Капитан Пирожков - [3]

— Не тужи, тятя, — проговорил он. — Пойду на пароход. Буду делать все, все, как другие. Я сильный. Не пропаду!..

Отец молча обнял его.

Вскоре Якова приняли на пароход матросом.

На судах, которыми тогда владели отдельные купцы и купецкие «товарищества» и «общества», было много двенадцати-четырнадцатилетних матросов. Работать начинали на заре и заканчивали ночью. В течение долгого дня с них сходило тридцать три пота. Изматывались настолько, что к вечеру у всех было одно желание: скорее лечь и закрыть глаза. Еле волоча ноги, добирались до кубрика, где были устроены полати в два яруса. Там на досках и спали вповалку.

Чего только не пришлось перетерпеть Якову, когда он плавал матросом: пинки и зуботычины, голод и холод. Матросы, особенно подростки, были самыми бесправными среди работников плавательских профессий. Гроши, которые были положены в качестве жалованья, матросы ни разу полностью не получали. Большая часть заработка удерживалась владельцем судна как штраф. Штрафовали за малейшую оплошность или нерасторопность. Получаемых денег не хватало, чтобы прокормиться одному. Якова постоянно мучил неутолимый голод и жгла обида за унижения.

Даже после того, как его перевели в штурвальные, а потом в лоцманы, он не переставал чувствовать свое бесправное положение.

В 1901 году усольский купец Баранов пригласил Якова Михайловича Пирожкова на должность капитана парохода «Два брата».

Казалось, чего еще желать. По тем временам о большем и мечтать нельзя было. В самом деле, сын лоцмана, проработал на судах всего 15 лет, и уже стал капитаном. Такое быстрое продвижение по службе считалось уделом немногих счастливцев. Владельцы судов чаще всего брали на свои пароходы капитанами пожилых лоцманов. Однако Яков Михайлович не чувствовал себя удовлетворенным. Ему не везло с судовладельцами, и он не раз оказывался у них в немилости. Им не нравилось, что Пирожков всегда стремился к правде и не угодничал перед ними.

Яков Михайлович был добр и человечен. Он не отгораживался, как многие другие капитаны в старое время, от команды. Лоцманы, штурвальные, матросы держались с ним запросто. К тому же многие из них были его односельчанами, которых он знал с малых лет. Капитан Пирожков всегда стремился сделать что-то хорошее для своей команды. Поэтому нет ничего удивительного в том, что все на пароходе питали к нему сердечное расположение. Никто не обижался на капитана, когда он бывал строг. Все знали его справедливость. Но настоящее человеческое отношение к подчиненным приводило Пирожкова к столкновениям с владельцами судов.

…Было это в навигацию 1906 года. Яков Михайлович работал капитаном парохода «Доброжелатель», который принадлежал купцу Боровских из села Покчи, что под Чердынью. Весной, когда пароход выходил в плавание, владелец его обошел выстроившуюся на палубе команду и, одарив каждого несколькими монетами, произнес напутственную речь. Он требовал работать прилежно, пообещав, что «если в течение навигации все обойдется благополучно, то выдаст всем «наградные». Для большей убедительности он показал рукой на икону и добавил: «Вот перед богом говорю…»

Минуло шесть месяцев. Пароход вскоре должен был зайти в затон за зимовку. Для Боровских навигация удалась. Контрактов на перевозку грузов было достаточно. И прибыль оказалась изрядной. Но купец не торопился выдавать команде обещанных «наградных». В то же время, чтобы гарантировать хорошую работу до конца навигации, он удерживал с каждого члена команды по рублю в месяц. Об этом «должке» за хозяином на пароходе все время помнили. Часто разговаривали и о «наградных». Зная скупость Боровских, многого не ожидали. Но на 10–15 рублей рассчитывали. «Ведь как старались!» Когда же подошли сроки расчета, стало известно: Боровских положил каждому пятерку, а штурвального Суслова вовсе вычеркнул из списка. «Не дам ему ни копейки!..» — с руганью заявил купец своему приказчику. Тот передал содержание разговора Пирожкову.

— Этого не может быть! Я же говорил хозяину, что все заслуживают наградных, — опешив, произнес Яков Михайлович.

Ему, выходцу из народа, постоянно общавшемуся с командой, было хорошо известно, как дорожат все каждой копейкой, недоедают, только бы скопить немного денег, чтобы зимой не свалиться с голода. Да и самому капитану жилось не легко. И он твердо решил, что отстоять право штурвального на обещанные наградные — его долг.

При встрече с владельцем парохода Яков Михайлович не преминул ему сказать:

— Зря, Иван Николаевич, обижаете Суслова, работник усердный!..

Два раза повторил он эти слова, но Боровских ничего не ответил.

В эти минуты, стоя лицом к лицу с владельцем парохода, Яков Михайлович почувствовал, как у него накипает негодование к хозяину, и он бросил:

— Несправедливо поступаете. Вот что скажу. Можете оставить себе и те деньги, что собирались выдать мне. Я отказываюсь их получать!..

Поступок Якова Михайловича вызвал тогда много толков. Все восхищались смелостью Пирожкова. А для Боровских такой капитан показался опасным. Якову Михайловичу пришлось уйти с парохода и всю длинную уральскую зиму провести в тайге на заготовках леса, где он получал по 70 копеек в день. Там он мерз, голодал, но ни разу не упрекнул себя за то, что сам навлек на себя беду. Нет! Он привык жить так, как подсказывает совесть.