Карабарчик. Детство Викеши - [44]

Темир поправил съехавшую на затылок шапку и, улыбнувшись, произнёс:

— У меня, Прокопий Иванович, связные есть!

— Кто?

— Кирик и Янька.

— О, нет! — запротестовал Прокопий, — вмешивать ребят в это дело нельзя.

— Прокопий Иванович! — горячо заговорил Темир. — Ребята рвутся в тайгу. Как только я наткнусь на след Карманко и Чугунного, дам тебе знать через них. Ведь помнишь, они помогали нам гнать белых с Алтая? А ведь то время куда было тревожнее, но всё же Кирик успешно выполнил задание в разведке. Помнишь, как во время боя у Чёрной скалы они подносили гранаты деду Вострикову? Разве тогда меньше было для них опасности? Что они будут делать в Тюдрале? Ходить по ягоды, грибы, рыбачить? Нет, это не в их характере. Кто-кто, а уж я-то их знаю, — Темир подошёл к Прокопию. — Даю тебе честное слово коммуниста, что сохраню ребят!

— Ну хорошо, я подумаю, — ответил Прокопий.

Глава седьмая

Трое всадников, вооружённые ружьями, в сопровождении двух собак выехали из Тюдралы вниз по Чарышу. Это были Темир, Янька и Кирик. Путь их лежал к Чарышским пещерам. Долина, где они ехали уже вторые сутки, постепенно суживалась, переходила в небольшое, но высокое плоскогорье, окружённое со всех сторон скалами из плотного известняка. Их хаотическое нагромождение представляло суровую и вместе с тем величественную картину дикой природы: исполинские камни, гладкие, точно отполированные скалы, глубокие бездонные пропасти, жалкая растительность и над всем этим мёртвая, гнетущая тишина.

Небольшие, но привычные к трудным переходам алтайские кони осторожно перешагивали россыпи камней.

Приподнявшись в стременах, Темир огляделся. Впереди виднелись высокие скалы, справа, сбегая с высокогорного плато, где-то в ущелье шумела река. Слева лежали огромные валуны, покрытые лишайниками.

«Невесёлое место», — подумал он и скомандовал:

— Слезай с коней!

Спрятав лошадей в густом кустарнике, они стали подниматься на плоскогорье.

— Вот и пещеры, — показал охотник на громады отвесных скал.

Вместе с Темиром ребята карабкались по камням к отверстию пещеры. Достигнув площадки, постояли несколько минут, оглядывая местность. Внизу лежала небольшая равнина, пересечённая с запада на восток глубоким логом, где они провели ночь. Справа виднелось ущелье, на крутых склонах которого рос кустарник, пряча от людских взоров узкий, но шумный поток. Слева стояла высокая, точно отполированная, скала причудливой формы. Её вершина имела далеко выдвинутую вперёд площадку и была похожа на козырёк фуражки. Казалось, вот-вот этот огромный монолит рухнет вниз и закроет зияющий пролёт.

Темир шагнул в пещеру. Ребята последовали за ним. Придерживая на поводке рвавшегося вперёд Токшуна, Янька шёл за Темиром. Кирик с Мойноком замыкали шествие. Пещера была сквозной. Оказавшись в большом просторном гроте, охотник с ребятами с интересом стали рассматривать рисунки неизвестного художника. На гладкой стене были отчётливо видны маралы с ветвистыми рогами, лошади, стрелы, лук и надписи на каком-то древнем языке.

— Помнишь, Кирик, Павел Иванович рассказывал, что в пещерах в прежнее время жили люди? И учёные находили кости давно вымерших животных: пещерного льва, тигра, первобытного быка и гиены.

— У нас на Алтае были львы и тигры? — изумился Темир.

— Да. Но они здесь находились много веков тому назад, — пояснил Янька.

Охотник в сомнении покачал головой.

— Вот этого я не знал.

— Учиться надо, Темир, — подмигнув Яньке, сказал весело Кирик.

— Что ж, учиться никогда не поздно, — согласился охотник. — Однако посмотрим, куда ведёт этот ход… — Темир с трудом протиснулся в узкий проход и скрылся в его полутьме.

Вскоре послышался его голос:

— Выход обрывается. Попасть во вторую пещеру можно лишь по двум брёвнам, проложенным над пропастью.

— Мостик крепкий? — спросил Кирик и полез вслед за охотником, который разглядывал лежавшие перед ним брёвна.

— Думаю, что так: они из лиственницы и концами далеко уходят во вторую пещеру.

— Ну как, Янька, — Кирик с трудом повернулся в узком проходе к своему другу, — будем переходить? Темир говорит, что эта пещера обрывается над пропастью. Не боишься?

— Нет, поползём. Только ты пусти вперёд Токшуна, за ним перейдёт Темир, потом и мы с тобой, — посоветовал Янька.

Кирик спустил овчарку с поводка. Собака легко перешла мостик.

— Ну, как, Темир?

— Сейчас перехожу. Когда будете на мостике, вниз не смотреть, — предупредил он ребят и ступил на шаткие брёвна, висевшие над бездной. Осторожно перейдя мостик и оказавшись рядом с Токшуном, вытер вспотевший лоб.

Янька заглянул в пропасть, и у него закружилась голова. Далеко-далеко внизу был слышен слабый шум потока.

— Страшно! — прошептал он и отполз подальше.

— Эй, ребята! — послышался голос Темира. — Сбегайте к лошадям, отвяжите два аркана, и я помогу вам перебраться через мостик, вы только опояшьтесь покрепче.

Янька и Кирик вместе с Мойноком спустились на плоскогорье. Отвязав от сёдел арканы, они вернулись. Достигнув обрыва, Кирик побледнел: мостик, что соединял обе пещеры, исчез. Не видно было и Темира с Токшуном…

Между тем случилось вот что.

Дожидаясь ребят, охотник присел на концы брёвен и закурил. Токшун лежал рядом. Вдруг он зарычал. Подняв голову, охотник замер: он увидел, как со скалы чьи-то волосатые руки спускали верёвку с камнем на конце в отверстие между брёвнами и потянули мостик к себе. Повиснув над пропастью, бревна рухнули в бездну.