Карабарчик. Детство Викеши - [26]

— Чулмус!

Делбек тревожно повёл ушами. Из ямы вновь послышался странный звук, потом раздалось дробное щёлканье, и какое-то тяжёлое пернатое существо, махая крыльями, поднялось в воздух. Мальчик прижался к стене и вскинул ружьё.

Большая птица со взъерошенными перьями, жёлтыми глазами и белым клювом, перевернувшись в воздухе, упала и забилась в зубах Делбека. Это был филин.

— Так вот он какой, Чулмус! А я думал, в самом деле какое-нибудь страшилище! — радостно прошептал Кирик.

Нащупав в темноте у своих ног большой обломок графита, он бросил его в яму. Камень покатился по наклонной плоскости вниз.

Кирика осенила догадка: видимо, в яме есть ещё какой-то выход.

— Вперёд, Делбек! — скомандовал он.

Повторять дважды не пришлось: Делбек в ту же минуту был в яме. Держа карабин над головой, мальчик последовал за ним. Дно было покатым, подземные воды пробили себе в мягкой породе путь куда-то вниз. Выше над головой виднелся широкий выступ, где только что сидел напугавший Кирика филин.

Привыкнув к темноте, мальчик заметил в углу отверстие. Исследовав его, Кирик убедился, что это выход в своеобразную каменную трубу, идущую покато вниз. Не выпуская аркана, он пустил собаку вперёд. Неожиданно пёс рванулся, и конец верёвки выскользнул из рук Кирика.

— Делбек! Делбек! — позвал он, но собака бежала, не останавливаясь.

Вдруг вдали блеснула слабая полоска света, донёсся глухой лай Делбека. Быстро работая локтями, Кирик дополз до конца-трубы, который круто обрывался на высоте двух метров..

— Эге, брат, да ты точно суслик в норе! Ну-ка, вылезай! — услышал Кирик радостный голос Темира.

Кирик прыгнул вниз и оказался в маленькой пещере, около Темира. Делбек, выражая свой восторг, весело помахивал хвостом, стараясь лизнуть Кирика в щёку.

— Как ты сюда попал?

Кирик, счастливый и взволнованный, рассказал, каким образом оказался в пещере.

— Да, — задумчиво проговорил Темир, — на этот раз Яжнай перехитрил меня, — и, помолчав, ласково добавил: — А ты смелый…

Охотник и Кирик поспешили к северному входу, где, по словам Уктубая, было спрятано оружие.

Они исследовали всю пещеру, но ничего не нашли. Темир и Кирик помрачнели: не обманул ли их старый Уктубай? Вдруг Темир заметил белый, наподобие плиты, камень:

— Подожди, Кирик! Давай-ка сдвинем вот это.

Дружными усилиями камень сдвинули с места. В углублении лежала груда гранат: английские «миллсы» и японские «шимозы».

— Так вот что готовил нам проклятый изменник! — сжал кулаки охотник. — Хорошо же! Ну-ка, Кирик, помогай. Положим плиту на старое место.

— А как будем выходить из пещеры?

— Через южный вход. Сначала ты поднимешься, поднимем Делбека, а потом и я выберусь.

Захватив с собой две гранаты, они пошли к южному входу.

Оседлав лошадей, двинулись вверх по реке.

Вдруг Кирик схватил охотника за руку.

— Темир, — сказал он тихо, — смотри!

На пологом берегу лежал в странной позе человек. Уткнувшись лицом в песок, он спрятал одну руку под себя, вторая была откинута и казалась безжизненной. Спешившись, Темир перевернул ого на спину и тотчас узнал приятеля Яжная, белобандита Атагана. Атаган был мёртв.

— Яжнай, видимо, действовал по указке Сапока и Ершова. Однако надо торопиться. Бандит не должен уйти от нас, — сказал Темир, разглядывая убитого.

До белков, куда ушёл, судя по всему, Яжнай, оставалось километров десять, и друзья, не теряя времени, помчались к снежным горам. Достигнув подножья белков, они остановились и спрятали лошадей. Яжнай не должен был видеть преследователей.

Перед путниками открылось высокогорное плато с редкими зарослями карликовой берёзы. На вязкой почве, покрытой ржавыми пятнами, росли красноватые лишайники и какие-то бледные, стелющиеся по земле травы. Дальше шли голые камни и ледники.

С вершины гор дул резкий, пронизывающий ветер и, казалось, тысячами игл впивался в тело.

Под вечер они заметили следы человека, которые могли принадлежать только Яжнаю. Бандит, видимо, прошёл здесь недавно. Пустив Делбека вперёд, Темир и Кирик двинулись за ним.

Быстро наступили сумерки, а за ними — ночь. В темноте следы потерялись. Двигаться вперёд было бесполезно, да и небезопасно: путники сами могли попасть в лапы врага. Поэтому они выбрали сухое место между камнями и решили отдохнуть до рассвета.

Как только в серой полумгле стали обрисовываться контуры гор, Темир и Кирик вышли из своего укрытия и вскоре обнаружили след, который вёл на крутой подъём белков.

Однако через некоторое время толстая корка льда, затянутая порошей, скрыла путь Яжная. Теперь приходилось полагаться только на тонкое чутьё Делбека.

Наконец, поднявшись на одну из высот, путники заметили далеко на горизонте человека.

Кирика охватило волнение:

— Яжнай!

— Да, это Яжнай!

Не спуская глаз с бандита, Темир перезарядил свою винтовку и стал спускаться с горы.

Мальчик не отставал. Расстояние между ними и Яжнаем сокращалось. Бандит спешил в обход соседней горы.

— А если нам идти напрямик? — предложил Кирик. — Мы тогда его перехватим на той стороне.

Охотник молча осмотрел местность. Междугорье, где они находились, было неглубоким и опоясывало соседнюю гору, которую Яжнай обходил с севера на юг. Подъём был тяжёл, но значительно сокращал путь.