— Кара… — раздалось за моей спиной, а чужие руки легли на плечи.
— Нет, — обернулась я к Эльдеру, скидывая его ладони.
Одним этим словом я отвечала на все незаданные вопросы, на любые предложения, на все и сразу. Это «нет» было категоричным и изменениям не подлежало.
— Ты даже не знаешь, что я хотел сказать, — нависал надо мной молодой мужчина, опираясь руками о раковину позади меня.
— Все равно нет, — покачала я головой. — Я зла на вас, товарищ капитан.
— Зла? — в его голосе просквозило легкое удивление.
— Именно. А теперь дайте мне пройти, мне нужно успеть сходить в главный корпус до построения.
— Зачем тебе в главный корпус?
— Хочу рассказать правду о произошедшем этой ночью, — голос мой дрогнул, но я старалась выглядеть уверенной, непоколебимой.
— Стоп. Что именно ты собираешься рассказать? Кара, не глупи.
— Не беспокойтесь, товарищ капитан. Я сама виновата в этом инциденте, так что всю вину возьму на себя и сделаю все возможное, чтобы вас не наказали, — смотрела я куда-то в район его шеи, не желая встречаться взглядами.
— Даты бредишь! — вдруг схватил он меня за плечи. — Мне плевать на наказание. Я тебя спасал.
— Спасибо, но не такой ценой.
— Я понять не могу, что плохого я сказал?
— Абсолютно ничего, кроме лжи. Я не могу быть твоей невестой и не могла ей быть до попадания в космическую военную академию. Просто потому, что меня уже купил другой имсит, и веркомандиру космической армии это известно.
Я попыталась вырваться. Успешно, но лишь потому, что мне позволили это сделать, да только, как оказалось, на этом разговор был не закончен. Возможно, на руку мне сыграл эффект неожиданности.
— Так ты поэтому вступила в ряды новобранцев? — спросил Эльдер глухо. — Ты сбежала.
— И это был мой выбор, потому что я никогда никому не позволю решать мою судьбу за меня.
— Тогда ты выбрала не то место.
— То. Просто свобода может быть разной.
Из уборной я не выбежала. Просто вышла, резко толкнув дверь. Возмущенное девичье.
«Да чтоб тебя!» расслышала отчетливо, как и глухой удар. Эльза подслушивала, пока остальные новобранцы с любопытством косились на нее, занимая свои кровати. Этот факт меня нисколько не тронул. Даже не удивил, если честно.
Неприятная особа. Очень неприятная.
Забрав куртку, я стремительно вышла в холл второго этажа, чтобы так же стремительно преодолеть лестницу и не менее решительно дойти до главного корпуса. К сожалению, на этом моя уверенность в правильности собственного поступка неожиданно дрогнула вместе с голосом. С постовыми на первом этаже объяснялась невнятно, но меня все-таки пропустили, сопровождая дурацкими улыбками.
— Как же, рапорт она идет писать, — полетело ехидное мне в спину.
А ведь я действительно шла писать рапорт. На себя, как бы странно это ни звучало.
С каждой пройденной ступенькой сердце мое стучало все сильнее. Нет, я по-прежнему верила в то, что поступаю по совести. Раз нарушила правила академии, значит, должна получить наказание, но страх… Не за содеянное, не за то, что мне грозило. Я боялась того, | кто находился там, в кабинете за обычной дверью — такой же, как и все остальные.
Если бы место старшего командира группы занимал кто-то другой, все было бы гораздо проще.
— И долго ты собираешься там стоять? — раздался голос за дверью, пока я бессовестно прислушивалась к звукам, прильнув в пустом коридоре ухом прямо к створке.
И чем я была лучше Эльзы? Разве что мигом отпрянула, чтобы не получить дверью по голове, а в остальном этот поступок меня нисколько не красил. Даже учитывая то, что намерения у меня были самые благие. Ну, если считать заботу о своем здоровье благими намерениями.
Я почти что решилась на побег. Одного голоса этого имсита хватило для того, чтобы разум мой отключился, а ему на смену пришла паника. Мгновенно повернувшись на сто восемьдесят градусов, успела даже сделать пару-тройку шагов по направлению к лестнице, прежде чем вспомнила, что прийти сюда была полностью моя инициатива.
Губы высохли, язык прилип к небу. Пальцы потряхивало, когда я поднесла руку к двери, чтобы постучать…
— Новобранец Кара, или вы немедленно заходите, или мое терпение заканчивается прямо сейчас.
Я заскочила в кабинет, как ошпаренная, но с Ирадием встретилась взглядом лишь на миг. Смотреть в пол оказалось гораздо проще, учитывая то, как вальяжно веркомандир разместился в своем кресле. Ему удавалось смотреть на меня будто свысока, откинувшись на кожаную спинку, тогда как руки его скрестились на груди.
— Ну? Чем порадуешь на этот раз? — произнес он лениво, словно совсем не сомневался в том, что я заготовила новую неожиданность.
— Я пришла подать рапорт, товарищ веркомандир. Разрешите написать донесение?
— Даже боюсь предположить, кто же так провинился, — вдруг усмехнулся мужчина, поднимаясь из-за стола. — На кого доносить будем, Каролина?
— На себя, товарищ веркомандир, — задрала я подбородок повыше, демонстрируя свою решимость.
Тишина осела в кабинете на минуты. В эти долгие минуты я просто стояла, ожидая ответа и чувствуя, как по моему виску катится капля пота. После такого приема была готова к чему угодно. Даже к тому, что меня обсмеют, но случилось совсем иное.
