которых мы так часто слышим?

– Две секунды назад ты сказала: «полоумного с ружьём я не боюсь». Это твои слова!

– Потому что я думала, что ты – котёночек. Я не предполагала, что ты готов напустить на меня всех Чарльзов Бронсонов из «Жажды смерти»[48]!

– Да откуда ты всё это знаешь?

– Вы оба, когда уходите на работу, не выключаете телевизор. И я весь этот мусор впитываю. Мисс Беатриса оставляет «Дом и сад» или «Время жизни»[49], а у тебя весь день каналы с «Командой А»[50] или с Чарльзом Бронсоном.

– Мы будем осторожны, – пообещал я, – не волнуйся.

Где-то поблизости группа из трёх красных точек уверенно двигалась по коридору. Карта не сообщала, где в точности они находятся. Исходя из опыта предыдущих встреч, я решил, что это, скорее всего, крысы. Я подозревал, что Швырятелей мы в этих соседних пространствах больше не увидим.

– Идём, Пончик. Предстоит охота.

Глава 13

Премьера под названием «Мир обходчиков Подземелья: Земля» стала самым эксцентричным представлением в моей жизни.

Несомненно, чуждые телешоу представлялись в совершенно ином ключе, а не в стандартном для нас формате 2D. Зрителей виртуально разместили внутри разворачивавшихся перед ними сцен. При виртуальном представлении и подытоживании эпизодов шоу зрители испытывали всё происходившее в полной мере, в том числе запахи и физические ощущения, только без боли.

Однако Талли сообщил, что многим зрителям пребывание в виртуальной реальности не по душе, и они выбирали такой способ подачи, при котором у них была возможность наблюдать с высоты птичьего полёта, увеличивать или уменьшать наблюдаемое, изменять углы зрения.

У нас ничего подобного не было. Шоу разворачивалось на трёх телевизорах над прилавком закусочной. Талли вышел из заднего помещения и присел в кабинке вместе с нами.

4 006 002 – вот сколько оставалось людей к началу шоу. Это число постепенно уменьшалось, пока передача шла. Мне было тяжело на это смотреть, и я постарался отключиться от счётчика.

– Плохой способ смотреть шоу, – заметил Талли, когда на экране появились титры.

Изображение подёргивалось, как если бы я наблюдал за чьей-то игрой на «Твитче»[51]. Масштаб его беспорядочно уменьшался и увеличивался, иногда оно не фокусировалось ни на чём конкретном. Порой оно мигало без причин.

Шоу началось с того, что в правом верхнем углу экрана появился комментатор. Я, сколько ни таращился на оранжевое четырёхглазое, похожее на ящерицу создание, не мог определить, он это, она или оно. Создание между тем, не переводя дыхания подводило итоги минувшего сезона. Звук исчезал и возникал вновь, почему – понятия не имею. Голос звучал так, словно рот говорящего был набит гравием, и когда речь продолжалась, я почти ничего не мог разобрать, хотя она выдавалась на синдикатском стандартном.

Возник снимок планеты, поразительно напоминавшей Землю, но континенты на ней были перепутаны. Изображение сосредоточилось на планете, увеличилось, показались здания, сделанные как будто из пластика, все на подпорках, с круглыми, похожими на стручки механизмами, из-под которых исходило жужжание. Началось преображение, но здания не уходили под землю, а сметались, катились вбок, как будто их засасывал невидимый вакуум.

Затем я увидел строение, похожее на римский Колизей, только больше. На арене были видны ярусы, лабиринты, имелся уровень, целиком заполненный водой. Снаружи здания, размерами, казалось, не уступавшего городу, шла надпись: «Конгломерат «Сквим» представляет. Битва за планету Арил».

Следующий кадр изображал гориллоподобных, покрытых мехом существ, которые сражались с группой других похожих существ. Чуть позже мы увидели, как одна горилла в тяжёлых доспехах втыкает копьё в горло гориллы поменьше, серого цвета, сидящей на массивном свиноподобном животном. На экране появилось слово «Победитель».

Берущая верх горилла упала на колени и как будто принялась всхлипывать, после чего экран отключился. Круглая металлическая трубка, напоминавшая бочку, возникла на экране ровно на пятнадцать секунд. Звука не было. Талли пояснил, что это реклама.

– Мне не понравилась версия игры прошлого года, – сказал Талли, тряхнув кудлатой головой. – Разделили людей на группы, сказали, что их близкие будут в безопасности, если они начнут убивать других. Вот все и поубивали друг друга.

– А это правда? – спросил я.

– Правда – что? – не понял Талли.

– Что близкие им люди будут в безопасности, если они победят?

– Ай, в безопасности да не в безопасности. Лучше умереть, чем так. «Сквим» высасывает планету досуха. И уходит, идёт дальше. Ничего больше нет. Люди живут после большой битвы, а разве это жизнь? Вот такая правда. «Борант» хоть даёт шанс. У моего народа был шанс.

– Значит, вы были обходчиком?

– Нет, – ответил Талли. – Не все миры перекапывают или выбирают для шоу. Иногда они приходят, чтобы увести людей в обмен на то, чтобы не копать Подземелья. Они пришли и забрали меня. Давно это было.